Через двадцать минут все косточки были обглоданы, весь картофель съеден и все вещи и рюкзаки (которые прятались в кустах, ожидая возвращения островитян) собраны. С большой неохотой, но и с не меньшим предвкушением встречи с океаном, компания друг за другом вышла на дорогу и двинулась по ней вверх. Ви вспомнила, как Сед, громко лая, прыгнул в воду озёра, когда они сюда впервые пришли. Как окатил водой с шерсти Сониту, не принимавшую участия в общем веселье. Как давно это было… Как будто в другой жизни. Теперь Сед и Сонита потеряны для них. И несмотря на всю «любовь» к Соните, Ви всем сердцем надеялась, что с ней всё в порядке.

Дорога обратно оказалась сложней. Тогда они спускались, а сейчас поднимаются. И поднимаются не по дороге, а сквозь лес, чтобы сократить время пути. И это после целого дня на ногах! Но идти надо. Надо как можно скорей отплыть на Остроог. Виолетта до сих пор не верила, что возвращается домой. Пусть это и означает новые проблемы. Но сейчас об этом думать она не хотела.

Сил шёл рядом с Бригом и Эл, проговаривая последние инструкции по управлению яхтой. Когда в берлоге Силу рассказали последние новости, и он впервые во всеуслышание сообщил, что остаётся на большой земле, эта парочка не то что была удивлена, а, скорее, шокирована. Эльга хранила поражённое молчание, тогда, как Бриг почти кричал, не понимая, зачем Силу это надо. И как это бывает у лучших друзей — рука на плечо, долгий взгляд, и вот уже Бриг обречённо опускает голову, поняв, что Сил для себя уже давно всё решил.

Стасворт увлечённо что-то рассказывал Вильвере, она слушала вполуха, поглядывая на идущего чуть впереди Ариса. Значит не у одной Ви не то на уме…

Нанди шла рядом с Ником, и они о чём-то напряжённо говорили. Ви, сделав усилие, чуть приблизилась к ним. Ясно, спорят надо ли доставлять тело Ирмана за стену. Ник считал, что это небезопасно для неё, Нанди же хотела исполнить последнюю просьбу Ирмана, тем самым дав понять Совету, что они хотят убить тоже чьих-то детей. Если честно, Ви не знала, что лучше — оставить в покое тело Ирмана или же доставить его к стене, рискнув своей жизнью. По её мнению, лучше бы Нан и Сил поплыли с ними. А не скитались бы тут без защиты в виде высокой стены. Но это их выбор, а она уже устала думать, как его исправить.

Через бесконечное число часов, минут, секунд они, наконец, добрались до места, где в первый раз на большой земле делали привал. Там, в конце дороги, где кончаются деревья, Сил увидел озеро и огромный город, раскинувшийся на много километров за зелёными горами.

Начинало темнеть, ещё не сильно, но солнце потихоньку заходило за деревья.

Если продолжать идти тем же путём, то через полтора часа они выйдут на берег океана. А там — яхта и путь домой…

— Арис? Рацию не потерял? — через плечо спросил Ник.

— А надо было? — выразительно скривился тот.

— Включи. Здесь голодных можно не опасаться.

Арис, не прерывая шага, перекинул вперёд свой рюкзак и, порывшись в нём, извлёк пресловутую рацию. Щёлкнул тумблер и, прерывая тишину леса, раздался треск.

— Тишина в эфире, — прокомментировал Арис.

— Пусть трещит. Вдруг услышим что-нибудь интересное.

Так и продолжали они шагать под тихое трещание.

Они вышли на дорогу и дальше шли по ней, намереваясь дойти до того места, где островитяне вышли из леса. Оставалось пару метров, когда рация будто булькнула, и раздался механический голос:

— Как у вас дела? Жаль, я не могу сидеть там с вами.

Другой механический голос ему ответил:

— Всё отлично. Скоро их догоним.

— Вы уверены, что они пошли именно по той дороге?

— Да. Кермин видел дым у домика лесника.

— Выключи! — крикнул Ник.

Наступила полная тишина. Всего на долю секунды. Затем они услышали отдалённое урчание мотора машины.

_______

Наталья_Семёнова "Исчезнувший мир"

Читать: https://litnet.com/ru/book/ischeznuvshii-mir-b94847

— То место, откуда вы спустились, далеко ещё? — напряжённо спросил Ник.

— Пару метров. — Эльга указала рукой вперёд: — Вон висит кофта Ви — наш опознавательный знак.

— Отлично. Тогда все в лес и бежим.

Секунд десять ушло на то, чтобы понять, что происходит, затем все разом кинулись в лес. Арис добежал до кофты Ви и, сдёрнув её, на бегу засунул в рюкзак.

Просто шагать мучительно сложно, а уж бежать — тем более. Но адреналин, вызванный страхом, всегда добавляет сил. И Ви бежала. Бежала из всех возможных сил.

Рядом бежал Ник и на ходу всех успокаивал:

— Машина не так близко, как могло показаться. На берегу, куда ведёт дорога, нас они не найдут. А значит, разделятся и пойдут искать вдоль берега в разные стороны. Так что, если мы поторопимся, мы с ними даже не встретимся.

Это вселяло надежду. Но машина куда быстрее их усталых ног.

Они попытаются их убить, а это означало, что им придётся защищаться. Сможет ли Виолетта выпустить стрелу в живого человека? Оборвать чью-то жизнь?

Да, решила Ви. Если они будут угрожать её близким, она, не задумываясь, спустит тетиву. Вот такой жёсткой меня сделала большая земля, поразилась Ви. Но может ли считаться жестокостью желание уберечь любимых? И можно ли назвать этим словом осознание, что без драки не обойтись? Необходимое зло? Пусть будет так. Но Виолетта больше не позволит кому-нибудь причинить боль! «В конце концов — подумала Ви, — убивать не обязательно, достаточно ранить, чтобы они не смогли ранить кого-то из нас».

Через полчаса крутого подъёма в гору (приходилось хвататься за ветки, чтобы помочь себе, тем самым царапая руки и ладони), выбившись из сил, ребята убавили скорость. Ещё через пятнадцать минут перешли на быстрый шаг. Абсолютно все тяжело дышали, но останавливаться себе не позволяли. Дальше более пологая поверхность.

Дыхание подводило Ви. Горло раздирало от боли. Рюкзак, весивший словно тонну, тянул уставшие плечи. Спина ныла от напряжения. Ещё шаг и она упадёт без сил. Но потом она делала второй. Третий. Четвёртый. Лишь бы выйти из леса, сесть на яхту, приплыть на Остроог и, наконец, увидеть брата. Только это ей не давало остановиться и сдаться на волю судьбы.

Стемнело ещё больше. Но они ещё могли видеть друг друга. И Виолетта видела, как было трудно Силу. Не раскрылась бы рана… Бриг тоже обратил внимание на друга и, подхватив его под здоровую руку, помог идти.

«Когда же уже кончится этот лес?» негодовала Ви, тяжело дыша. Бок нещадно кололо. Хотелось пить. И лечь! Лечь и лежать. Не шевелясь. До скончания времён.

И, наконец, лес начал редеть. Света стало чуть больше. И уже через двадцать метров на еле передвигаемых ногах они вышли на поляну с всевозможными цветами. Глазам открылась бесконечная полоса синего океана. Заходящее солнце ещё золотило его гладь. Но тут ли они проходили? Может, торопясь, они спутали направление, и яхта может быть теперь в любой стороне? Всё одинаково. Может и тут надо было оставлять опознавательный знак?

Пришлось остановиться. Застеновцы смотрели на островитян. Виолетта тоже по очереди оглядела Брига, Эл и Сила. Последний загадочно улыбался. Так, будто знал тайну вселенной. Ви облегчённо выдохнула — Сил знает куда идти.

— Сил! — устало сказала Ви и приглашающим жестом предложила показывать дорогу.

Сил кивнул и указал влево:

— Туда.

Все подождали, пока пройдут Сил и Бриг, и двинулись следом. Замыкал процессию в этот раз Ник, напряжённо посмотревший по сторонам, прежде чем пойти.

— Как считаешь, — спросила Ви, как только Ник с ней поравнялся, — сколько у нас ещё времени?

— Полчаса, пятнадцать минут, пять… — пожав плечами, улыбнулся Ник. — Я не знаю, как близко они были, поэтому точно сказать не могу.

— Очень надеюсь, что ты был прав, и мы с ними даже не встретимся.

— И я, — улыбнулся Ник и украдкой поцеловал её в волосы.

Сердце, которое билось еле-еле от преодолённой дороги и усталости, помчалось со скоростью света. Виолетта вспыхнула и посмотрела на спины попутчиков. Никто не смотрел. Ник проследил за её взглядом и удивлённо поднял бровь: