Сердце пропустило удар, но Ви не подала виду:
— Куда не следует? О чём ты?
— Не о чём конкретном, просто будь осторожнее. Я не готова потерять ещё одного любимого человека.
Шахта. Обрушившаяся шахта десять лет назад. Унесшая жизни ста тридцати двух человек. В том числе и отца Ви. Виолетта видела, как тяжело перенесла потерю кормильца её мама, тем более на руках был месячный Дейт. Хорошо то, что Совет Правителей не дал умереть с голода и всячески помогал всем, кто потерял дорогого члена семьи. Больше всего её маму ранило то, что Дейт так и не познакомится с отцом, не увидит его тёплую улыбку, добрые глаза; не познает его безграничной любви. Виолетту это тоже беспокоило, поэтому, когда Дейт начал интересоваться отцом, она завела традицию перед сном, вместо сказки на ночь, рассказывать истории про него. Всё что помнила сама, всё что рассказывали мама и бабушка Ли.
От маминых слов кольнула совесть, но она отбросила сомнения. Слишком многое было предпринято для достижения цели. Тем более, за последние семь месяцев почти непрерывных подъёмов, она отлично натренировала мышцы. Ничего непредвиденного случиться не должно. Эльга всё рассчитала. А Эльга — супермозг.
Виолетта улыбнулась как можно шире:
— Мамуль, ничего экстремального. То есть не больше, чем обычно, — виновато пожав плечами на укоризненный взгляд мамы, она приступила к завтраку.
Дейт не заставил себя долго ждать и походкой обречённого на смерть подошёл к столу:
— Ох, у меня нет аппетита… А все потому, что у меня бессердечная сестра…
— Не драматизируй, Дейт, — махнула на него рукой Эльвиза, дрогнув в улыбке. — Не престало настоящему мужчине таскаться за юбкой сестры. Тем более — мы с бабушкой не откажемся от помощи по дому.
— Да вы самые сильные женщины, которых я знаю! И вообще, чем может помочь десятилетний ребёнок двум взрослым женщинам?
— Остротой ума, к примеру, — подняв брови, улыбнулась Эльвиза.
— Клопик, обещаю, что ничего интересного происходить не будет, — вставила Ви, в попытке отвлечь брата от навязчивой идеи отправиться с ней. — Обычная прогулка по обычным горам.
— Но раньше ты меня с собой брала!
"Веский аргумент" — раздосадованно подумала Виолетта и, не придумав ничего лучше, ляпнула:
— Раньше с нами не ходили парни!
Дейт округлил глаза. Эльвиза заинтересованно прищурилась. Что ж, сама виновата. Теперь не избежать допроса с пристрастием. Её мама, а в особенности бабушка, считали, что в её возрасте у девушки должен быть — хотя бы на примете! — парень. Но Виолетта каждый раз их огорчала, уверяя, что её это не интересует. Всё дело в том, что Ви ждала чего-то особенного! Но этого чего-то всё никак не случалось. Вот и приходилось выслушивать советы и нравоучения, а иногда и рецензии на хороших мальчиков, к которым Ви не мешало бы присмотреться.
Дейт пришёл в себя и хитро улыбнулся. Уже придумал, как использовать последнюю информацию против Ви. Через пятнадцать минут спустится бабушка. А значит, он ей всё тут же доложит, ещё и приукрасив подробностями. Это мама пока тактично молчала, позволяя ей спокойно завтракать, а вот бабушку от вопросов ничего не остановит. Так что надо скорей работать ложкой и сматываться с места преступления.
Через три минуты, проглотив последнюю ложку каши, Ви встала из-за стола:
— Очень вкусно, спасибо! Бабуле привет. Я пошла одеваться.
— Жаль, для лазанья по горам нельзя одеть короткую юбочку, да, Ви? — всем своим видом выражая наигранное сочувствие, посмеялся Дейт.
"Началось…" Показав брату язык, Виолетта отправилась в комнату.
С Эльгой они встречались на их обычном месте: на выходе из поселения. Такая традиция возникла ещё в детстве, так как место располагалось примерно посередине между домов, где каждая из них жила. Сначала они там встречались, чтобы погулять по лесам, обследовать горы и вообще провести время вместе, затем, чтобы ходить в школу.
День их знакомства Ви помнила как вчера.
Где-то через пару дней после несчастья на шахте Виолетте очень захотелось увидеть место трагедии. Проститься с отцом по-настоящему. Поэтому в одно утро, пока вся семья ещё спала, она улизнула из дома. Куда идти она примерно знала — однажды, занимаясь скалолазанием вместе с отцом, они были недалеко от шахты. Шла она примерно часа два. Увидев арку в горе, когда-то служившую входом в шахту, заваленную камнями с острыми, как заточенные ножи, углами, она вдруг явственно осознала, сколько человек там внизу похоронены заживо… И папа… Её милый, всегда добрый и весёлый папа… Волна ужаса захватила горло, не давала дышать, жгла глаза…
"Плачь, не сдерживайся, — хриплым голосом сказала тогда Эльга. — Мне чуть-чуть помогло…"
Поглощённая своими мыслями, Ви не сразу увидела сидящую чуть поодаль на траве девочку. В зелёных, как изумруды, глазах было столько боли и переживаний, что Виолетта сразу поняла — она знает, она понимает её боль. И поддавшись порыву, Виолетта подбежала к девочке, опустилась на колени рядом с ней, обняла и зарыдала навзрыд. Раньше она не позволяла себе плакать — хватало водопада слёз мамы и бабушки. Эл в ответ гладила её по спине, а спустя мгновение тоже заплакала. Сколько времени они вот так просидели, Виолетта уже не вспомнит. Но она с уверенностью может сказать, что их дружба родилась именно в те минуты взаимной поддержки. Оплакивала Эльга тоже своего отца.
— Сед! — мохнатый, чёрного цвета пёс, как обычно, бежал навстречу. — Ты моё любимое чудовище! — взяв его морду обеими руками, Ви чмокнула пса в мокрый нос.
Эльга, облокотившись на забор, как всегда, смотрела в экран планшета. В такие моменты казалась, что она не замечает происходящего вокруг, но от её взора и слуха ничего не укрывалось. Планшеты редкость среди семей Остроога. Когда случился Конец Большого Мира, спасти эти чудеса техники удалось в небольшом количестве. В основном их использовали для работы в Центре Инженеров. Эльге же он достался в наследство от отца.
— Привет, Ви! — не глядя, поздоровалась Эльга.
— Привет, Эл! Давно стоишь?
— Минут пять. Думала, простою дольше, но ты пришла раньше.
— Мне пришлось, — закатила глаза Ви и пояснила: — Дейт вынудил сказать, что с нами будет парень, а ты знаешь, как моя семья жаждет наладить мою личную жизнь…
— Оп! Не сладко тебе придётся сегодня вечером. — Эл оторвала взгляд от планшета и лукаво прищурилась: — Но в какой-то степени они правы. Это твоя последняя гора! После тебе понадобится что-то — в нашем случае — кто-то — кто заменит тебе твоё увлечение, — посмеялась Эл.
— Ха-ха, а тебе — планшет. Пошли, — схватив Эл за руку, Ви потащила её за собой. До лесопильни путь не близкий.
Сед бежал впереди, точно зная куда идти.
Дорога заняла минут двадцать. Сначала они увидели машину, затем Брига, небрежно облокотившегося на капот, а уже потом блондинку с кудрявыми волосами, сидящую на пассажирском сидении — Сонита.
— О нет! — простонала Эльга. — Этот мистер "посмотрите, как я крут" в своём репертуаре: "если я не расскажу, откуда вы узнаете?"
— Да уж, приятного мало, — вздохнула Виолетта, не сильно расстраиваясь. То, что ожидало впереди, окрыляло её сердце, заглушая любые мелкие неурядицы, даже под именем — Сонита. — Сейчас узнаем, в чём дело. Эй, Бриг! — крикнула Ви парню, — Мне кажется, что в твоей машине лишняя деталь!
Бриг усмехнулся, покачав головой, и двинулся девушкам навстречу.
— Вы же хотели, чтобы никто не узнал о поездке… — начал он, когда они поравнялись.
— И поэтому ты взял с собой громкоговоритель? — съязвила Эл, перебив его.
— Нет. Она пришла ко мне, когда я собирался выезжать. Начала спрашивать о том, куда я и зачем. Громко спрашивать, чтобы вы знали. А потом вообще перешла на визг! Цитирую: "Почему ты не можешь взять меня с собой покататься на машине?" — плохая пародия на визжащий голос Сониты непроизвольно вызвала улыбку у Ви и Эл. Бриг, тоже улыбнувшись, продолжил: — Пришлось взять её с собой, чтобы не привлекать внимания. Она дала мне обещание, что никому ничего не расскажет, — закончил он и обернулся. Сонита как раз выходила из машины. Повысив голос, он обратился уже к ней: — Иначе кое-кто будет иметь дело со мной!
