Через двадцать минут её вторая догадка подтвердилась. Повернув голову в его сторону, она увидела, как он смотрит на спокойное лицо Райзы. В его взгляде бушевал, наверное, океан боли. У Ви сжалось сердце. Как же всё-таки жестока судьба. И к этим подросткам, и к людям, которым придётся их оплакивать. Сколько ещё она увидит таких взглядов, когда они приедут в поселение? Ви вспомнила себя, когда ей пришлось лишиться отца. Главное, чтобы рядом находились люди, которые помогут справиться с ужасной потерей. У неё была Эл. И бабушка, и мама, и Дейт. А кто есть у Ника? Ви передвинулась ближе к нему и сжала его руку — я здесь, ты не один с этой болью, говорил её взгляд. Ник печально улыбнулся и накрыл её руку своей второй:

— Она моя двоюродная сестра. Нас обоих воспитывал дед. Единственный из нашей семьи, не бывший наружником. Он занимался обслуживанием промзоны. Он и по сей день даёт советы. Остальные в разное время, по разным причинам не вернулись за стену. Да, я потерял уже много любимых людей, но потерять её… — Ник отвернулся и посмотрел вдаль. — Я настаивал, чтобы она не шла в наружники. Но она такая упрямая! Была.. — Ник снова посмотрел на Ви. — Ты даже себе представить не сможешь, насколько! И я уступил. И в городе уступил. Это моя вина.

— Нет, — мягко возразила Ви. — Мы все — люди, и сами принимаем решения. Пусть не всегда верные. А иногда, стоящие нам жизни. Твоя сестра была смелой и сильной. Она выбрала этот путь, осознавая какие могут быть последствия, на примере всех ваших родственников. Прошу, не вини себя. Здесь виновна только эпидемия.

Ник улыбнулся и откинул назад её волосы, задуваемые ветром на лицо, затем нежно провёл большим пальцем по скуле:

— Ты очень добрая.

Ви, не отпуская его руки, села рядом, облокотившись спиной на кабину машины. Ник переплёл их пальцы и благодарно ей улыбнулся. Ви улыбнулась в ответ. Она будет рядом, сколько бы времени у них не осталось.

Ещё через полчаса тишины, кратких взглядов и улыбок Ник сказал:

— Тебе стоит встать, если хочешь посмотреть на стену издалека.

Ви заволновалась. Они почти на месте! Она тут же поднялась на колени и развернулась лицом вперёд. Разномастная стена возвышалась над землей на добрых метров пять. Неровным кругом она тянулась в обе стороны от дороги и пропадала вдали. Через каждые десять метров торчали наблюдательные башни. Справа, почти возле самой стены высился вулкан. Своей окружностью он всего лишь вполовину уступал окружности стены. А уж его высота… Первой же мыслью Ви было: забраться на вершину. Но этому не дано свершиться. От вулкана отходила гряда скал поменьше, и за ними Ви смогла увидеть синий океан. Вид невероятный! Ви постаралась запомнить каждую мелочь восхищающего пейзажа. Жаль она не обладала мастерством художника, чтобы потом по памяти нарисовать это место…

На расстоянии двадцати метров от ворот Ник тоже поднялся. Подняв руку, он сделал какие-то жесты. Проследив за его взглядом, Ви увидела, как в наблюдательных вышках зашевелились люди, до этого ей казалось, что это просто столбики. На вышке справа от ворот тоже прожестикулировали, а затем просто энергично помахали.

Ник засмеялся:

— Так не положено. Но Вильвера иногда слишком эмоциональна, чтобы соблюдать правила.

Ви засмеялась. Всё происходящее безумно волновало. Она и не надеялась найти здесь хоть кого-то, тут целое поселение! Сообщество людей, которые смогли выжить с эпидемией. Не просто выжить, а научиться с ней сосуществовать! Невероятные люди!

Бриг притормозил у ворот, пока те открывались, затем доехал до блокпоста. Он представлял собой широкое окошко в наблюдательной вышке. Из него, широко улыбаясь, выглядывал молодой человек. Но улыбка начала угасать по мере неузнавания новых лиц:

— Э-э-м… Нанди, Ник, что случилось?

— Мы потеряли новичков, — без эмоций ответил Ник, на что тот кивнул. Как поняла Ви, здесь это слыло обычным явлением. — А это наши гости.

— Давно у нас не было гостей, — улыбнулся он, — Мне нужны их имена. И… Ник, прими мои соболезнования.

Ник кивнул, а Ви перечислила имена друзей и своё.

— Записал, дальше вам придётся расстаться с оружием. Добро пожаловать, мы всегда рады симпатичным гостям, — с сальной улыбочкой закончил он.

— О, спасибо. Я всегда знал, что я ничего, — подмигнул ему Сил.

— Проезжайте, — сквозь смех произнёс досмотрщик.

Они проехали чуть вперёд, затем повернули налево до серого двухэтажного здания.

— Выходим, — скомандовал Ник. Когда все выбрались, он продолжил: — Сейчас вы сдадите оружие, потом будет небольшая проверка "на заразу". Не пугайтесь, это лёгкий осмотр ран и царапин. Дальше мы войдём в жилую зону. Я буду рядом, — последнюю фразу он сказал Ви, на короткое мгновение сжав её руку.

— Я поставлю машину и позабочусь о телах, — сказала Нанди и села за руль.

Заурчал мотор, и машина тронулась с места.

— Вперёд, — улыбнулся Ник, проходя в открытые двери здания.

Сонита пошла первая, за ней Бриг и Эл. Ви двинулась следом, но Сил, удержав её за руку, шепнул на ухо:

— Спрячь хотя бы один нож. Вдруг пригодится? — подмигнув, он пошёл вслед за остальными.

Ви посмотрела по сторонам — поблизости пусто. Она отстегнула самый маленький нож и засунула его в ботинок, под ступню. Думая при этом, как это глупо. Вряд ли им здесь может угрожать опасность. Все монстры за стеной. А здесь Ник, которому она верит.

Мужчина в возрасте принял всё имеющееся оружие под опись — в том числе и оружие Ника. Проверку "на заразу" проводила очень милая женщина. Она болтала без умолку, выказывая радость от знакомства "с кем-то новеньким". Увидев огромное количество царапин на теле Ви, она ужаснулась и сказала, что не дело портить такую нежную кожу. Виолетта лишь смущённо улыбалась. Через двадцать минут со всеми обязательствами было покончено.

Ник вывел их через другую дверь. Рядом располагалось высокое большое здание. Ник сказал, что это склад. А то большое здание вдали напротив — медицинский центр. Он в этой части поселения, так как не редко приходится помогать раненым наружникам. От медицинского центра тянулся крытый переход в лабораторию. Их ученые, хоть и без особого энтузиазма, всё же надеялись найти лекарство… От лаборатории вёл ещё один крытый ход, он проходил сквозь металлическую ограду в больницу со стороны жилой зоны. Туда обращались поселенцы со своими недугами. Ограда тянулась от стены до стены, разграничивая жилую зону от въездной. Где-то посередине забора располагалась железная сетка ворот. Они подошли к ним, и Никджой раздвинул сетку.

— Вот теперь — добро пожаловать! — улыбнулся он.

Взгляду открылась широкая зелёная поляна, вдали громоздились разной величины домики. Совсем маленькие с этого расстояния. В некоторых местах стояли трейлеры. Были тут и площадки со столами и лавочками. Была и детская площадка, на которой, весело хохоча, бегали дети. Справа — огромный огород, огороженный железной сеткой. Ви видела, как там трудятся люди. Рядом загон с разными животными. Недалеко, слева, такой же металлический забор. Ник объяснил, что за ним находится промзона. С солнечными батареями, электростанцией, водонапорной башней и так далее и тому подобное. Так же он показал большое здание Совета и много других зданий.

Они шли вслед за Ником, и он рассказывал о некоторых из них. Вот школа, вот Центр Подготовки, вот Распределительный Центр.

Повсюду ходили люди, занятые своими делами. Они провожали новичков любопытными взглядами. Ви улыбалась каждому из них. Некоторые улыбались в ответ, другие же, хмурясь, отводили взгляд.

Минут через двадцать они подошли к жилой зоне. Ви увидела, что домики разной величины громоздились друг за другом очень тесно, вверх по пригорку. Создавалось впечатление, что они стоят друг на друге. Ник привёл их к самому краю домов и указал на небольшой домик с плоской крышей:

— Это — мой дом. Строил сам, не судите строго, — он отворил дверь и пригласил их войти.