Выбрав место подальше от люка и подложив под голову свою скалолазную сумку, Ви закрыла глаза.

Проснувшись с первыми лучами солнца, Ви поняла, что ни капли не чувствует себя отдохнувшей. На протяжении всей ночи она просыпалась от мучавших её кошмаров. То её настигала толпа обезумевших людей и рвала на части, вонзая свои острые, как лезвия, зубы. То она раз за разом убивала настоящих людей, с диким чувством удовлетворённости вонзая нож в мягкую и податливую плоть. И каждый раз, просыпаясь в поту, она долго не могла уснуть от странного хрипа заражённых из люка. Да ещё и твёрдая поверхность крыши не позволяла найти удобное положение.

Эл, Бриг и Сонита ещё спали. Сил сидел на бортике и смотрел вниз. Ви стало интересно — спал ли он вообще? Потому что, когда она вчера ложилась спать, он сидел на том же месте.

— Доброе утро, — вывела его из раздумий Ви, положив руку ему на плечо.

— Привет, — задумчиво и коротко улыбнулся Сил.

— Ты спал?

— Почти нет, — вздохнул он. — Не смог.

— Понимаю, меня саму всю ночь мучили кошмары.

— Дело не в этом.

— А в чем?

— Какой бы ужас здесь не творился… Я… - он сделал паузу, будто сомневался, продолжать ли фразу, и, что-то решив, твердо закончил: — Я не хочу возвращаться на Остроог.

Ви округлила глаза. Он что, шутит?

— Что? Ты с ума сошёл? Здесь нельзя жить!

— В этом городе — да. А если уйти подальше от него, то можно.

— Сил… — всё ещё не верила своим ушам Ви. — На Острооге не может быть хуже, чем здесь. Там полная безопасность от этих существ.

— К чёрту такую безопасность! — в сердцах произнес Сил. — К чёрту Совет и их правила.

Бриг поднял голову и начал озираться в поисках опасности. Но увидев только Сила и Ви, выдохнул и опустил голову обратно.

— Тихо, тихо, — легонько сжав плечо Сила, сама успокаивалась Ви. — Мы ещё вернёмся к этому разговору.

Сил кивнул и снова опустил взгляд вниз. У Ви кольнуло сердце — появился страх, что она теряет друга. Оставалась надежда, что через некоторое время он сам поймёт, что большая земля небезопасна.

Через полчаса остальные окончательно проснулись. Наскоро перекусив, они собрались возле закрытого люка.

Страшно. Жутко страшно. Из всех возможных чувств, только страх. Скользкими щупальцами он лез под кожу и заставлял сердце биться как сумасшедшее.

Сил осторожно приподнял крышку и заглянул вниз — всё так же пусто. Откинув её до конца, без слов опустил ноги вниз и, держась на руках, аккуратно спрыгнул. Проверив двери — обе оказались заперты — он спустился ниже и через минуту вернулся обратно.

— Давай, — шёпотом сказал Сил и, вытянув руки, приготовился ловить Ви.

Так же, как Сил, держась за края люка, она, стараясь не шуметь, прыгнула в его объятья. Эл и Сонита не имели скалолазного опыта, и Бригу пришлось помогать им. Держа их за руки, он поочередно спустил их в руки Сила. А затем спрыгнул сам.

Сил вручил нож Бригу, и они медленно, на носочках пошли вниз. На следующем пролёте двери тоже заперты. На третьем этаже одна из дверей открыта. Осторожно её приоткрыв, Сил обнаружил тёмный коридор. Радовало уже то, что оттуда никто не высунулся с желанием их убить. Так же осторожно её закрыв, он придерживал её, пока остальные проходили ниже. Между третьим и вторым этажом Бриг резко остановился. На пролёте второго этажа, покачиваясь, стояли три человека лицом друг к другу. Сонита, увидев их, издала жалобный писк и прикрыла рот рукой. Мужчина с рваной раной на шее резко вскинул голову и увидел Брига. Из его покалеченного горла раздался хрип и, развернувшись всем телом, он начал подниматься по лестнице.

Бриг, готовясь оборонятся, крепко сжал в руке нож.

Двое других тоже начали шевелиться и, медленно разворачиваясь, пошли вслед за первым.

Бриг не стал дожидаться, пока тот дойдёт до него, и спустился на несколько ступеней вниз ему навстречу. На расстоянии вытянутых рук он со всего размаха вонзил нож мужчине прямо в висок. Тот, дернувшись, начал оседать, таща вслед за собой Брига, который всё ещё крепко держал нож. Упёршись ногой ему в грудь, Бриг вытащил нож и толкнул его на двух его приятелей. Скатившись кубарем по лестнице, один их них головой ударился о железную дверь.

И тут хрип размножился десятикратно. Чтобы его издавать недостаточно двух оставшихся заражённых.

Бриг перегнулся через железные перила и тихо выругался.

— Быстрее отсюда! — прорычал он и начал подниматься. — Там целая толпа. Занимают весь пролёт лестницы. И теперь поднимаются к нам.

— Что там? — отойдя от двери, подошёл к началу лестницы Сил. Он не слышал, что яростно шептал Бриг.

— Толпа! Целая толпа! Нам не пройти! — подталкивая за спины Эл и Сониту обратно, чуть громче повторил Бриг.

Двое заражённых уже вышли на площадку и потянулись к Бригу.

— Быстрее, за мной! — скомандовал Сил и открыл дверь, которую недавно держал.

Из-за двери на Сила кинулась женщина, её правую, обглоданную до кости ногу, не скрывало порванное до бедер платье.

От неожиданности Сил не удержался на ногах, и женщина повалила его на пол. От удара о твёрдую поверхность, нож выпал из руки Сила и скатился по лестнице к ногам Ви. Сил, упираясь в плечи заражённой, уворачивался от клацающих зубов у его лица.

Тем временем Бриг, вонзив одному нож в глаз, второго ногой оттолкнул назад.

Ви, посмотрев через перила вниз, увидела, что толпа уже прошла второй этаж и начала подниматься выше.

Нужно срочно что-то предпринять! Ви схватила нож и, подбежав к Силу, вонзила его в висок женщины, пытавшейся укусить его. Та, дёрнувшись, обмякла на Силе. Оттолкнув её от себя, он поднялся на ноги.

— Спасибо, — кивнув Ви, прошептал одними губами Сил.

Ви кивнула в ответ.

— Заходим.

Перешагнув труп женщины в порванном платье, Ви зашла в тёмный коридор. Следом за ней зашли Эльга, Сонита, Бриг и Сил. Сил попытался закрыть дверь, но замок безнадёжно проржавел. Он с упорством прокручивал механизм туда — сюда, но он не поддавался. Бриг тем временем крепко держал ручку, чтобы дверь не открыли с той стороны.

— Самостоятельно они её не откроют, — скатившись по стене, заметила Эл. — Если я правильно поняла, они действуют на уровне животных инстинктов. И додуматься взяться за ручку двери и потянуть её на себя не смогут.

— Вчерашний мужчина как-то же открыл дверь, — кряхтя, возразил Сил.

— Она открывалась от себя, а не на себя.

— Хочешь, чтобы мы её отпустили?

— Нет-нет! — замахала руками Эл. — Я могу ошибаться.

В дверь с той стороны ударились, а потом ещё и ещё. Каждый раз заставляя вздрагивать от страха.

Посмотрев наверх, Сил обнаружил кованую щеколду. Буквой "Г" она крепилась к самому верху двери. Дёрнув изо всех сил, он задвинул её в предназначенный для неё слот в стене. Теперь сюда никто не зайдет. Выйти отсюда тоже теперь нельзя.

Пока все приходили в себя, Ви пошла исследовать помещение, в которое они попали. В конце коридор поворачивал направо. И ещё раз через метра три. Повернув за второй угол, она оказалась в коридоре с тремя дверьми. Слева дверь шире остальных. С гнилыми досками и разбитым витражом, она еле держалась на своих петлях. В щель проглядывал грязный диван. Гостиная. Впереди — дверь приоткрыта, видны покосившиеся стол и стулья. Кухня. А справа, скорей всего, ванная комната. Ви дернула ручку, дверь не поддалась. Закрыта. Повернув замок, на удивление легко поддавшийся, она открыла ветхую дверь. При этом та жутко заскрипела. Видимо из-за этого Ви не расслышала хрип заражённого.

Мальчик лет тринадцати, с тёмными волосами появился из-за стены и кинулся на Ви. Испугавшись, Ви отпрыгнула от его тянущихся рук вперед спиной прямо на двери с витражом и, не удержавшись на ногах, вместе с ними полетела вниз. Нож она выставила прямо перед собой, и мальчик, кинувшись за Ви, налетел на него грудной клеткой. Он придавил Ви и, царапая пол возле её головы, тянулся зумами к лицу. Ви, удерживая его ножом на безопасном расстоянии, огляделась в поисках чего-нибудь острого. Рядом валялись осколки разбитого витража. Приготовившись, она отпустила одной рукой нож и, схватив осколок, вонзила в голову мальчику. Дёрнувшись, вместо того, чтобы обмякнуть на ней, он полетел вверх и в сторону.