— Не подумал, — признал Лёха, разглядывая склон под ногами.
Кажется, он всё-таки намеревался прогуляться по «костяному» лесу, дабы пощупать стену.
— Алексей, угомонись, — скомандовала бдительная учительница литературы со стажем. — Даже если левитация будет работать, это расстояние тебе не под силу, — махнула она белой рученькой в сторону цирка. — Твои нити просто обескровят тебя. Откуда ты возьмёшь только энергии?
Лёха распахнул, было, рот, но рвущийся наружу ажиотаж пресёк своими силами. Ида права: такой перелёт переведёт его на топливо целиком. И диких не эксплуатнёшь: те жрут ещё быстрей, не имея запаса подкожной энергии. С этим мерзким побочным эффектом им доступен лишь дирижабль — Стас уже работал над вкусной идеей.
Казалось, всё, что нужно, они уже повидали. Можно топать обратно на противоположный склон. Но, Стас чувствовал непонятную тягу остаться. Остальные, кажется, тоже. Ида вон целых два призыва возвращаться бросила, а с места так и не сдвинулась. А она у них самая старшая и разумная.
— Интересно, чего мы стоим? — решил он почесать и эту проблему, раз уж та завелась.
— Не знаю, — вздохнула Ида, сцепив ручки перед грудью в целомудренном замке. — Умом понимаю, что на первый раз хватит. Что пора отсюда уходить. А уходить отчего-то не хочется.
— Сердцем прикипела к уголку природы? — не слишком весело хмыкнул Лёха, почёсывая затылок под косой.
— Мне тоже не хочется, — внёс лепту в исследование проблемы Стас, проигнорировав тупую подколку гладиатора. — Если исходить из предпосылки, что все мы в адеквате, то сейчас ведём себя странно.
— Вы словно чего-то ждёте, — помог им Ук, так и не оторвавшись от трубы.
— Пожалуй, — озадаченно признала Ида, выгнув точёные бровки. — Да, нет, мальчики, я определённо чего-то жду. Никогда в жизни не интересовалась всякой там мистикой. Да и особенно ярких предчувствий не испытывала. А сейчас, как будто точно знаю: что-то надвигается. Причём, именно оттуда, — кивнула она в сторону Бездны.
— То, что вы называете ареной, изменилось, — добросовестно оповестил Ук, явно струхнув.
— А ну, дай! — Лёха вырвал из подмышки трубу и уставился на объект: — Да, вроде, ничего… А, нет! Ук, ты молоток. Ребята, арена-то и вправду как-то посветлела. Опа! Волнами пошла. Будто дедов дореволюционный телик. Не. Погодите…
— И без трубы уже видать, — проворчал Стас, поёжившись.
Ибо на их глазах достаточно материальный и конкретный объект «каменная стена» растворялся в воздухе. У него с этим не затянулось: пара минут, и вот уже перед ними громадная отутюженная долина. И также таящая, как лёд на сковородке — разве только не пузырилась испаряющейся водой. Едва исчезли последние оттенки её бывшей расцветки, как на месте бывшей стены взорвалось ослепительным белым светом новое ограждение: нематериальное и неконкретное. Оно лихо расползлось почти на всю долину, оставив в самом центре тёмное круглое пятно. Прямо, натуральный кусок космоса посреди хоровода взорвавшихся одновременно сверхновых. А потом из этого космического мрака лупанул вверх столб чего-то светлого. И достигнув некоторой высоты распушился ядерным грибом. Шевелящаяся серебристая шляпка гриба медленно всасывалась в атмосферу, растворяясь в ней.
Тут Стас понял, что глазам что-то мешает. Оглядел себя и ничуть не удивился своему внешнему виду: все домашние вылезли наружу и взволнованно трепетали, потянувшись в сторону Бездны. Беглый анализ обстановки подтвердил: у Лёхи с Идой та же хрень.
— Во дают! — восхитился Лёха, поводя подзорной трубой. — Прям, извержение.
— И откуда их извергает? — тоскливо уточнил нешуточно перепуганный Стас.
— Не видать, — удручённо признал Лёха. — Там внизу ни хрена не видать. Просто темень и ни одной вывески: что там к чему.
— Кого их? — тихонько пропищала Ида из-за спины Стаса.
— А ты не поняла? — невесело хмыкнул Лёха. — Это ж нити. Целый океан. Портал раскрылся, и они шарашат в наше небо гейзером.
— Откуда? — чирикнула Ида.
— А кто их знает, — пробурчал Стас. — Оттуда, откуда открывается этот долбанный портал. Наверно, тоже какой-то мир, где им нечего жрать. Вот и припёрлись.
— Так чего ты там пропагандировал, что наших бедненьких нитей нужно подкармливать, чтоб не передохли? — издевательски поинтересовался Лёха.
— Я ж не знал про их оптовые поступления! — окрысился Стас. — Знал бы, так выдумал им кучу работы на вымирание.
— Мальчики, уймитесь! — строго потребовала за спиной учительница. — Нашли время ссориться. А твоя идея неплоха, — похвалила она Стаса, положив ему на плечи руки. — Мы найдём им употребление. А то, как-то жутковато, если представить, сколько их в воздухе. Кто знает: вдруг и у их массы есть критическая точка. Или как там это называется? Вдруг однажды атмосфера не выдержит, и они обрушатся нам на головы. А тогда и начнут… всех подряд.
— Это будет горнопроходческая машина, — с важным видом изрёк Лёха, старательно пряча страх. — Будем лупить в гору нитяным буром. И воздух подрасчистим, и камушков быстрей наколупаем. Кругом польза. А уж когда Де'Лох подгонит нам наших землячков… Кстати, Стас, а когда он их подгонит? — оторвался он от трубы и уставился на коллегу прокурорским взглядом.
— Когда они захотят, — съязвил тот.
— В смысле?
— В прямом. Один из них сейчас пятнадцатилетний наследник каких-то крутых высокородий в каком-то отдалённом королевстве. Если он променяет новую жизнь на это, — повёл Стас вокруг руками, — то я первый признаю его психом. Ещё одного Лахуатан, — подчеркнул он смену своего курса, — обещал выкупить в другом королевстве. Нашего землячка как раз перед нашим отправлением сюда поймали за разбой. И, естественно, казнят. Естественно, если Лахуатан не успеет его отнять у тамошних властей. Последний и того сомнительней: старый дед. Знаменитый мастер и глава весьма обширного семейства. Дети там, внуки. Признание в обществе. Ему тоже не резон всё бросать.
— Мальчики, — всполошилась Ида, выступая из своей схоронки. — А зачем нам этот… преступник? Вдруг, он и тут начнёт…
— Начнёт, прикончим, — в своей манере утешил её Дреб-отморозок. — Ещё не хватало плодить магических уродов. Бегай за ними потом. А вот те двое и впрямь могут отказаться. На кой мы им? Земляки? Да при таком раскладе начхать им на происхождение. Особенно пацану.
— Да и хлопотно, — глубокомысленно изрекла Ида. — Вряд ли его родителям понравится потерять сына таким сомнительным образом. Для них-то он самый настоящий сын. А если они и вправду очень высокопоставленные люди, то обязательно испортят нам жизнь.
— Предлагаешь дать Лахуатану отбой, — принял к сведению Лёха, что Пран теперь у них в фаворе.
— Нет, — внезапно твёрдо заявил Стас. — Пусть расскажет им о нас. Пусть у них будет выбор. Откажутся, тогда и забудем о них. Но, если захотят, нельзя отнимать у них шанс.
— А что? Я не против, — задумчиво разглядывал Лёха небеса над головой.
Там было чисто и приветливо: ни облачка, ни другой какой помехи хорошей погоде. Стас наоборот пристально следил за Бездной. Та уже успокоилась, вернув себе первозданный материальный вид. Извержение нитей длилось не более минуты. Скорей даже, нитей и прочих магических штучек используемых конкурирующими магическими школами, как пишут в романах. Просто тех не разглядеть с такого расстояния. А подходить ближе он лично не рискнул бы даже нажравшись до состояния риз. В голову вдруг стрельнула интересная мыслишка.
— Ук, — обернулся он к вампиру. — Твой народ попала сюда этим путём? — указал он на вернувшуюся обратно стену.
— Да, — прилетело откуда-то из-за камушков.
— А чего ж ты молчал? — зашарил Лёха глазами по засаде нукка.
— Вы не спрашивали, — укоризненно напомнил тот, чуть высунувшись из-за валуна.
— Погоди. Так эти нити из вашего мира? — продолжил допрос Лёха, шагая к бункеру Ука.
— Нет! — мявкнул тот уже откуда-то с другой стороны. — В наших легендах о них ничего нет.
— Алексей, отстань от Ук-А-Ука! — строго приказала учительница литературы.
