Да, рядом с этой дрянью — которая Бездна — немало следов разрушения тайги, намекающих на некие весьма громоздкие… существа. Да, некоторые из них даже добирались до Порогов, где обитали искатели удачи. Однако большинство — по признанию местных — куда-то пропадали. А куда пропадали? Сюда и пропадали. Вон сколько костей разбросано по тайге: тьма тьмущая, как выражается Ида Германовна. Некоторые весьма впечатляют: чистые динозавры. Но, и тут не всё понятно: если Бездна испокон безобразничает, то почему останков так мало? Их подъедают? Допустим. Но, кто способен обглодать эти бублики не до костей, а до полноценной дырки? Не будь этого, тут и тайги бы не было — сплошные залежи скелетов. А их, на самом деле, не такая уж тьма. Так, тьмушка несолидная. Сплошные непонятки.

— Похоже на кратер, — не слишком уверенно предположил Лёха. — Как на луне. Только не представляю: что за камушек мог оставить такую дырищу? — задумчиво оценил он это природное сооружение.

А оно было гигантским. С глазомером у Стаса был напряг. Да и размеры этого циркуса не позволяли точно разглядеть противоположный край с виду идеально круглого кольца каменного барьера. Круглого и какого-то… Стас тщательно обследовал именно его. Со склона горы, куда они приползли с противоположной её стороны, уже можно было разглядеть Бездну как следует. В подзорную трубу, что оказалась в багаже Иды. Трубка так себе — не высший класс — но и ей были рады.

— Стас? — напомнила о себе Ида.

— Это не кратер, — почти уверенно заявил тот, неотрывно пялясь в окуляр.

— А что? — взбодрился Лёха.

Не будь с ними дамы, он бы уже скакал вниз по склону, дабы рвануть и пощупать собственными руками.

— Сам глянь, — передал ему Стас трубу. — Если внимательно приглядеться, видны фрагменты кладки из камней. Они правильной формы. Если бы барьер не зарос кустарником, думаю, было бы видно, что у него ровный край.

— Во, точно! — обрадовался Лёха, поймав в поле зрения упомянутый кусок кладки. — Каменные блоки. Если прикинуть на высоту сосен под ним, то каждый блок метров десять. Десять на пять. Если они все ровные. А среди костяков останков башенных кранов не завалялось? — почти серьёзно осведомился он.

— Мегалитическая кладка, — задумчиво промурлыкала Ида. — Я читала о таких. У нас идёт спор: ручная работа или прихоть природы?

— А ты, как мыслишь? — поинтересовался Лёха, не отрываясь от трубы.

— Их слишком много по всему миру, — задумчиво отозвалась Ида. — Там, на Земле. Саксауаман в Перу. Мегалит в Баальбеке. Тот вообще невероятен. Камни в этой нашей кладке просто пигмеи рядом с ним. Наша горная Шория. Там такие блоки затащили на высоту почти в километр. Насколько мне известно, они из двух разных видов гранита: серого и красного. И уложены вперемежку слоями. Не думаю, чтобы природа сотворила такую выборочную мозаику. Так что, наличие здесь чего-то подобного меня не слишком удивило, ребята. А вот то, что находится внутри ограды, меня, признаться, пугает. Ук-А-Ук! Дорогой, ты уверен, что чудовища появляются именно оттуда?! — обернулась она, разыскивая глазами отважного вампира.

Тому и вправду стоило нервов увязаться за тремя неуёмными Нартахами. Именно тремя: за месяц путешествия к Западному Порогу Бездны Ида сотворила над собой это насилие. И перенесла его заметно легче своих молодых коллег, переварив более сотни нитей за неделю. Так вот: она уже и с этой жиденькой сотней легко распахивала люк в бездну, вызывая магическую метель. Видать, Лахуатан был прав, когда объявил нартахуанство чисто бабским задельем.

Лёха догнал число паразитов до вожделенных трёх сотен. Научился распахивать в атмосфере окошки, провоцируя нитеизвержение. Но попытка сожрать первый десяток четвёртой сотни чуть не закончилась для него летальным исходом — еле откачали. Стас сильно струхнул и бросил экспериментировать над собой, не дотянув до четырёх сотен всего-то пару десятков. Вообще-то и это уже перебор — очередное приобретение не принесло ничего нового. Ни вреда от него, ни пользы… Впрочем, о вреде они пока что просто не в курсе. Может ещё, отрыгнётся.

— Ук-А-Ук! — продолжила ласково взывать Ида, разглядев нукка под ближайшим кустиком.

Нашёл себе безопасное убежище: и смех, и грех! Но, смеяться над ним смешилка не поворачивалась. То, что парень дошёл с ними до этого нечеловечески, непередаваемо вселенски кошмарного места, навеки сохранит его имя в анналах вампирской истории. У этих товарищей кишки бантом завязываются, стоит им только помянуть Бездну. Кстати, они её называют неким своим словечком, по смыслу близким к понятию «ад». У местных сапиенсов тоже есть такое понятие — странно, но прежде Стас не интересовался подобными вопросами. Ида растолковала, что местный ад сродни подземелью греческого Аида. Правда, в нём не содержатся «правильные» души, которые пасутся, естественно, в небесах. Да и «неправильным» душам в местном аду не припекает: не жарят их там, не варят, не расчленяют и всё в том же духе. А просто пытают смертной тоской от невозможности наблюдать за потомками на земной поверхности — снизу обзора не добиться. И, как следствие, оберегать их своими молитвами. Щадящая такая трактовка божьего наказания. Оттого они и беспредельничают при жизни, кто во что горазд.

— Ук! Иди сюда! — помог даме Лёха и помахал трубой: — Сам посмотришь на этот ваш ад. Прости, чудило, но ад не может быть таким примитивным. Глянь сам: обычная каменная ограда. Только большая.

Как ни странно, его резоны подействовали. Таращась в сторону «ада» на пределе возможности глазниц, долгопятый лупоглаз покинул убежище. Бочком-бочком дотелепался до Лёхи и спрятался уже за него. Тот вздохнул и вставил трубу себе под мышку. Как раз Уку хватило приложиться к ней глазом. Пока этот комик просвещал первого нукка-исследователя «адских пределов», Стас попытался прикинуть высоту мегалитической стены. Если верить глазомеру Лёхи, та не превышала высоты стандартной «хрущовки». Для некоторых местных скелетов плёвое дело. Но вот более мелкие через такую могли перелезть лишь на присосках. Или с альпинистской снарягой.

И как они штурмовали эти бастионы? С цирковых подкидных досок? А что, арена к этому располагает. Тем более, отсюда, со склона горы отлично видать её покрытие: ровное, как стол, без признаков растительности. По логике вещей, если с этой арены периодически лезут наружу всякие чудища, то проходы для этого должны быть. И никакой тут магии — сплошные физика с географией да геологией. Ну, и в довесок химия, если эта поверхность меняет своё агрегатное состояние. Скажем, становится жидкой, что облегчает неведомым тварям процесс выныривания на поверхность этого мира из «адских» глубин.

— Вполне возможно, — одобрила ход его мыслей Ида.

Что указало на неконтролируемые размышления вслух, чего Стас терпеть не мог. Но, имелось за ним такое несчастье. Он, было, стушевался. Но резко овладел собой, отымев себя любимого за ротозейство.

— А как ты думаешь: эти пресловутые чудища являются продуктом этого мира? — продолжила рассуждать Ида, проигнорировав метания вьюноша.

Вопрос был в точку — сам он до него ещё не додумался. Зато мигом бросил заниматься подростковой фигнёй и опять сосредоточился на науке:

— Если мы как-то попали в этот мир, то почему им нельзя? Хотя, от нас сюда проникло лишь сознание. А они, судя по материальности скелетов, лезут целиком. В полной комплектации.

— Может, портал? — с умным видом предположил Лёха. — А что, я читал о таком, — нахмурился он, не разобравшись с подоплёкой блеска в глазах Стаса.

— Это бы многое объяснило, — поспешил поддержать драчливого бойца Манежа миролюбивый ботан. — Я тоже о них читал. Понятно, фантастику. Так вот там порталы проходимы лишь в момент работы. А так, на из месте может быть что угодно: гора, стена и прочие твёрдые поверхности. А поверхность этой Бездны явно ненормальная.

— Может, сгоняем туда? — попытался продвинуть свою дебильную идею Дреб-отморозок.

— Думаешь, с нашей куриной левитацией можно упорхнуть, если оно сработает? — и не думал юродствовать Стас. — Мы, кстати, не знаем, как эта дрянь повлияет на воздушное пространство. А вдруг в момент её работы левитация загнётся?