— Тебя они не тронут. Даже если влезешь в них рукой. Брошенный нож или стрелу поймают. Ходить тебе не помешают. Любого, кто их коснётся, сожрут.

Улу-Балх кивнул, вздрогнул и потянул сабли из ножен — где-то в холле уже что-то приглушённо вопило и позвякивало.

— Интересно: кого пришли убивать? — ехидно поинтересовался Лёха, укладывая Ука в угол за огромным камином.

Затем вернулся к столу, подмигнул дедку, поднатужился и организовал ещё один щит: не магический, зато обнадёживающе толстый. «Рассчитывающий» и без приглашения метнулся за него повоевать — это ему привычней. По коридору уже кто-то торопился на эту войну.

— Не успел ты, таар, допросить пленного, — ухмыльнулся Лёха, поспешно сооружая знаменитую Виткину рыбку.

Первый головастик Стаса уже замер перед их баррикадой.

— А зачем? — дрогнули брови старика, уже с любопытством наблюдающего за работой Нартахов.

Ответа получить не успел — распахнулась дверь. Швейцар в доспехах тут же рухнул на пол. Пропустил над собой… Не шар, а сферу — Стас и в этот раз чётко распознал, кто перед ним. Его первенец неуловимо дёрнулся навстречу. Миг — он захлопнул пасть и ушёл в сторону переваривать. Головастик Лёхи рванул на перехват недоделанным — вторая сфера принеслась подозрительно быстро. Рыбью задницу едва успело запечатать последней парой бросков. Фартах не мог лепить снаряды с такой скоростью. Значит — предположил Стас, долепливая третьего пожирателя — он не один. Или успел сделать запас боеприпасов. Может не хватить времени — раздражённо подумал он. И тут же сообразил, что сферу переварит и не слишком жирный головастик. Она не монолитна. Малоточечна. Хотел, было, поделиться открытием с Лёхой.

— Окно! — рыкнул тот, зафиндилив туда пару медуз.

Звон стекла и первые вопли раздались одновременно. В «щите» сегуна затрепыхались сразу три арбалетных болта. А вот это интересно! Третья рыбка уже переваривает добычу. Четвёртая с дыркой в заднице сглотнула свою — сфера пролетела её насквозь. Метнулась через край стола. Стас молниеносно завалился на спину, вооружившись двумя пучками. Швырнул оба в прорвавшуюся дрянь. Нити облепили врага, но их разметало. Зато несколько секунд Нартах выиграл для приказа. Первая рыбка нырнула за баррикаду к хозяину и сожрала его обидчика. Помня наставления Витки, он укрепил её голодными собратьями из атмосферы. Подскочил и парой сдвоенных бросков залепил задницу четвёртой неудачнице. Вовремя: очередная сфера пошла на рыбий корм.

— Лихо, — оценил мельтешение Нартаха гордый сёгун.

Уразумев, что он в деле не подмога, дед просто присел. Старался не путаться под ногами воюющих на две стороны магов. Лёха укокошил уже несколько человек, промелькнувших в окне. Те всё пытались на бегу шмальнуть внутрь из арбалетов. На бегу и получали по полной — Дреб-отморозок мазать не умел. Потому и выжил на Манеже. Хотя ещё несколько болтов осыпались с «щита» Улу-Балха.

— Что дальше? — преспокойно спросил тот.

— Будем убивать, — просветил его Стас, укрепляя второго головастика только-только продолжившего обед.

Он снова стоял, маяча красной башкой над краем баррикады, будто бакен. Поле боя нужно видеть. Жаль, не получится разглядеть коридор, откуда летят сферы. Чтобы прикончить Фартаха, на него нужно хоть секунду полюбоваться.

— Я пошёл! — сообщил Лёха и выпрыгнул в окно.

Когда успел оказаться на подоконнике? Точно отморозок!

— Я помогу, — невозмутимо уведомил дедок и ловко рванул к окну.

Как он себя в него пилотировал, Стас не видел. Не до того. Пятая рыбина требовала доработки. Третья по его команде сглотнула добычу. Но, видать, ещё не до конца переварила прежнюю, и её разорвало. Несколько блёклых лепестков смылись в пустоту пространства. А собирать рассыпавшийся строй солдат Стас не стал. Отпустил их, бросив в бой новичка. Шестую лепил почти панически. Всё-таки нити слишком тонкий строительный материал. Вспотеешь, хапать из воздуха, чтобы слипшись, они образовали хоть какую-то массу. Да и воображение должно работать, как часы. Чуть отвлечешься при броске пучков, и эти разгильдяи разлетаются. С шестым головастиком не успел. Лихорадочно бросил на новую сферу четвёртого. Разорвёт его или нет — несколько секунд на доработку он выиграет. Но, четвёртый выстоял. Стас укрепил его, едва шестой принял мяч. Седьмого лепить не стал. Начал крепить оборону действующей армии.

И тут Фартах сменил тактику. В дверной проём хлынул листопад. Не так, чтобы очень, но впечатляло. Управляемый поток листьев ринулся к Стасу. Спасло лишь то, что их скорость — по сравнению с его отработанной реакцией — была ниже. Первое рефлекторное желание отстреливаться пучками, мгновенно пропало. Руки, казалось, сами по себе начали творить «магический щит». Пучок за пучком, вытягиваясь стройными вертикальными рядами, закрывали хозяина от наступления. Он пятился к окну, махая руками, как мельница — плечи уже ныли. «Щит» отступал вместе с ним, утолщаясь на глазах. Первые листья ударили в него и чуть не прорвали — мгновенная догадка заставила бросить в место прорыва горизонтальный слой. Слипшись, нити образовали что-то вроде сети.

Закусив губу, Стас увеличил скорость бросков. Пот заливал лоб. Задница наткнулась на выступающий край подоконника. Как он не вывалился в окно, сам не понял. Никаких мыслей о невинно пострадавших на улице, даже не промелькнуло. Плевать ему было. Да и про Ука он начисто забыл. Лепил и лепил «щит» с тупой размеренностью штамповочного агрегата. Тот уже перерос его на полметра — реакция на попытку прорыва нескольких порхающих выше всех листочков. Осталось довести «щит» до потолка, и можно покурить.

Сквозь отупение прорвались далёкие вопли из глубины дома. Лёха! Мозги взбодрились. За друга он испугался. Зло дёрнулся, обозвал себя кретином, и попёр к двери. «Щит» добросовестно двигался впереди, сохраняя заданную дистанцию с телом хозяина. В дверях Стас отдал приказ перестроиться, запустив вперёд рыбий авангард. «Щит» принял форму дверного проёма: не вписавшиеся нити мигом влились в ряды товарищей, утолщая его почти вдвое. Очень хотелось глянуть на сооружение с той стороны. Интересно, листья просто отлетают, или вязнут там, как в паутине? Жрут их, в конце-то концов, или как?

А вот бульдозер из Стаса получился, что надо. Жаль, невозможно разглядеть, на кого он наезжает по коридору. Этот кто-то уже отступил: ускакал козлом за угол, громко топоча копытами. Стас добрался до угла, свернул… И вдруг кто-то — тот же самый или другой — заорал, явно метнувшись обратно к нему. Стас, было, решил прибавить шагу, и тут…

— Нартахи! — хрипло выкрикнул совершенно незнакомый голос. — Остановитесь! Надо поговорить!

— Кому надо?! — осведомился голос Лёхи из-за следующего угла с того конца коридора. — Мне не надо!

— И мне! — дал знать Стас, что он в деле.

— Ты в коридоре?! — быстро уточнил Лёха по-русски.

Выслушал на том же русском оперативный доклад о бульдозере и заржал:

— Земеля, не поверишь! Я иду встречным курсом! И тоже на бульдозере! Схлопнемся?!

— Думаешь, пустышка?! — засомневался Стас.

— А чего он может сказать? — деланно пренебрежительно осведомился Лёха уже на местном.

Сильный ход! Сначала непонятный обречённому трёп. Затем явное намерение его прихлопнуть без всяких затей.

— Я скажу, кто меня послал! — возмущённо завопил незнакомый Фартах.

Именно возмущённо. Ещё бы! Он вам не какой-то там, который не тот. Он тот самый! Он волшебник, чтоб тебя в масть, в пасть, в зад без смазки, как поругивался дед.

— Мы итак это знаем! — холодно отмахнулся Лёха, явно миновав угол.

Голос звучал уже прямо напротив. Стас припомнил географию коридора: тот угол где-то в паре десятков шагов. Не переборщить бы. С дугой стороны, и поднажать не мешало — он сделал пару широких шагов.

— Не знаете! — панически завопил Фартах уже почти рядом со Стасом.

— Аркатан, — перестал драть глотку Лёха.

И видимо ещё поднажал.

— Это не он!! — завизжал Фартах. — Я расскажу!!