— Сражения происходят за южными воротами. А это северные, — снисходительно пояснил протискивающийся мимо эксперт местных реалий.

— И как это мы промахнулись? — деланно удивился Лёха, ехавший справа от Стаса.

Сидящая на его коленях Юшка потянулась к лицу дяди Дреба. Он нагнулся, выслушал малявку, расплылся и кивнул. Прямо на ходу начал домогаться внимания кого-то у какой-то лавки. Результатом домогательств оказалась небольшая плетёнка с крышкой, которую всучил воину догнавший его паренёк. Торчавшая перед Стасом Витка подозрительно оживилась. Прямо так и свесилась с седла всё в ту же сторону: к доброму дяде Дребу. Стас снова обернулся — Юш в седле Бритого уже чем-то чавкал, облизывая распальцовку обеих ручонок. Юшка выудила из плетёнки пару свёрнутых кулёчков и передала Витке. Вскоре во всех трёх сёдлах шелестело, чавкало и причмокивало, оставляя на мужских штанах жирные липкие пятна.

Ук остался в заезжем доме у ворот — не любопытно ему, насколько ненавидят нукков в этом городе. Аркатан куда-то смылся, бросив своих мужиков сплавлять взятую в бою с наймитами Пранов добычу. Добычу Лёхи с Бритым они тоже обещали пристроить. Как и присмотреть за нукком. Ук был прав, не желая дразнить своей личностью горожан. Стас постоянно ловил злобные взгляды, бросаемые на вампирёнышей: так и зыркали, так и зыркали. Но с их опекунами пока что не желали связываться — больно рожи криминальные. Да и снаряга у них что надо — такую всякое бродячее «барахло» не носит. Чего они вообще попёрлись в центр города, Стас не понимал. Туристический зуд настиг только парней — ему это по барабану. Но, выпустить их в приличное общество в одиночку он не рискнул. Особенно Лёху. И был неправ. Тот здесь чувствовал себя на своём месте. И, в отличие от Стаса, умел жить в этом мире. Он уже стал его частью, что бы там не гундел на тему «остопреснело».

Проблема прилетела совсем не оттуда — Стас перемудрил. Ёали с Лёхой как раз торговались, в каком из двух кабаков — правом или левом — принять на грудь. Они только-только спешились у коновязи небольшой городской площади и намеревались прохладиться напитками. Стас с турша не слез — и не собирался. А собирался он забрать у этой алкашни детей и вернуться назад. Чего ему тут делать? Он не пьёт, а мелким рано. Да и вампирёныши явно устали от всего этого светопреставления — в их лесах так шумно да многолюдно бывает лишь на войне кланов. Они такое событие ещё ни разу не пережили, а потому и непривычны. Одной Витке всё нипочём. Эта готова фестивалить хоть до утра.

Бритый не хотел отпускать Стаса — мало ли что? На троих не залупились, а вот на одиночку с нукками вполне могут наехать. Оно ему надо: устроить резню в мирном городе? Де'Лох только того и ждёт, чтоб придать кровавого убийцу Нартаха анафеме. Препирательства прервал телохранитель Аркатана. Морда разыскавшего их парня была столь мрачно-виноватой, что сердце Стаса с грохотом лопнуло.

— Ук?

— Да, господин Нартах, — голосом провозвестника конца света подтвердил посыльный.

Он мужественно пялился на Стаса, страшась опустить глаза.

— Как? — прошипел Лёха, с трудом сдерживаясь, чтоб не начистить послу рыло.

— Не знаем, — вздохнул тот. — Он всё время был в комнатах, которые сняли для вас. Мы пару раз заходили проверить. Принесли ему пожрать. Спросили: не надо чего? Он сказал: всё в порядке, не надо. Мужики потащили добычу к скупщику. Мы втроём оставались внизу в зале. Смотрели: кто да что. Потом я снова поднялся, а Ука нет. Обыскали весь заезжий дом. Набили морду хозу — бестолку. Тот клянётся, будто понятия не имеет. Что это не его работа. Да и не стал бы он. О вас хоз не знает, но с Фартахом никто не станет связываться. А господин Аркатан его персонально предупредил о последствиях. Он всегда так делает. Мол, за каждого из моих людей вы заплатите десятком. Хоз же не идиот нарываться.

— Поубиваю всех, — захлюпала носом Витка, прижавшись к Стасу.

На двор заезжего дома они принеслись по пятам компашки комвзвода, удачно сбагрившей добычу. Но весь расклад Су-Трен получить успел. Если Бритый был зол, а Лёха в ярости, то этот мог бы посоперничать с хвалёными всадниками апокалипсиса. Морда — жуть. Вот-вот займёт руки делом, и потекут реки крови. Ещё бы! Нартах им за своего нукка такого наобещал, что не забалуешь.

— Су-Трен, — сухо бросил разбухающему зверской инициативой придурку Стас. — То, что я наобещал твоим людям, к делу не относится. Это не ваша вина.

Комвзвода глянул исподлобья на щенка, не всосавшего суть воинской чести — чего взять с дебила.

— Но, если можешь чем-то помочь, я буду рад, — лихо исправился Стас.

Су-Трен кивнул. Стасу он нравился. Чем-то похож на отца. Внешне. Не слишком высокий, не слишком плечистый, но чувствуется какая-то компактная, сжатая в пружину сила. Движенья экономные. Лицо, вроде бы, и открытое — всё напоказ — но ни черта толком не разобрать: чего хочет, о чём думает? Седеющие чёрные волосы коротко и подчёркнуто аккуратно подстрижены. Ни усов, ни бороды — у местных с этим вообще не густо. Отец был сероглазым блондином, но поразительно похож на этого японца. Может, оттого Стас и почувствовал к этому самураю симпатию прежде, чем понял, что чувствует. И пока ещё его не разочаровали.

— Су-Трен, ты же знаешь этот городишко? — грамотно начал Лёха, оттерев земляка-ботана.

— Да, — хрипло каркнул комвзвода. — Начнём с цеха ночников. Если это не их работа, пустим их по следу.

Как ни странно, Стас мигом врубился, о ком речь. Братков всех сложносочиненённых литературных миров как только не называли. Но каждое название было говорящим само за себя.

— Деньги нужны? — озаботился он, залезая обратно на турша.

— Я с тобой! — завопила Витка, подпрыгивая запущенным вскачь мячиком.

Естественно, Стас не собирался никого оставлять без присмотра — дооставлялись уже дауны! Он покосился на выезжающего за ворота Лёху — тот согнулся в три погибели и что-то нашёптывал себе под далат. Юшка так и не вылезла оттуда, пока они возвращались на место преступления. А вот Юш кипел злобой, если это можно так назвать. Малыш отважно восседал на плечах Ёали. Он вращал телескопами и скалился безгубым, но весьма зубастым ртом. Такие зубки в мире Стаса носят акулы с пираньями. А вот потрясать кулачками — это у него от Витки. Воинственно настроенная подружка потрясла в ответ своими. И, разойдясь не на шутку, выхватила из атмосферы пучок нитей. Стас отвесил ей затрещину и велел угомониться. Хорошо, что зрители опять приписали этот подвиг ему. А то бы пришлось выдрать, что поганке и было обещано.

Комвзвода привёл отряд — двое с ним и двое со Стасом — на окраину города под самую стену. Домов тут, как и полагается, не было — военная зона. А вот всяких погребков хоть отбавляй. В один такой они проникли через хлипкую перекосившуюся деревянную пристройку к какому-то каменному караван-сараю. Под землю Су-Трен спускался первым. Как к себе домой. Короткая каменная лестница, коридор с тёмными аппендицитами, снова лестница. Ступени стёсаны — того и гляди, навернёшься. Потолки низкие: Стасу тютелька в тютельку, а вот Бритому с Лёхой приходилось гнуться и ломать шею. Да и остальным — Аркатан предпочитал статных телохранителей. Витка добросовестно топала рядом с братом, цепко держась за палец внутри его кулака. И честно старалась не бояться, чтобы не напустить сюда кучу нитей.

Первого аборигена этих катакомб они повстречали ещё у подножия первой лестницы. Су-Трен на него цыкнул, и предусмотрительного диггера сдуло. Он унёсся куда-то вперед поднимать тревогу. Однако время шло, нахальные гости пёрли вперёд, как танки, а поднятая тревога ещё ничем не отозвалась.

— Они ждут, — тихонько объявил Юш, упакованный под далат Ёали.

— Конечно, ждут, малыш, — прошипел тот. — Сейчас дождутся.

Дождались. Возможно, в полном составе. Стас оглядел не слишком высокое, но довольно широкое помещение усеянное факелами. Дым уходил в какие-то щели, так что дышать можно. Если не обращать внимания на то, что пованивало. Душегубы-диггеры фаланг не выстраивали и железом не грозили. Кучковались вдоль стен, создавая тревожное шевеление и напряжённое гудение.