— Ты сдашь меня с потрохами, — беспечно кивнул Стас, включая дурака. — И где тут моя выгода от дармовщины? Нет, такой вариант мне не подходит.

— Не сомневаюсь, — удовлетворённо осклабился ушлый Фартах. — И что ты будешь делать? Попытаешься поумнеть? Поддашься толчкам и станешь инициативным? — подковырнул он Стаса его же словами.

— Это мне ещё меньше подходит, — досадливо скривился Нартах. — Опять останусь виноватым. Но, для этого ещё и работать придётся.

— Работать и постоянно оглядываться, — внезапно состроил хищную мину Фартах. — . Околачиваться тебе тут, в Глинале, значит, быть на виду. А охоту Пранов на вас никто не отменял. Я, к примеру, почти уверился, что эти свиньи перебили вас всех до последнего. А тут такой занятный сюрприз. Скоро они узнают о тебе, Нартах.

— Уже знают, — брякнул Стас, позабыв выключить дурака.

— Кто? — вытаращился Аркатан.

— Лахуатан.

— Этот садист? — зло проскрипел Фартах с такой рожей, что Стас невольно порадовался.

Он-то уже подумал, что переборщил. Что весьма самонадеянно подставился, когда возомнил себя хитромордым сыном высокоразвитой цивилизации. Что теперь этот фигуристо-листовой маг возьмёт его за жабры — во всяком случае, попытается. А тут такие бонусы. Стас наткнулся на врага своего врага — удобная подробность.

— Этот садист украл мою сестру, — очень постарался не перестараться с радостью он. — Ту малышку, что ты видел. Вот мне и пришлось прийти за ней.

— Он жив? — бросил Аркатан, справившись с лицом.

— К сожалению, его я прикончить не сумел. Хозяина не было дома, — поспешил Нартах утешить разочарованного Фартаха.

И с этой целью выложил… кое-какую почти правду о том, как погостил в замке Прана. Аркатан слушал, затаив дыхание. Никакого особо скепсиса Стас в его глазах не увидал. А свой держал в узде, что нелегко, когда получаешь удовольствие от вранья. Глаза Аркатана горели: толи жаждой новых знаний, толи предвкушением мести Де'Лоху в компании настоящего боевого Нартаха. С информацией о возможностях нитей он обломится. Даже оранжерейному дурачку не придёт в голову отдать врагу единственный перочинный ножик. А Стасу и подавно — он уже исправляется. Что до мести графу? Если случайно столкнутся, он очень постарается шлёпнуть урода. Специально за ним гоняться Стас не будет — ещё не хватало. Нормальные герои всегда идут… себе и идут своей дорогой.

— Слушай, Аркатан, растолкуй тёмному варвару с островов одну вещь. Кого легче убить: тебя или Прана?

— Кто сильней: Пран или Фартах? — задумчиво протянул тот, занятый своими мыслями. — Что касается возможностей, то, в принципе, мы равны, — встряхнулся он и ухмыльнулся: — Вся суть в опыте того и другого. Надеюсь, это тебе объяснять не надо? Но, пространственные тела обладают большей мощью в смысле силы. И тут уж ничего не поделать.

Врёт и не запнётся жучила — насмешливо оценил Стас. Он что, законченный придурок? Не понимает, что природа всех этих финтифлюшек Нартаху известна. А фигуристые они там или поперечно-перпендикулярные — один хрен. Его нити схавали бублик Прана и не подавились. Вся суть процесса лишь в образованности да изобретательности факира. Хотя… Аркатан именно не понимает: насколько Стас образованный фантазёр? И его липовая лекция — классическая провокация. Чего Фартах добивается? Чтобы юродивого с задворок цивилизации пробило позадаваться? Показать, что и он кашу ложкой не испортит. А выпедриваясь, дебил ему столько навыкладывает — только успевай сгребать «к сведению». Что ж… Почему бы и нет? Стас не жадный. Целую кучу наложит — гребите.

История спасения Святоравной — иже с ней — замечательно вписывается в ситуацию. Вот тут-то тайны Мадридского двора точно лишнее. Тут Фартах нужен. Использовать такой козырь, как кощунство, можно, только уверенно плавая в местной политике. А Стас — натуральный топор. И учиться не станет. Прописаться ему здесь, что ли? Перетопчутся. Так что скормить провокатору такую вкусную историю сам Бог велел. Во-первых, человек старался и заслуживает результата. Во-вторых, он итак о ней пронюхает, а приёмы Нартаха, применённые в ней, подходяще примитивны.

Фартах напрягся прямо на слове: Святоравная. С этого момента он весь обратился в слух. Было из-за чего. Святоравная вам не игуменья провинциального монастыря. Она в тутошней табели о рангах натуральная кардинальша. Выше неё лишь Святоносная, которая есть патриарх всея Глинальских земель и ещё парочки соседних королевств. Поднять руку на такую даму до сих пор не приходило в голову никому. Во всяком случае, по официальной версии. А тут такое изысканное надругательство. Стас и до массовой резни не успел дойти, как Фартах подскочил. С его руки вспорхнул серебристый листочек и вальяжно полетел к кому-то страшно нужному в эту минуту — надо взять на заметку. Нити не дурней — тоже справятся с задачей. Страшно нужный примчался едва ли не быстрей посыльного. Аркатан рассыпался приказами вперемежку с угрозами. А когда набитый инструкциями парень усвистал, он повернулся к Стасу с самым грозным видом:

— Где сейчас Святоравная?

— Хозяин каравана поволок её дальше, — ударился в объяснения Нартах, довольный, что тема его магических навыков приказала долго жить. — Мне-то она на кой сдалась? Нацарапала бабушка бумажку с обвинениями и поехала домой отмываться. Сказала: если что, так сразу к ней. Или её вызвать туда, где заблудшим душам будут выпускать кишки. Мол, она примчится, дабы отмолить их грех. Интересно: чем и по какому месту?

— То, что ты не веришь в Творца, твоё личное дело, — сухо заметил Аркатан. — Но языком об этом не мели. Это далеко не так смешно и безобидно, как ты возомнил.

— Не сердись. Я понял, — примирительно поднял руки Стас. — Учту. А теперь просвети дикаря: когда мы обнародуем кощунство этих тупорогих?

— Это зависит от того, кто их послал, — присаживаясь обратно на камень, задумчиво пробормотал Фартах. — Святоравная их не допрашивала?

— При мне нет. Или я упустил это из вида — мне безразлично. Теперь это твоя головная боль. Тебе решать. Мы же договорились…

— Даже не начинали. А вот теперь, Нартах, начнём договариваться.

Препирались недолго. В принципе, оба уже осознали, что принадлежат к породе людей «где сядешь, там и слезешь». А потому и переговоры прошли под единым девизом обеих сторон. Сошлись на том, что Стас сопутствует интересам Фартаха лишь до физического устранения отсеявшихся кандидатов. А сразу после этого он линяет без всякого обсуждения результатов их скромного заговора. Всё, что последует за этим, Аркатан возложил на свои многоопытные скользкие плечи. Всё справедливо: ему с этим жить, а Стасу оно до фонаря. Ему даже наобещали ещё одно вознаграждение, в которое не слишком верилось. Больно уж оно походило на повод задержать его в Глинале сверх оговорённого срока.

Пока Аркатан вытрясал из кощунцев душу, Стас мылся, ел и размышлял: не слишком ли он облажался? Пришёл к выводу, что австралийскому кролику в принципе не оценить масштабы разрушений в Боснии и Герцеговине. Насколько опасен опытный дрессировщик листочков? Насколько опасен. Языком чешет не хуже конферансье. Значит, Аркатан умён и с воображением, которое стоит на службе его магии. К тому же у него полно заготовок особого назначения — сто пудов. Но, сколько бы их ни было, Фартах ни разу в жизни не имел дела с Нартахом. А Стас искренно верил в возможности своего арсенала знаний. Он уже кое-что повидал в этом мире, и ни разу не затупил с применением «магии». Идеи в его голове рождались моментально, будто сидели там в засаде до лучших времен. В конце концов, отец учил, что вовремя не обузданный страх непременно ударит по тебе самому. И Стас не собирался давать ему волю.

Вечером, уложив намытую накормленную Витку спать, он оставил её и нукков на попечение Ёали. А сам направился с Аркатаном представляться изнемогающей в ожидании «Василисе».

— Ты умный, осторожный и никчёмный пентюх, — признал переговорные заслуги Стаса Фартах, сопровождая его на встречу в верхах. — Такая дремучая никчёмность, какой не встретишь даже в самым глухих сёлах Глинала. Поэтому ни во что не вмешивайся. Просто изобрази дикаря. Порадуй её Светлость своей неотёсанностью. А второй твоей задачей является моя подстраховка.