— Сбыть сможешь? — спросил Стас, когда обломы выгрузили у костра свою часть сделки.

— Смогу, — успокоил купчик, любовно перебирая монеты, откопанные в металлоломе.

— Если спросят, где взял…

— В лесу нашёл, — вытаращился на него купчик. — Даже обруч правды Фартаха ничего со мной не сделает. Я же это нашёл.

— И меня нашёл, — усмехнулся Стас.

— А кто об этом знает? Спрашивать будут обо мне. То, что я повстречал настоящего боевого Нартаха, никому и в голову не придёт. Когда кого-то из вас видали в последний раз? Нет вас. И спроса нет.

— Кое-кто знает, что я тут появился.

— Так этот кое-кто ещё должен узнать о нашей встрече. Нашёл и весь сказ! Ты молока им не давай. Я знаю. В море, порой, нам приходится голодать. Мы всё про это знаем. Там мои ребятки принесли пару запечатанных крынок простоквашки. Вот её поначалу скорми старшему. Если переварит, то можешь и детишкам дать. Детишки-то получше выглядят. Эти выживут. А вот парень…, - всмотрелся подкованный в медицине негоциант в белое лицо вампира. — Может и не выжить. Он, видать, всё, что добывал, малым отдавал. Совсем плох.

— Слушай, а чего это ты не визжишь и не бежишь отсюда? — подивился Стас. — Не боишься вампиров?

— Кого? — не сразу сообразил купчик. — А, ты про нукков? Про кровопивцев? А чего их бояться? Они нашу кровь не пьют, — авторитетно заявил купчик. — Про то всякий знает. Нукки только друг у дружки её высасывают. Когда воюют между собой. Но, это там, у них за горным барьером. На Порогах Бездны. Чего их сюда вообще занесло? Непонятно. Знают же придурки, что у нас в южных ратааранах их почитают за нечисть. А какая они нечисть? — тарахтел он, присматривая за упаковкой добычи. — Просто другие люди. Не такие, как мы. И торговать с ними нормально. Никогда чужого купца не обидят. И обманывать они не умеют. Честные. Слушай, Нартах! — вдруг вытаращился он на Стаса, бросив хлопотать. — Вот я дурак! Эй, Ир-Аунт! Где моя сумка?! Сейчас я тебе, Нартах, кое-что из лечебных травок дам. Правда, не знаю: поможет нуккам или нет? Людям здорово помогает. Будешь заваривать.

В общем, парень оказался вполне адекватным. Да и гнильцой от него не попахивало. Сдаст он Нартаха, не сдаст — будущее покажет. Специально не сдаст — невыгодно. А вот на остальное Стас его не подписывал — нечестно подставлять человека, который тебе помог.

К вечеру четвёртого дня вампир Ук-А-Ук его огорошил.

— Умру я, — безо всякого надрыва и даже грусти сообщил он, едва Стас вернулся с охоты. — Не убивай детей. Лучше отдай купцам. Те отвезут их домой. Вернут за выкуп.

— Ага, — скривился Стас, отправив нити на разделку туши. — Я потому и убил тех скотов, что позавидовал. Самому захотелось выпустить вам кишки. Для того и откармливаю. Чушь-то не пори. И умирать не смей. Не вешай мне на шею свою мелюзгу. У меня и со своей хлопот полно.

— Я умру, — с твёрдостью записного фаталиста прошептал Ук-А-Ук. — Чувствую.

Витка бросила возиться с оживающими на глазах нуккашками-кровопивчиками и подошла:

— Ты говорил: всё равно от чего умирать, — напомнила она, заглядывая Стасу в глаза.

— Говорил. А при чём тут…, - он осёкся, осенённый догадкой. — Думаешь, стоит попробовать?

— Всё равно, от чего умирать, — повторила Витка, жалобно косясь на притихших у костра малышей.

В принципе, рациональное зерно в этом было. За четыре дня времени Стас не терял. Ещё три десятка нитей поселились в нём, даже не увеличив аппетит. Как-то они там научились рационально перераспределять ресурсы. Зато специально располосованный ножом палец зажил вдвое быстрей. Теперь его троглодиты участвовали в каждой охоте — львиная-то доля уходила на них. Может, мозгов у нитей и нет, но дрессировке они поддаются. Верней, себя можно выдрессировать, чтобы сосуществование с ними не доставляло хлопот. И ещё одно зато: Стас обнаружил, что почти научился летать. Залез на дерево за вызревшими дикими фруктами и навернулся. Но, не рухнул на землю, а довольно сносно спланировал. Вот такой он теперь Чкалов — на смех курам. Понятно, что пригодится, но всё равно смешно.

К полуночи — набив до отказа брюхо — он окончательно решился. Ук-А-Ук — уразумев, что Нартахи задумали — чуток ожил. Мгновенно согласился использовать столь призрачный шанс — страшился оставить свою малышню без защиты. Витка — важная, как главврач — присела рядом с ним. Ласково погладила парня по впалой щеке. Кровопивчики, было, подползли ближе, но Нартахтушка шуганула их, чтоб не путались под ногами. Опека над задохликами резко перевела девчонку из статуса спасённой жертвы в статус спасительницы. Спасение Стаса она таковым не считала — твёрдо верила, что он природный Нартах.

Нить решили использовать не дикую — выудили из Стаса. Во-первых, она привыкла обитать в разумном, не круша всё подряд. Во-вторых, была сыта. Но, запускала её в кровопивца Витка — всё-таки природный Нартах с естественной силой, а не притянутой за уши. Стас только посоветовал не таранить пациенту башку — как она привыкла — а запустить торпеду в менее травмоопасное место. К примеру, в задницу, раз уж там лучше всего усваиваются уколы да свечи. Но потом он всё же отвернулся, чтобы не видать того, что творилось с парнем. Заметил полные боли огромные глаза кровопивчиков и пересел к ним на Виткину подстилку. Задохлики прижались к доброму дяде котятами и не дышали. Взглядов от Ук-А-Ука не отводили.

Время текло по-скотски медленно. Нукк давно уже затих, но больше ничего не происходило. Стас даже не почувствовал, как заснул. Проснулся оттого, что жгучие лучи местного солнца пытались вскипятить ему веки.

— Только чуть-чуть, — мяукал у костра менторский Виткин голосок.

Стас привстал, глянул туда и вновь повалился на подстилку. Он улыбался. Ему было хорошо. Ук-А-Ук сидел на собственной костлявой заднице в позе йога и что-то прихлёбывал из деревянного стакана. Мелкие тоже шумно всасывали в себя варево… Варево!

— Кнопка! — подскочил Стас и прыгнул к костру.

— Я не обожглась, — гордо прочирикала Витка.

Её сияющие глазки жаждали похвалы мудрого отважного и всё знающего брата.

— Моя сестра самая смелая и добрая девочка на свете, — совершенно серьёзно оценил тот.

Какая она у него всё-таки умная и не капризная. Достанется же кому-то такое сокровище, если выживет и вырастет.

Они задержались лишь на день. Ук-А-Ук настолько окреп, что торчать в лесу нужды не было. Стас, как мог, приодел страдальца. Пугало, конечно, огородное, но под плащом сойдёт. На шестой день, наконец-то, выбрались из леса на дорогу. И сразу же воткнулись носом в проблему. Торговый обоз, который пытались обогнать, оказался не купеческим — какой-то таар прошвырнулся по магазинам и тащил добычу в семейное гнёздышко. На одном возу торчал резной шкап — всем шкапам шкап! На другом тоже увязаны какие-то мебеля. Сопровождающие дворянчика ни здравым умом, ни терпимостью торговцев не отличались. Увидав лупоглазую морду кровопивца учинили истерику и попытались захватить нечисть в плен. Светить магическую силу на подходе к городу Ёргу совершенно не хотелось. Да ещё при таких деятельных свидетелях. Встреча с мудрым Милостивцем могла и не состояться. К тому же нервы настоятельно требовали почесать кулаки. Всё равно, обо что, лишь бы оно в радость.

Стас на ходу подал своего турша вправо и начал притормаживать. С иноходцем резкие кругаля да пируэтами не рекомендуются — на бок завалится, и привет. Второй турш, не видя причин останавливаться, пронёсся вперед, унося нукков. Помял кое-кого попутно, так не стой под стрелой. Стас, между тем, осторожно развернул своего Сивку-Бурку. На удилах тотчас повис какой-то циркач. Гордый скакун мотнул богатырской шеей и смахнул неудачника на дорогу. Да, это тебе не конь — у турша характер ленивый и сволочной. А Витка просто звезда. Прижалась к седлу, вцепилась в луку и под руку не лезет — ни-ни! Какой-то упырь попытался сцапать её за ножку и стащить — Стас от всей души заехал ему тяжеленным сапогом в раскормленное рыло.