Он вышел из ротонды и приблизился к подобию алтаря, сложенного из костей и увенчанного большим черепом, глазницы которого прятались под уродливым наростом. Кларисса знала, что ей необязательно подходить, и решила остаться в ротонде. Находиться рядом с магом-провидцем было неприятно. А еще она не хотела, чтобы тот видел ее волнение.

«Сейчас все станет ясно. И если моя правота подтвердится…» — Кларисса не знала, что будет в таком случае, — и больше всего боялась именно подобного исхода. Тогда она останется совсем одна, а множество сегодняшних союзников превратятся во врагов…

От последней мысли на глазах молодой ведьмы выступили слезы. Снова одна против всех… Для Клариссы не было ничего хуже этого.

Зеррлайд, тем временем, начал ритуал. Он порезал обе ладони ножом, приложил их к черепу. Духи времени заметались, однако магия не позволяла им приблизиться к провидцу и помешать тому заглянуть в будущее. Вместо этого бесплотные пленники были вынуждены отдавать чародею свои силы, благодаря которой тот и узнавал то, что таилось в грядущем.

Вскоре Зеррлайд загудел на одной ноте и стал раскачиваться. Руки словно приросли к черепу, раздутая голова клонилась то вправо, то влево. Клариссе меньше всего хотелось наблюдать за магом, однако и взгляда от него она не могла отвести. А сердце билось все чаще…

Ритуал не занял много времени — от силы минут десять. Ведьма поняла, что Зеррлайд заканчивает, когда духи времени замедлили свой жуткий танец.

«Сейчас я все узнаю…» — волнение постепенно перерастало в самый настоящий страх.

Маг-провидец отнял руки от черепа, отвернулся от алтаря и, чуть покачиваясь, двинулся к ротонде. По толстым щекам катились кровавые слезы, губы были облеплены пеной, что делало морду Зеррлайда еще более безобразной. Однако сейчас Кларисса не испытывала к нему омерзения. Она хотела лишь одного — узнать…

— Я увидел, что ждет землю в случае, если Вивьен добьется своего, — тихо произнес толстяк, заходя в ротонду. — Сейчас мы вернемся в комнату, и я покажу тебе все.

Путь наверх показался ведьме вечностью, а скрывать чувства становилось все сложнее. Наконец она вновь очутилась в кресле, а маг-провидец навис над ней.

— Не буду произносить длинных речей. Лучше, если ты сама все увидишь, — сказал он и приложил порезанные руки к голове Клариссы.

…Одна жуткая картина сменялась другой. Ведьма не могла не признать, что по сравнению с тем, что показывал Зеррлайд, недавняя война, тяжелой болезнью расползшаяся по довольно большой части Земли, казалась едва ли не пустяком. Боль и страх, словно адский кокон, охватили всю планету — и случилось это по вине тех, кому Кларисса была безоговорочно верна последние два десятка лет, кого считала своей семьей.

Видение закончилось, маг-провидец отнял руки от головы ведьмы, отошел. А та сидела, глядя в никуда, напоминая статую. Лишь бегущие по щекам слезы давали понять, что перед Зеррлайдом живой человек. Тот не отрывал от Клариссы своего лягушачьего взгляда, однако впервые в нем не было насмешки или похоти. Чародей смотрел с сочувствием, искренним, настоящим.

— Зачастую осознание собственной правоты не доставляет нам ничего, кроме боли, — задумчиво сказал он, делая еще пару шагов назад. — Мне жаль, что сейчас случилось именно это.

— Спасибо, что показал мне будущее, — дребезжащим голосом ответила Кларисса. Открыть рот и произнести слова было невероятно тяжело. Как и дышать, как и видеть все вокруг, как и пытаться принять то, что через несколько десятилетий сотворят те, кого Кларисса любила всем сердцем. — Теперь я хотя бы избавилась от сомнений и ложных надежд.

— Рад, что оказался полезен. Я понимаю, тебе сейчас многое нужно обдумать, прийти в себя… Поэтому я не тороплю. Побудь наедине с собой, сколько нужно, и приходи ко мне, когда решишь, что готова.

Кларисса кивнула и вскоре осталась в одиночестве.

«Снова я одна, — с горечью подумала ведьма, сдерживая новый поток слез. Жилище Зеррлайда было не тем местом, где Кларисса могла позволить себе слабость, — даже несмотря на вроде бы искреннее сочувствие хозяина. — И снова против всех».

Так и есть, но за исключением одной маленькой детали: Кларисса давно перестала быть беспомощной и робкой девочкой, теперь она ведьма, сильная и умная. У нее достаточно времени, чтобы помешать Вивьен: та задумала слишком глобальный проект, на осуществление которого уйдет несколько десятков лет.

«Я буду бороться, — пробуждающаяся в душе решимость постепенно вытесняла горечь. — И одержу победу. Земля останется такой, какая она сейчас. И никакие…»

Перед глазами вновь возникли жуткие картины, показанные Зеррлайдом. Картины, которые вполне могут стать реальностью… Клариссе пришлось зажмуриться, чтобы отгородиться от видения, однако она понимала, что грядущий ужас еще не раз придет к ней во снах.

«Пусть так, — решила она, тяжело дыша. — Это даст мне еще больше сил для борьбы».

И вскоре ей предстояло сделать первый шаг. Кларисса уже знала: шаг этот будет очень рискованным и вместе с тем… долгожданным. Уже очень давно она не видела человека, которому собиралась рассказать о планах своей — теперь уже бывшей — наставницы. Встреча с ним была очень опасной затеей, однако никаких других вариантов ведьма пока не видела. Союз шести ковенов день ото дня набирал силу, и противостоять ему мог лишь равный противник.

«Хоть посмотрю, каким он стал», — с грустной улыбкой подумала Кларисса.

Желание действовать усиливалось, вытесняло отчаяние. Ведьме захотелось как можно скорее покинуть жилище Зеррлайда и мир, в котором оно находится. Но для этого предстояло расплатиться с хозяином…

«Чем раньше это начнется, тем быстрее закончится, — борясь с заново накатившим отвращением, решила Кларисса. — Нечего сидеть без дела».

Взгляд ее упал на бокал с вином. Недолго думая, ведьма протянула к нему руку, взяла и осушила одним глотком. После чего встала и пошла благодарить мага-провидца за оказанную услугу.

«Наконец-то…» — Матвей выдохнул и отошел от поверженного противника-моба, прозванного Косарем, — здоровенной зомбоподобной твари с серой кожей, кровавой дырой на месте морды и двумя острыми серпами, примотанными колючей проволокой к культям.

Впрочем, все враги в «Покрове безумия», малоизвестной и непопулярной игре от литовских разработчиков, выглядели достаточно трешово, да и сам виртмир легко характеризовался простым русским словом «крипота». Это был своеобразный постапокалипсис, где причиной катастрофы стало всеобщее безумие, превратившее все вокруг в сплошную жуть, населенную премерзкими созданиями. Здесь отсутствовали игровые классы и какие-либо ивенты, а главной задачей для немногочисленных поклонников «Покрова» оставалось одно — выживание. Игра была очень щедра на сюрпризы в виде ловушек, засад монстров, проклятий, ДОТов и дебафов, снимались которые единственным возможным способом — выполнением определенного квеста.

Около получаса назад Матвей стал «счастливым» носителем звания «Пробуждающий ярость». Это проклятие придавало нападавшим на него монстрам дополнительные силы, и Климов уже успел ощутить разницу «до и после»: сражались твари действительно гораздо активнее, а сам он уже дважды откатывался к биндпоинту. Впрочем, проклятие «Пробуждающего ярость» было необходимостью, поскольку без него Матвей не смог бы попасть в нужный инст — Острог проклятых безумцев, представляющий собой темно-серую башню, похожую на Пизанскую, только больше раза в четыре. Сейчас он находился в каких-то двадцати шагах от входа, но чтобы добраться до дверей, предстояло справиться еще с тремя Косарями.

«Ладно, поехали», — он отхилился, достал лук: агрить тварей лучше по одной, поскольку даже пара мобов доставляла весьма и весьма.