– А я бы попросил вести лекцию интереснее или вовсе ее отменить, но меня не спрашивают, – безупречно спокойным голосом парировал Велор.

Или нет, все-таки смеется? Я покосилась на парня, кажется, полностью уверенного, что ему ничего за эти слова не будет. И знаете что? Лектор проглотил. Стоило изумрудным глазам Велора угрожающе сверкнуть – на мгновение, но я заметила, – как лектор вздрогнул и вернулся к лекции, как ни в чем ни бывало.

– Вернемся к кривой спроса… – услышала я монотонное бубнение за кафедрой и полностью утратила нить увлекательного (не сомневаюсь) повествования.

Потому что Велор смотрел на меня. Долгим, проницательным взглядом. Мне пришлось ответить улыбкой, хотя чувствовала я себя при этом… странно. Волнительно. Тревожно. От одного присутствия Велора в такой близости сбивалось дыхание.

Фух, как жарко! Я старательно подавляла бешеный ритм сердца, пытаясь дышать ровно. Нельзя парню показывать, что смущена. Веди себя, как обычно, Лия. Велор всего лишь парень. Ну да, парень-мечта. Я слегка растерялась, опустив на мгновение взгляд, и тут же смело посмотрела в изумрудные глаза. Вот именно. Просто парень.

Просто парень, который настолько отличается от других увиденных мною парней, что я не знала, как себя вести, и оттого чувствовала себя неловко. Только и всего.

– Ну вот, ты разбил лектору сердце, – наконец, улыбнулась я, и, на удивление, голос прозвучал ровно. – Эээм… спасибо за то, что вчера выручил.

Я нечаянно наткнулась взглядом на Тарлиева. Максим сидел на другом ряду, и, уставившись на меня, глаз не сводил. Ни дать ни взять, голодный волк в зоопарке, по какой-то причине записавший вас в меню.

Слово "голодный" отлично подходит! Во взгляде Максима ненависть поровну делилась с обещанием. Он действительно считает меня "своей", да? Это проблема.

Черные глаза полыхнули азартом, и Максим медленно ухмыльнулся – для меня персонально. Откинулся на спинку стула и развалился так, что даже Маша что-то сердито зашептала ему на ухо. От сестры Тарлиев успешно отмахнулся, отшив с насмешкой в глазах – причем насмешка предназначалась по-прежнему мне.

Захотелось язык показать. Фиг достанет. Я теперь Тарлиевых на пушечный выстрел не подпущу. Гордо отвернувшись, я наткнулась на изучающий взгляд Велора.

– Надеюсь, он не твой парень? – усмехнулся кончиком рта Велор, и я, поняв, что вопрос о Тарлиеве, брезгливо повела плечом.

– Максим? Упаси небо! Он сын… знакомых моей семьи. Иногда переходит границы, – я глубоко вдохнула, дополняя про себя, что Максим ублюдок, козел и монстр поганый, но выражаться при аристократичном Велоре не хотелось.

– Я так и думал. Он тебе не подходит.

– Вот как?

– Верно. Хотя без разницы. Я не боюсь конкуренции, – в изумрудных глазах полыхнуло пламя, и Велор едва уловимо подался ко мне. Легкое прикосновение к руке, якобы, чтобы рассмотреть браслет, и тут же жгучий взгляд глаза в глаза.

К такому жизнь меня не готовила. Я замерла кроликом перед удавом, в томительном ожидании, а прикосновение Велора жгло кожу. Такое… необыкновенное чувство, будто не мурашки, но легкая внутренняя дрожь поднимается от запястья к самому сердцу…

Я вдруг поняла, что мне трудно дышать. От одного мимолетного прикосновения.

– Ты достойна лучшего, – произнес Велор, уверенно и спокойно.

Сзади кто-то томно вздохнул, и я быстро выпрямилась, заметив, что, повинуясь энергии Велора, подалась к нему неприлично близко. Парень не смутился, и, улучив момент, склонился к моему уху.

– Ты мне нравишься, Лия.

И все. Так просто и без уловок. Никаких тебе игр, никакой недосказанности. Честность и прямота Велора восхищали, а уверенность придавала уверенности и мне.

Или неуверенности, смотря с какой стороны посмотреть. Ах, почему он вчера этого не сказал? До глупого инциндента с Алексом? Мое сердце радостно подскочило, и я не смогла выдавить ни звука. Улыбнулась, заправила волосы за ухо, и – промолчала. Тем более, Велор не требовал ответа. Кажется, он и так все понял. Понял верно.

Я не встречала таких парней.

И – что скрывать – я отвечала ему взаимным интересом. Он мне невероятно нравился. И больше всего нравилось, что он и без моих подсказок это знал.

Меня это восхищало…

Но и пугало тоже.

Он будто читал мои мысли.

– Влад! – окликнула я, переходя с шага на легкий бег, чтобы догнать несносного зазнайку. Брат обернулся с таким тоскливо-обреченным выражением лица, что я поморщилась. Наградил же бог родственничками!

Видимо, подобные мысли посетили и Влада, поскольку взгляд его стал напоминать взгляд маньяка-убийцы. Вежливого, но очень коварного маньяка.

– Кого я вижу в вузе? Свершилось чудо, и моя сестра просветлела умом?

– Расслабься, братишка, это просветление временное, – отмахнулась я. – Мне надо…

– Кто бы сомневался, что временное и что тебе надо, – проворчал брат. – И что ты не заметишь, какая стопка папок в моих руках!

– Что?

Ой, да. Правда, не заметила. Стопку Влад, оказывается, прижимал подбородком к груди, с трудом удерживая ее на весу. То-то я думаю, у бартишки такое лицо перекошенное.

– Возьми верхнюю часть, – приказал Влад, пока я раздумывала. Я возмущенно подняла глаза.

– Я же девочка! Мне нельзя тяжести таскать!

– Лия, ничего твоему платью не будет.

Я со вздохом перекинула сумку через плечо и избавила брата от половины папок.Маневр не удался. Мне сегодня маневры плохо даются… вот и с Алексом так нехорошо вышло. Надо было сразу с ним поговорить, а теперь страшно… и Велору нравлюсь… Вот не было печали! Я вздохнула еще тяжелее.

– Ну, серьезно, обожаемая моя, постираешь, если придется, – брат принял мой полный тоски вздох на свой счет и одарил меня фирменным укоризненным взглядом папочки. Бррр. Притихнув, я зашагала в ногу с братом.

– Влад… мне надо поговорить с тобой, – наконец, выдавила я.

– Серьезно? – запнулся на ровном месте брат. Обычно я его избегала, как огня. – Переходи к делу, мне страшно.

Я помялась, не зная, с чего начать. Надо ли рассказывать Владу о Черной Метке?

Я покосилась на брата, всего такого раздраженного и уставшего от меня… а что толку ему говорить? На словах он герой, горы ради меня свернет. На деле? Палец о палец не ударит. Когда я просила его поговорить с отцом насчет вуза, он покивал, обещая, и даже не почесался. Главное, чтобы остальные заметили, какой он заботливый.

Ладно. С Черной Меткой не все ясно. Кто ее прислал, еще вопрос. Говорить о ней – себе дороже. Придется рассказывать, что мы с Алексом угрохали моего парня. Который внезапно обратился инкубом. А потом оттащили тело в сарай, откуда тело сбежало, чтобы подбросить мне под дверь куклу с червяками.

Прелестная история, правда? А главное, очень правдоподобная. Скорее всего, после нее Влад похлопает меня по плечу, улыбнется и скажет: "А зеленых человечках в твоем плане отлынивания от занятий нет? Жаль, люблю фантастику".

Я встряхнула головой, отгоняя картинку, и решила о кукле пока умолчать.Тем более, Макс же оговорился насчет посылки…

– Я не могу ходить в вуз, – не стала я ходить вокруг да около. – Только дослуш…

– Лия, мы уже это обсуждали! Ты не думаешь…

– Влад, – попыталась я вставить.

– …о будущем, вечно перечишь, надеешься на авось, но Лия, это жизнь, жизнь, ты понимаешь? В жизни не бывает все так просто, в жизни надо работать локтями, надо к чему-то двигаться, надо учиться, потому что это залог твоего будущего! А что потом будешь делать… Честное слово, пора, пора, Лия, подумать о своем будущем! И…

И так каждый раз. Рот откроешь, и слушай лекцию часами. Я с кислой миной вытерпела пытку, сражаясь с непреодолимым желанием рявкнуть на весь вуз, чтобы заткнулся.

– Тарлиев угрожал мне, – дождавшись момента, когда Влад заткнется, чтобы глотнуть воздуха, я преградила Владу дорогу и остановилась. – Вчера. Он мне чуть глотку не перегрыз.