— То есть, ты прямо сейчас хочешь, чтобы мы поженились, а свадьбу отложить на потом? — игриво протянула Лана, не сводя глаз с мерцающего камешка.

— Ну…да, — неуверенно ответил Артем, испугавшись, что Лана подумает, якобы, он зажал для нее настоящую свадьбу.

— Знаешь, что? — возмущенно воскликнула лиса. Мужчина уже приготовился к очередной истерике и начал ругать себя за то, что все-таки решился, но тут Лана продолжила. — Вот когда все закончится, тогда и поженимся. Но предложение и колечко я принимаю, — протянула она свой красивый пальчик. Артем заставил себя улыбнуться и надеть украшение на безымянный палец, но скрыть грусть ему не удалось. Отказ любимой больно ударил по самолюбию и оказался слишком неожиданным.

— Я буду ждать, сколько скажешь, — выдавил мужчина из себя, отмечая, что Лана уже в сотый раз оказалась оригинальной, независимой, недосягаемой. Той, которую один раз добившись, нужно добиваться снова и снова. Она ускользает от него, потом позволяет себя догнать, подумать, что вот она, больше уже никуда не денется, а затем снова ускользает, словно дразнится, распаляет и не оставляет малейшего шанса на то, чтобы остановиться. Ведь тогда она убежит слишком далеко.

— Артем, я же знаю, почему ты захотел сделать это прямо сейчас, — тихо сказала лиса, взяв его за руки.

— Почему?

— Вчера я могла умереть…

— Не надо, Лана, — нервно сглотнув, остановил девушку ворон. Ее слова заставили вспомнить тот ужас, что он вчера испытывал, когда не знал, найдет ли любимую живой.

— Но я жива, стою здесь, рядом с тобой и думаю о том, что приготовить сегодня на ужин. Я живу дальше и не собираюсь умирать. Ты понимаешь, о чем я говорю?

— Милая…

— Если мы сделаем это сейчас, то признаем, что боимся, что сомневаемся. Ты хочешь жениться на мне сейчас, чтобы потом, в случае неудачи, знать, что мы завершили этот этап, что нам не о чем жалеть, но я не позволю тебе этого. Мы со всем справимся и выйдем победителями. Через пять месяцев родится наш сын, проклятье будет снято, а затем мы примем бой и покажем всем врагам, что с нами лучше не связываться. И после того, как Валиас будет повержен, я скажу тебе «да». Раз и навсегда. Я окончательно и бесповоротно стану твоей, а ты моим, и больше никто не посмеет угрожать нам. Я не хочу бояться больше. Всю жизнь тряслась и пряталась. Хватит. Жертвой я больше не буду, — уверенно заявила девушка, чем снова ошарашила своего мужчину и вызвала в нем чувство непреодолимой гордости.

— С таким стимулом я горы сверну. Принесу тебе голову Валиаса на блюдечке, — с урчащими нотками в голосе, протянул Артем, наклоняясь к губам своей тигрицы. Да, именно тигрицы. Это раньше она была беззащитным лисенком, а сейчас перед ним стояла уверенная в себе хищница, которая дико его возбуждала.

— А я буду ждать, — кровожадно заявила Лана и припала к губам своего ворона в страстном поцелуе.

— Мне нужно зайти к Егору, а потом еще кое-куда. Как ты себя чувствуешь? Пойдешь со мной? — спросил Артем, отстранившись от нее.

— Я сегодня еще не медитировала. Да и еще в магазин нужно зайти и приготовить ужин, — с улыбкой ответила лиса. — Когда ты вернешься?

— Не хочу оставлять тебя одну. Милена с Сергеем уехали…

— У меня теперь есть охрана. Тем более наш малыш хорошо меня защищает. Знаешь, вчера я так испугалась, но сегодня на трезвую голову поняла, что Милена права. Мне никто ничего не сделает. Я чувствую силу внутри себя и способность дать отпор. Поэтому не переживай, а я буду слать тебе сообщения каждые полчаса о том, что у меня все хорошо, и как я по тебе скучаю.

— Ты изменилась, — вглядываясь в родные черты, просипел Артем.

— Изменилась?

— Стала жестче, увереннее, решительнее. Ты и до этого была прекрасна, но сейчас я… Я так горжусь тобой.

Лана смутилась от этих слов и уткнулась носом в его грудь. Артем не видел ее лица, но чувствовал, как она улыбается. Ворон хотел, чтобы лиса знала — он замечает все, что происходит с ней, видит, как она старается для их семьи. Они еще немного прогулялись, держась за руки и рассказывая друг другу о важных событиях в жизни, о детстве, пристрастиях. Старались узнать друг о друге как можно больше, ведь до этого у них на это совсем не было времени. Артем проводил Лану до магазина и хотел даже пойти туда с ней, а затем проводить домой, но лиса отправила его к Егору.

— Чем быстрее уйдешь, тем быстрее вернешься, — сказала она ему в качестве железного аргумента. Ворон не стал спорить, наказал охране позаботиться о его жене и ни в коем случае не позволять носить ей тяжести, ну и напоследок пригрозил им жестокой расправой в случае, если с Ланой что-то случится, после чего направился к другу. Хоть Лана и стала сильнее, Артем собирался использовать все способы ее защиты.

Когда ворон подходил к дому друга, споткнулся и чуть не упал от увиденной картины. От этого прохвоста выходила Эльвира и выглядела жутко довольной. Артем не хотел, чтобы его заметили, поэтому притаился за кустами и дождался, пока девушка скроется из виду, а затем уверенно подошел к двери и постучался, не зная, что думать и как себя вести.

— Что-то забыла? — тут же открыл дверь Егор в одних джинсах и застыл, увидев Артема.

— Ага, свою честь и достоинство, но она еще это не поняла, судя по всему, — недовольно процедил ворон, сверля друга грозным взглядом.

— Слушай, это не твое дело, — мотнул головой Егор, пропуская его в дом.

— Ты же сказал, что она тебе не нравится, — не сдавался ворон. Происходящее его совсем не устраивало. Он хотел, чтобы Егор, наконец, взялся за ум и думал головой, а не нижней частью тела.

— Я и ей об этом сказал. Эля сама согласилась на такие отношения, я ни к чему ее не принуждал. Нас обоих все устраивает. Еще вопросы есть? — раздраженно фыркнул мужчина. — В последнее время тебя слишком сильно волнует моя постель, тебе так не кажется?

— Если бы твоя постель никаким образом не могла навредить моей семье, то я бы не интересовался, — язвительно отрезал Артем. — Ты о чем думаешь? А если твоя Эля причастна к покушению на Лану? А даже если и нет, рано или поздно ты ее кинешь. Думаешь, ей это понравится? Нет ничего страшнее обиженной женщины, ты не в курсе?

— То есть мне в монахи записаться?

— Твою мать, Егор, всего полгода…

— К чему сейчас этот разговор? Уже все произошло и не один раз, я контролирую ситуацию, Лана не пострадает. Я этого не допущу. Поверь, мне она тоже дорога.

— Не понял? — тут же всполошился Артем, вспоминая, как еще в Москве его друг интересовался, нет ли у Ланы такой же сестрички, а затем обнимал ее на заднем дворе дома.

— О боже, ты серьезно? — захохотал мужчина. — Знаешь, на твоем месте я бы обратился мозгоправу, у тебя явно в голове пара винтиков потерялась.

— Вот ни капли не смешно, — насупился Артем, пытаясь загнать свои эмоции поглубже внутрь. Кто же мог знать, что беременность Ланы так сильно отразится и на нем.

— Слушай, Лана замечательная девушка, и, если бы я, вдруг, захотел влюбиться, жениться и так далее то, несомненно, искал бы девушку характером похожую на нее. Но ты, черт возьми, мой друг, брат. Действительно думаешь, что я на такое способен? — уже с долей обиды в голосе поинтересовался Егор.

— Нет, не думаю. Прости, — устало выдохнул ворон, встряхнув головой. — Это новый побочный эффект от беременности Ланы и нашей связи. Не могу себя сдерживать. Везде вижу угрозу, хоть и знаю, что она физически не сможет мне изменить.

— Да уж. Прости, но связывать себя с ней настолько сильно ты явно поторопился…

— Что ты имеешь в виду? — вскинулся Артем, примерно понимая, к чему клонит друг.

— Слушай. Я понимаю, что Лана тебя зажгла и все такое, но как ты мог связать себя с ней на всю жизнь, а она у тебя вечная, не зная точно, что ты…

— Вот сейчас лучше заткнись и не продолжай, — угрожающе рыкнул ворон, сжимая руки в кулаки.

— Все-все, я заткнулся. Дело твое, — вскинув руки ладонями вперед, не стал спорить Егор.