— В общем, не секрет, что на первый уровень надо замочить чуть больше чем три гоблина в одну каску. По сути-то плёвое дело, если опытом ни с кем не делиться. Напали наши герои на след первого гоблинского лесного поселения, бой был не жарким, потерь не было, но на такую толпу жалких сорок-пятьдесят зеленолобых — это смех, никто вожделенную цифру один не получил. Переход был долгим, поэтому они решили подлатать частокол и заночевать прямо там. Каково же было их удивление, когда ночью на них обрушился град стрел. Хитрые зеленые человечки, по-видимому, отступили и привели подмогу. Весь поселок был окружен! Все вроде было неплохо поначалу… Пятьдесят человек, что были на страже, начали отбиваться. Некоторые даже успели получить заветный первый левел, как в ворота внезапно вломился один отряд орков — шесть здоровенных зеленых амбалов. Есть даже скрин их главного, как он сносит кому-то голову огромной секирой, прям как у нашего Хогмугда, который, кстати, скоро войдет сюда… И над этим главным, значит, прозрачными буковками написано: Орк-Варвар, ступень?? — Вириус пальцем нарисовал в воздухе вопросительный знак. — На админов, конечно, попытались надавить, засыпали петициями. Хотели забрать хотя бы весь дроп, что с них нападал. Но не тут-то было: админы ответили, мол, группа бойцов такой численности, как ваша, была расценена искусственным интеллектом враждебной вам фракции гоблинов и орков "Призрачных Гор", как экспансия, на что был дан адекватный ответ силами смежных с вами гоблинских поселений. Все выбитые с ваших игроков трофеи заработаны ими в рамках игровых правил. Удачи в дальнейших начинаниях. С уважением, администрация проекта, бла, бла, бла.

— Наверное, сильно бомбит у Сухаря… — Дайна щелкнула по носу растекшегося по стулу мага.

— Ээээ, хорош, сестричка, не то в угол поставлю, — мистик подобрался и сделал угрожающий жест.

— Ну да, ну да, ты же у нас грозный и могучий Та-Ви-Ска-Рооон нулевого уровня, — она нараспев произнесла его ник, заливисто расхохоталась, и запищала в притворном испуге: — Ой, не надо, не надо, я боюсь!

В таверну ввалился грузный мощный полуорк в дешевой серой робе, подвязанной обычным шнурком.

— Хогмугд, ёлы-палы, ты чего в таком виде, как бомж с помойки? — Бородатый дворф аж привстал со стула. Полуорк явно был не в настроении. Он молча подошел, отодвинул один из свободных стульев, сел и жадно припал прямо к кувшину.

— Фуууу, как так можно, это же общий кувшин! Как теперь это пить после твоей противной орочьей морды? — Завозмущались девушки, причем их жесты, мимика и интонация голоса были схожи, словно они были родными сёстрами.

— Закажете ещё, — зеленокожий протяжно рыгнул, затем со вздохом признался. — Короче, слился я, ребята…

Над столом повисла тишина.

— Да как так? Ты же должен был быть в городе! Тут нельзя убивать, если не боишься гильдии магов, конечно. Все же знают, что за мокруху в миг найдут, и добрый палач сожрёт тебя на плахе. — Дворф явно сдерживался.

— В общем, простите меня, ребята. — Хогмугд явно был подавлен. — Я думал, зайду на пару часов пораньше и сделаю вам сюрприз, войду в группу первым уровнем!

— Ну и что, вошел? — съехидничал Вириус, с ухмылкой поглядывая на полуорка.

— Да иди ты… Я вроде всё просчитал. Неделю, что мы собирались и обрастали слухами, я прокачивал по ночам скрытность. Оказывается, если делать что-либо слегка противозаконное, оставаясь незамеченным, то умение растёт, пусть медленно, но растёт. Штраф, если запалят, невелик. За неделю я поднял маскировку и даже сорок процентов прокачал до следующего на своей вылазке… И я подвёл вас.

Он понуро опустил голову. Глаза его были едва не на мокром месте.

— Ну, так расслабься и нас не томи, рассказывай! Чёрт с ней, с экипировкой, хоть и обошлась она в сотню золотом… Но ты же не всё слил, у тебя вроде ещё двадцатка оставалась? — Лина явно пыталась успокоить зеленокожего друга.

— Ну да, даже почти пятьдесят пять с копейками со старта еще лежат в местном хранилище. — Кивнул Хогмугд и начал свой рассказ.

— Так вот, нашёл я в окрестностях место, где гоблинцы повадились с фермы курей тягать. — Со всех сторон послышались сдавленные смешки. — Не, ну а чо? Противник достаточно слабый, если по одному, всего три-четыре — и уровень в кармане! В общем, первого я подкараулил из кустов, сидел часа полтора и подстрелил из лука, попал в ногу, ну он далеко не ушел. Короче, полторы сотни экспы как с куста. Следующего решил ловить на первого. Посадил его дальше в лесу за дерево, под которым был куст, ну вроде как наблюдает, и принялся караулить поодаль метрах в двадцати. Второго гоблина я засёк по окрику, видимо, товарища искал. Так вот, как только он подошёл на расстояние выстрела, я натянул тетиву, думаю, всё, корешок, кранты тебе. И тут он как дал стрекача в сторону! Я выстрелил — мимо, ну и побежал за ним. Гнался минут пять, а он как заяц из стороны в сторону! По лесу передвигался аки антилопа гну. Я его почти настиг, как в меня вонзилась стрела… Куда-то пониже лопатки попали, боль была адская… Кольчужку мою пробили, зараз тридцать процентов жизней как не бывало. Если бы не шестьдесят процентов восприятия стояло, а сто я бы, наверное, отъехал.

Полуорк, тяжело дыша, как будто рассказ давался ему с трудом, отпил из кружки.

— Ну, а дальше-то — подбадривал его Бромбург, пожевывая бороду.

— Да выплюнь ты! А дальше я превратился в подушечку для иголок, только большую, ещё и весь опыт сняли, у меня опять ноль, — пробубнил Хогмугд.

— Тьфу ты, никак к бороде не привыкну, так и тянет пожрать. — Дворф очнулся и вытащил волосы изо рта.

— Да тебя всегда тянет пожрать, — друзья разразились хохотом, даже грустный полуорк слегка улыбнулся.

— Черт с ним, на оставшиеся монеты я смогу позволить себе кожанку, копье и большой деревянный щит с остальной мелкой экипировкой. Надеюсь, этого достаточно, чтоб погонять в составе группы на подхвате?

Команда заметно приуныла. Кашлянув в бороду, начал говорить дворф:

— Ну что ж, пойдёт. Что мы имеем? В свете полученной из разных источников информации становится ясно, что соваться за стены с нулевым уровнем — дело швах. Гоблины толпой забьют, либо на кого посерьёзнее нарвёмся. Я тут тоже поспрашивал, так что слушайте… В общем и целом, инфа практически везде совпадает: монстры нашего уровня типа тех же гоблинов сами по себе с нами не совладают — мы сильнее, как по параметрам, так и по вооружению. Но они обычно держатся группами. Одиночки бывают редко, они, скорее, исключение из правил. Все локации кем-нибудь да заселены. Мобы в локах не ресаются, как это было в других играх, тут монстры размножаются и переселяются. Да, набить уровень или, как говорят в этой игре — ступень, дело быстрое и нехитрое, главное, найти где. Дальше — хуже, монстр второго уровня угрозы даст нашей группе таких тумаков, что кабы половина выжила — был бы хороший расклад. За смерть снимают целый уровень, и неважно, сколько у тебя процентов накапало. Исключения, как вам известно, только для первого, если он уже взят. Кроме того, разработчики писали в пресс-релизах, если кто читал, что процесс получения опыта вариативно интерактивен. Другими словами, если сейчас перед нами появится моб десятого уровня, и он не будет сопротивляться, а мы его положим, то и опыта нам дадут соответственно — ноль! — Он замолк, обводя товарищей взглядом.

— Блин, и что делать? Игра по своей уникальности и визуализации — шедевр! Если поставить ощущения на сотню процентов, так вообще не уступает реалу! Не искать же другую? Тем более, остальные уже заметно устарели, да и корпорация давно выдавила всех конкурентов еще своим прошлым детищем «Вера и Сталь». — Лина вопросительно осматривала группу. — Идеи есть?

— Есть! — Шесть пар глаз удивленно уставились на незнакомца, подсаживающегося к ним за столик.

Свет. Свет повсюду. Создается ощущение, что кроме него вокруг ничего никогда не было и не будет. Свет был всем и ничем одновременно. Вдруг появилась небольшая точка, она испытывала свободу и радость. Свет начал стягиваться в эту точку, оставляя после себя лишь мрак. Свобода исчезла, остался только замкнутый контур — круг, являющийся одновременно и сферой, внутри которой уже существовало нечто.