Середина дня, дешёвый окраинный кабак, тёмный задымлённый зал. В воздухе смешались запахи табака, кислого пива и жареного мяса. Заведение было из тех, которые доблестные стражи предпочитали обходить стороной. Большая часть посетителей-завсегдатаев занималась тёмными делами, но трактирщика это не трогало: они неплохо приплачивали за терпение и молчание.

За длинным столом, стоящим ближе к середине помещения, сидела группа разгорячённых игроков. Они оживлённо что-то обсуждали, не забывая при этом выпивать и обильно закусывать. Под столом огромной кучей валялось их добро: три щита — два деревянных и один ростовой, обитый железом, копьё, пять пузатых, добротно сделанных мешков для припасов, и длинный лук. Хозяин кабака, Дойс, не выказывал никакого неудовольствия в их сторону, он хорошо знал: такие вот группы приключенцев всегда приносят заведению наибольшую выручку. Чем они занимались за стенами, трактирщик не знал, лишь смутно догадываясь об этом. Кажется, они гоняли гоблинов и прочую агрессивную живность от окрестных деревень. А может, и не гоблинов, а кого посерьёзнее. Впрочем, тут, за стенами Гибсхольда, это всё было неважно, здесь царствовал закон. Ну, в определённой мере, конечно.

Наибольшей головной болью Дойса были совсем другие посетители, поодиночке сидящие по самым тёмным углам трактира. Эти приносили больше проблем, чем денег, но сделать с ними ничего было нельзя. Воры и убийцы. С ними связываться не хотелось. Дойс хорошо уяснил на чужих примерах: не трогаешь их — они не трогают тебя. Недавно в таверне появился ещё один, новенький. Короткая стрижка, внимательный изучающий взгляд. На правой кисти красуется татуировка: высокая гора, покрытая снегом, которую наискось обвивает хвост скорпиона с наконечником копья вместо жала, а вокруг этого расположены несколько кинжалов. Парень почти ничего не заказывает, немного выпивки и еды, больше сидит и слушает. Было дело, на второй день после появления к нему сунулись местные прощелыги, но после пары минут беседы отвалили и больше не подсаживались. Это происшествие сначала насторожило Дойса, но прошла пара дней, новичок продолжал вести себя тише воды ниже травы, и трактирщик расслабился. Пускай себе сидит, по несколько серебряных в день капает, и то хлеб.

— Как вы и просили, я всё узнал, — поставил кувшин на стол тощий высокий волшебник со звучным ником Тавискарон. Он был одет в мантию синего цвета с чёрными вставками по бокам и чёрными же манжетами. — Зелья лечения первого круга стоят по пятьдесят золотых за штучку. Если учесть, что столько же стоит стандартная чешуйчатая броня, то это жесть. Так что наш жрец на вес золота, три молитвы нулевого круга и две первого раз в четыре часа — это очень круто. Далее — магический карман, он же тайный магический сундук. Перемещается в другой план бытия вместе с содержимым. Сундук должен быть изготовлен из дорогих материалов, также нужна его миниатюрная копия. Опытный маг должен наложить на него соответствующее заклинание плюс закрепление эффекта постоянства… В общем, все печально. Не сказать что невозможно, но сами прикиньте: сундук это пять тысяч золота, два заклинания пятого круга — это еще тысяча, плюс ко всему на эту работу высокоуровневый маг потратит свой опыт… Да такого ещё найти надо!

Команда молча слушала.

— Короче, как мне сказали, — волшебник грустно вздохнул, — еще за двадцать пять тысяч магистр ордена магов нашего города с удовольствием сделает для вас этот шедевр… По сути, меня пропустили внутрь башни только из-за этого супер-мажорского запроса…

— Мдееее, — дружно потянули ребята.

В зал зашла эльфийка. Взгляды трех мужчин и женщины, сидящих за столом, синхронно обратились к ней. Чешуйчатая кольчуга на совсем молоденькой, лет восемнадцати с виду, девчушке-эльфийке с серебристой копной длинных волос смотрелась слегка нелепо, особенно если учесть, что под ней был поддоспешник. Шлем открытого типа с наносником она положила на стол, рядом с пол-литровой кружкой.

— Чёрт возьми, этот доспех слишком тяжелый, я устала его таскать! — Девушка опустилась на свободное место рядом с ними и обиженно надула губки, протянув капризным тоном: — Кто же знал, что лекари смогут носить без проблем все это железо. Если бы знала, ни за что не согласилась бы на эту роль!

— И это вместо приветствия, — волшебник закатил глаза. — Ну будет тебе, Дайна.

Маг попытался легонько похлопать ее по голове, но вовремя отдернул руку — острые зубы эльфийки клацнули совсем близко. Тавискарон продолжил:

— Ладно тебе! Ты же и сама понимаешь, что лекаря надо беречь, а раз игровая механика допускает ношение тяжелых и средних доспехов, почему бы и нет. Ты прошла обучение, потратив на это свои денежки, ты единственная из нас получила первую ступень и слиться до нулевого теперь не сможешь. Мы же только на старте при выборе доспехов и оружия получили базовые навыки, и то исключительно на них! Кроме того, твоё лечение как жреца Ирмиса нам ещё ой как поможет. Кто же виноват, что ты себе поставила восемнадцать в силе, и он теперь для тебя тяжелый! К тому же, на доспех скинулись тебе мы!

— Да что ты сам можешь знать, таская обычные тряпки? В учебке я потратила целых шесть месяцев! Хоть пронеслись они быстро с этими новыми капсулами от корпорации, но поверь, там было отнюдь не сахарно! — Эльфийка откровенно злилась, и разговор продолжался уже на повышенных тонах.

— Достаточно! Что сделано, того не воротишь! Давайте решать, что будем делать дальше. — Подал голос достаточно крупный дворф в тяжелой клепаной кольчуге. Судя по тому, как заткнулись все остальные, именно он являлся лидером группы. — Кто знает, куда запропастился Хог? Приватный чат с ним не работает, он онлайн в игре, но дальше чем на полкилометра от нас. Лина, ты же живешь неподалеку от него, можешь ему позвонить?

Сонная девушка в кожаном доспехе разлепила глаза:

— Да мы созванивались пару часов назад. Он сказал, что зайдет пораньше, прошвырнется по магазинам и будет в кабаке у Дойса… ммм… — она расфокусировала взгляд, — полчаса назад.

— Твою мать, где его носит? — Рыкнул дворф и жадно припал к кружке.

— Ладно вам, не кипятитесь, у меня есть кое-что интересное вам рассказать. — Молчавший до этого боец в доспехе из выдубленной толстой кожи и с коротким широким стальным мечом на поясе усмехнулся, осушил до дна свою чарку и крикнул подавальщице, чтобы притащила ещё один большой кувшин. — Вы все, наверняка, слышали о клане "Золотой Феникс" и его лидере Черством_Сухаре. Это был самый нагибаторский клан из игры прошлого поколения «Вера и Сталь», игроки-профессионалы.

— Ну да, — последовали короткие кивки со всех сторон.

— Так вот, прикиньте, прошла всего неделя со старта «Мирдара», а они уже получили люлей. Из двухсот тридцати человек сотни полторы уже бегает по окрестным городам и фармят себе первую ступень на социалках в каких-то обносках! На форуме такая ржака стоит. Если учесть, что за каждый неплохой такой квест они получат по пять-десять опыта, то качаться им до китайской пасхи.

— Ого, а как же так вышло? — с жадным любопытством загалдели товарищи расказчика.

— А получилось вот как. Через каких-то два дня с официального открытия сервера они уже были собраны, экипированы по полной, и вышли всем огромным рейдом в направлении подножья местных скалистых гор. Ходят слухи, что у них была какая-то инсайдерская информация, мол, если пройти между горами и рекой, по холмам, сильно в них не углубляясь, то можно будет встретить только разрозненные группы гоблинов и немного орков, что живут у их подножия. В общем, подготовились парни на славу, группы давно слаженны, по одиннадцать человек в каждой, инфа четкая, фарм гоблинов толпой в двести плюс рыл при таком эквипе должен был быть быстрым и безнапряжным. — Он обновил кружку из принесённого кувшина, тихо посмеиваясь.

— Ну, давай, не томи, Вир. — Дайна нетерпеливо дёргала его за рукав.

Человек в отменно сделанной кольчуге и накинутом сверху тёмно-зелёном плаще незаметно для группы друзей подсел за соседний столик.