Три щитника в легких доспехах сражались с одним противником. Судя по движениям, тот был намного опытнее и проворнее. Он ловко маневрировал, но избегать фланговых атак против троих было сложно. Копейщик орудовал издалека, на нем основывалось нападение тройки. Он старался держать юркого противника на расстоянии, не позволяя произвести резкую контратаку. Мечники работали по бокам, и постоянно давили, пытаясь зайти во фланг.

Их совместная атака была хороша, один меня даже чуть не задел по ноге, лезвие пролетело на пол-ладони выше колена. Бьют по уязвимым точкам, хитрецы. Три щита напротив, копье и два меча. Перекат вправо сокращает дистанцию до врага, лишая возможности напасть им всем скопом. Два сильных горизонтальных удара по ногам получаются слишком предсказуемыми. Соперник успевает ретироваться и подставить щит. Они уже долго меня кружат. Не первый наш совместный бой. Выпад копья я успел отклонить двумя клинками только в последний момент. Быстро он подобрался, выжидал, пока отвлекусь. Мечники опять подтянулись с флангов, пришлось спешно разрывать дистанцию. На целый шаг не успели, молодые еще, не хватает опыта.

Обходя соперников по кругу, я вынудил их перестроиться, и серия их атак пошла вялой и нескоординированной, даже клинки не пришлось подставлять. Улучив момент, я вплотную приблизился к самому опасному. Отведя левым коротким мечом копье в сторону его друзей, я помешал их атаке. Ускорив длинный меч, пустил его вдоль щита, поближе к его телу, чтобы он не заметил начала удара. Есть! Клинок находит уязвимую точку под рукой. Даже будь на нем хороший доспех, ему бы досталось неслабо. Противник вскрикнул и присел от болевого шока. Ну да, на несколько секунд ты уже не боец. Краем глаза я отмечал передвижения остальных. Увидев, что один частично выбыл, противники усилили натиск. Еще бы. Если их было трое, и они не могли меня достать, то что будет с двумя. Надо быстро решать такие дела.

Один клинок игнорирую, просто смещаясь в сторону второго противника. Защита веером, и выпады оппонента отлетают куда попало. Щиты прижаты плотно к телу, глаза ребят цепко следят за моими движениями. Выжидаю, пока кто-нибудь оплошает и слишком раскроется. Делаю движение вперед и резко перетекаю влево. Новичок, пытаясь достать меня в движении, наносит размашистый боковой удар, открывает часть спины и правый бок. Одним клинком, дополняя его инерцию, ударяю по оружию, одновременно проскакивая мимо. Пусть себе летит дальше. Выпад в открывшуюся спину и мой деревянный меч безжалостно бьет по ребрам.

— Все, Рион, достаточно, — на поляне возникает Модис. Вот же засранец, не дал поиграться. Я благодарю противников за тренировку. Вижу довольные лица. Для них сегодня все закончилось гораздо лучше и быстрее, чем четыре дня назад.

— Ты их слишком уж откровенно раскладываешь. С тобой и четверо младших, скорее всего не справятся, так что вынужден сказать, что тебе уже тут не место. — К слову сказать, Модис никогда не вставал со мной в пару. Не то, что Сирд. Но он не занимается полугодками, только младшими, жаль. Так что с выпуском Драблина, я потерял своего основного напарника и два месяца занимался оттачиванием приемов на манекене и вечерними занятиями с младшими учениками. К слову сказать, когда я стоял исключительно в защите, то пропускал удары от них настолько редко, что об этом даже не стоит говорить. Защищаясь, я выжидал и примечал уязвимые точки и открытые места оппонентов, вскрываясь только тогда, когда был практически на сто процентов уверен, что нанесу повреждения. Удар, отскок, опять оборона, и так по кругу.

Для младших учеников эти два месяца стали тяжелым испытанием. Каждый вечер из десяти человек выбывало трое. А через три дня для тех же троих все опять повторялось заново. Мне было совсем их не жаль. Лучше тысячу раз получить деревом, чем один раз сталью.

С такими мыслями я очутился за стеной. Последние пару недель, когда вечерние спарринги заканчивались слишком быстро я отправлялся на пробежку в свое удовольствие. В броне и с тренировочными мечами за поясом, которые сами по себе залиты свинцом внутри для придания нужного веса. Пробегая, наверное, сотый раз по дорожке, я лениво просматривал свои характеристики и намечал дальнейшие пути развития.

Раса: Человек. Путь: Воин Славы. Ступень: 1. Здоровье: 100 %. Опыт: 870/1500.

Сила: 28; Телосложение: 24; Ловкость: 32; Интеллект: 21; Мудрость: 24; Харизма: 20

Владение простым оружием. Владение военным оружием. Владение стрелковым оружием. Владение легким доспехом. Владение средним доспехом. Владение тяжелым доспехом. Владение щитом.

Таланты: Бой с оружием в каждой руке. Защита с оружием в каждой руке. Удар из защиты.

Атакующий потенциал: Ближний бой +3 | Дальний бой +4. Защитный потенциал +3.

Доступно единиц навыков: 0/2.

Доступные навыки:

Лазание:11 % — 6(+2)* | Бег:63 % — 4(+1)* | Прыжки:100 %: 4(+2)* | Выживание: 47 %: 3(+1) | Скрытность: 0 %: 5 (+3)* | Бесшумное передвижение:84 %: 4 (+3)* | Акробатика:100 %: 4 (+3) | Поиск: 0 %: 1,25(+0,25) | Обнаружение:0 %: 2(+1) | Использование веревки: 0 %: 4(+3).

Крепость тела + 3, реакция +3, сила воли +2.

Вечерело. Ветра почти не было. Это были последние погожие деньки перед долгой зимой. Было очень тихо. «Даже птицы не поют, — отметил я про себя, — странно». Пробегая мимо пологого склона, который, насколько я знал, через полверсты ниже упирался в отвесную скалу у моря, — я обратил внимание на странный звук. Нечто среднее между звоном и свистом. Отрывистый короткий звук начал нарастать и резко оборвался. Деревья и кустарники, росшие по склону, не давали обзора, и рассмотреть, что там происходит, отсюда я не мог. Хм. Выбор, однако.

Я затаился. Пойти посмотреть или доложить в замок? Если рассказать в замке, то пойдут проверять, а если ничего при этом не найдут? Мде. Может, показалось. Схожу по-тихому, как учили, гляну одним глазком и назад. Если ничего нет, и черт с ним. Аккуратно, очень тихо пробираясь по кустам к тому месту, откуда, как мне показалось, шел звук, я вышел к небольшой поляне, шагов пятнадцать в диаметре. Странно. Поляны тут раньше не было. Это я знал совершенно точно. Все места по многу раз хожены, особенно вблизи от академии. Спрятавшись на краю в зарослях, я стал ждать. Начали сгущаться сумерки, но ничего не происходило — ни посторонних звуков, ни движения… Ладно, раз ничего нет, можно и назад.

Вдруг я увидел, как прямо в центре поляны что-то неярко сверкнуло… Какой-то предмет. Надо посмотреть поближе. Обойдя аккуратно поляну по кругу, даже расширив радиус, я ничего подозрительного не заметил и направился к центру. Не доходя пары шагов до цели я еще раз осмотрелся. По-прежнему тихо. Осторожность никому не повредит.

В центре поляны лежал какой-то черный блестящий шар сантиметров трех в диаметре. Немудрено и не заметить. Я хотел было его поднять, но не донес руку на каких-то десять сантиметров, как увидел вспышку и на долю секунды мой разум поглотила темнота. Муть и тошнота быстро сошли на нет, и я смог осмотреться. Сквозь отверстие в потолке в центр комнаты, где я сидел, тонким лучом падал свет. Гладкие отполированные стены и темный каменный постамент в виде цилиндра в дальнем углу. Из комнаты уходил темный коридор с поворотом направо, предел видимости — десять шагов. Вот же попал. Похоже, шарик был порталом. Я читал о подобном типе перемещений в библиотеке замка. Это было дорого. Очень дорого для путешественников перемещаться подобным образом. Но про стихийные порталы, тем более похожих на черные жемчужины, не слышал. Подойдя к постаменту, я увидел на нем надписи, выдолбленные на разных языках. Отыскался и знакомый. Надпись гласила "сражайся или умри". Я выругался. Поганое дело. У меня с собой два тренировочных меча. Хоть доспех боевой, и на том спасибо. Я начал пробираться по коридору вперед. По стене шли подставки под факелы, в некоторых они даже были, но, естественно, не горели. Запахов, кстати, не ощущалось. Странно. В любом склепе может быть запах затхлости, в пещерах может пахнуть мхом, другими растениями или его обитателями. А тут ничего. Знаток пещер из меня, конечно, никакой, информация была только та, которую мне рассказывали или, о чем читал. Не будем гадать, идем дальше. Выглянул из-за угла. Темно. Вдруг впереди я расслышал звуки, которые невозможно спутать: участившиеся шаги, и позвякивание кольчужного доспеха. Близко! Что-то мне стало слегка дурно. Рванув назад, я оглянулся. Труп! Ходячий труп гуманоида почти без плоти бежал на меня. Как же мерзко он выглядит, давно ссохся! В провалах глазниц была темнота. Остатки рваной ржавой кольчуги и пробитый шлем венчал голову. В руке короткий боевой меч, а прикрывается он стальным щитом! Обнажив свое тренировочное оружие, я сглотнул. Парировать нельзя, разрубит. Остается попытаться уклониться и нанести пару ударов в основание черепа в надежде, что тот отлетит, и скелет упокоится.