Незаметно прошла зима и весна, а летом началась Великая Отечественная Война. Гитлер стремительным маршем, сея смерть и разрушения, полз по стране. Подошли фашисты и к окраинам Москвы. Люди снимались с насиженных мест и уходили глубже в тыл. Иван ушел на фронт, и от него пока не было ни одной весточки. Пана и Сашенька жили и учились в Москве. Яков остался единственным помощником по хозяйству. На воскресение приехали домой Пана и Сашенька, вместе с Яшей и ватагой деревенских ребятишек облепили черемуху, жевали терпкие, уже подсохшие, спелые ягоды и не умолкая разговаривали о танках, самолетах, войне и Гитлере. Вдруг над самыми их головами завязался воздушный бой между советским «ястребком» и немецким «мессером». Дети, задрав головы к небу, с замиранием сердец, следили за поединком. Яшка, раскачиваясь на ветвях, выкрикивал:

– Во, наш ястребок дает! Так его, так! Заходи левее, бей его, бей!

И тут прямо под ними, у ствола дерева раздался грозный голос, трудно понятной русской речи:

– Ваш яштрибъок, только яиша несет!

Дети глянули вниз и обомлели, под их деревом стоял немец, диверсант, в пятнистой военной форме с автоматом на груди, довольный собственными словами и хохотал. Как горох скатились дети с дерева и дали, стрекоча кто куда. Дома, рассказав родителям о случившемся в лесу, Пана с Сашей побежали к единственному в деревне милиционеру. Акулина и Сергей забеспокоились, вот и дыхание войны совсем рядом. Еще неделю назад жители деревни порешили всю свою скотину во дворах, чтобы не досталась врагу, правда никто и не думал, при этом, а как же они будут жить дальше. В одном только дворе Повалюхиных осталась корова, Акулина на коленях просила Сергея не резать корову, вырывала нож из рук хозяина. И сейчас, уже который раз, Сергей вопросительно посмотрел на жену.

– Спрячем в лесу, в охотничьей сторожке, пропадем ведь без нее. – Умоляла Сергея Акулина. К вечеру совсем близко слышались раскаты боя. На ночлег в доме расположились молчаливые солдаты. Акулина напоила их молоком, и было уже понятно, что они отступают. Они уйдут, а придут немцы. Пана с Сашенькой успели уехать последней электричкой на Москву. Ночью Акулина с Яшей увели корову в сторожку.

Через день в деревню вошли немцы. На счастье Акулины и Сергея в их доме на постой никто не остановился. Немцы изредка наведывались в дом у ручья на отшибе деревни, перестреляли всех кур, уток, гусей, съели козла, собрали яблоки в саду, истоптали сапогами кустики ягод в огороде и стали появляться еще реже. Не знали Повалюхины, что творится в деревне. Один Яков бегал туда и обратно, каждый раз принося печальные вести. Погреб, вырытый на бугре у реки, заросший крапивой, немцами обнаружен не был. Там хранились разносолы, сало, вяленое мясо, грибы. Настала зима, но особой нужды Повалюхины еще не испытывали. Поэтому, когда к Акулине пришла Прасковья, единственная подруга на селе, с просьбой съездить вместе с нею за кониной к местам недавних боев. Она долго думала, нужно ли соглашаться с ней. Сергей был против, но глядя на подругу, сильно похудевшую и осунувшуюся, ей стало стыдно, и она согласилась помочь. Рано утром обе ушли из деревни. Через три часа по снежным дорогам они добрались до места недавнего боя. С изумлением Акулина увидела, что они не одни. Еще несколько женщин и пожилых мужчин копошились у трупов лошадей. Изрядно походив по полю, они наконец-то нашли нетронутую тушу лошади, до этого натыкались на уже ободранные скелеты кобыл. Вырубив топором по – возможности, все мясо и ребра, сложили все в мешок. Прасковья расплакалась от счастья, что есть чем накормить детей, что может быть теперь встанет на ножки опухшая от голода дочка Дашенька. Акулину сильно растрогали эти слезы, человеческое горе и боль войны только сейчас стали понятны ей, смущала мысль, что в то время, когда вокруг страдают и умирают люди, они живут спокойно. Только ночами долго молится она перед иконами, просит сохранить жизнь детям ее, да отвести стороною беду. Наконец, уже к ночи, дотянули санки с кониной до станции Львовская. Станция как вымерла, нет ни души. Чьи-то руки, совсем недавно, их еще не запорошило падающим мелким снегом, сложили в рост человека гору человеческих трупов. Акулина остановилась возле этой кучи, холодея от ужаса, и вдруг она увидела, как колыхнулась детская ручонка, послышался слабый еле слышный плач. Акулина бросила мешок и полезла на эту горку, наступая на трупы. Сдвинула верхних два тела женщин и вытащила ребенка. Он был жив. Примотав шалью ребенка к своей груди, Акулина устремилась домой вместе с Пелагеей, продолжая тянуть тяжелые санки. Когда Акулина ввалилась в дом с чужим ребенком на руках, Сергей хотел что-то сказать ей, но она так посмотрела на него, страшно, безумно, что он сразу все понял – она нашла сама себя. Этот маленький человечек сирота, никому не нужный сейчас во время войны и голода, почти, как и она когда-то давно в Бухаре. Так в семье Повалюхиных появился Иван Гуськов. Ближе к лету, когда немцев выбили из деревни, вернулись домой из Москвы Пана и Саша, все вместе они притащили из леса на одеяле обессиленную, но живую корову с теленком. А Акулина привела домой еще двоих чужих детей, умершей подруги Прасковьи, Максима и Феденьку Огульевых. Зазеленело все вокруг, буйством красок и теплыми днями напомнило о себе лето. Неожиданно вернулся домой на побывку после ранения, пропавший Архип. Все были рады и счастливы, что он вновь в семье, рядом с ними. Но угнетал Акулину молчаливый, опустошенный взгляд сына. По анонимному доносу был арестован он в 1939 году, его обвинили в расточительной халатности государственного имущества, впрочем, он и сейчас точно не знал, за что отсидел по тюрьмам три года, никто ему так и не удосужился объяснить. После начала Великой Отечественной Войны на его письмо с просьбой отправить на фронт, он неожиданно получил положительный ответ. Потом ранение в битве под Москвой, госпиталь и недельный отпуск. Он дома. Но это уже не тот веселый, смелый, удачливый Архип, а совершенно другой изменившийся внешне и угнетенный внутри человек. Акулина подсовывала ему во время обеда лакомые кусочки, успокаивала и жалела его как могла. Шустрая Сашенька съездила в Москву и вернулась с Юлией. У них состоялся тяжелый и долгий разговор. Архип, понимая, что на нем висит клеймо врага народа, всячески пытался отстранить Юлию от себя. Обиженная девушка рыдая, ночью одна побежала на станцию. За деревней Архип догнал ее. Домой они вернулись вместе, тлевшая искра любви превратилась в пламя.

Неграмотная женщина, Акулина, все сделала разумно и правильно во время тяжелейшего испытания нашего народа, такого как война. Она не только сохранила своих детей, спрятав корову в лесу, но спасла, жизнь еще троим, чужим. Доброта ее, тепло души, еще много принесут пользы людям, оставят хорошую память о ней внукам и правнукам. Горжусь тем, что это моя бабушка, и безмерно счастлива, что она успела все это рассказать мне, прежде чем могила поглотила ее.

А Архип после войны восстановится работать на прежнем оружейном заводе инженером, но в 1947 году его вновь арестуют и расстреляют. Юлию с дочерью Галей переселят жить в сырой подвал, и только в восьмидесятых годах Архип Повалюхин будет реабилитирован, а его семья получит квартиру в центре Москвы. Акулина, окруженная внуками и правнуками умрет в 86 лет, а через год на сто третьем году своей жизни умрет и Сергей.

Называя меня Любовью, родители мои в значение имени смысл всех трех сочетаний:

Вера, надежда, любовь.

Интернат взбудоражен с утра, сегодня выпускной бал десятиклассников. В гостях родители, старейшие педагоги и учителя. Много цветов. В каждой комнатке выпускниц на плечиках, повешенных на гвоздь, вбитый в стену, покачиваются белые платьица. Сегодня выпуск в жизнь. За этой чертой бывшие школьники на правах взрослых. И спрос с них теперь, как с взрослых. Какими они пойдут по жизни: трудолюбивыми или ленивыми, честными или лживыми, добрыми или злыми. Может, это будет зависеть от самой жизни, судьбы, генов родителей, а может простое стечение обстоятельств. Вот уже в школе все наряжены, причесаны, красивы с цветами и счастливыми лицами слушают последние напутственные слова своих учителей, родителей, принимают поздравления, а затем накрытые столы, розовое шампанское, школьный вальс и ночь до рассвета в белом платье за руку с мальчиком, парнем, мужчиной. Остановили на дороге автобус, и весь 10-Б класс оказался в Фирюзинском ущелье, среди скал. Веселый костер, звуки гитары, надломленный юношеский голос, журчание ручья – забываемо ли это? – Никогда! Предрассветный слабый холодок собрал весь класс поближе к костру. Преподаватель физики, угодивший с выпускниками, совсем молодой, по болезни не служивший в Армии паренек, обратился к одной из своих любимых учениц: