Дорохов смотрел на Ефимова, грустно и разочарованно улыбаясь:

— Я считал Вас гораздо более прагматичным человеком.

— Я до предела прагматичен! — ледяным тоном ответил Сергей. — Впрочем, если Вы предпочитаете получать раз в год сто рублей вместо того, чтобы каждый день в течение года получать по рублю, неволить не стану. Можем считать, что сегодняшнего разговора не было.

— Подождите! — тут же пошел на попятную Дорохов. — Разве невозможны варианты, когда можно совмещать одно с другим?

— Нет! — Сергей отрицательно покачал головой, — встав на первый путь, который только кажется таким простым и безопасным, человек никогда не замечает, как перешагивает некую грань, за которой начинается разрушение и самого себя, и своего бизнеса. И если насчет самого себя можно находиться в заблуждении сколь угодно долго, то разрушение бизнеса происходит очень быстро. А я свой бизнес разрушать не собираюсь. И мне нужны люди, которые будут придерживаться таких же принципов и правил. В противном случае мы просто будем заниматься… разными делами.

На этот раз пауза тянулась, казалось, целую вечность.

— Сколько у меня есть времени на подумать? — наконец спросил Дорохов.

— Максимум до конца этого года.

— Ну, я думаю, столько не потребуется…

Уже пожимая на прощание друг другу руки, Пал Палыч неожиданно для Сергея и, как ему показалось, даже для самого себя, сказал:

— По поводу Антверпена позвоню не позже, чем через неделю.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Ефимов.

Дорохов позвонил через четыре дня и сообщил, что вопрос с десяткой решен положительно.

Вот так и получилось, что в Антверпен они летели в достаточно большой компании, купив, естественно, билеты на один рейс.

Весь полет Татьяна с Катериной обсуждали, до турнира или после устроить набег на ювелирные и шоколадные лавки. Уже почти перед самой посадкой поинтересовались мнением Ефимовых и с огромным разочарованием услышали, что если хочется найти что-то и приличное, и оригинальное из ювелирки, надо было закладывать минимум пару лишних дней, а поскольку обратные билеты уже куплены, придется ограничиться шоколадом.

— Я была точно в таком же состоянии в позапрошлом году, — глядя на расстроенных девушек, рассмеялась Александра. — Правда, я тогда не смотрела ни на что, дороже определенной суммы. Но, я вас уверяю, шоколадные бутики не менее интересны.

Первыми по расписанию из их компании танцевали Денис с Катериной. На десятку действительно приехало довольно много будущих участников Чемпионата Европы, однако из самых топовых были только наши — Андрей Зайцев с Анной Кузьминской; словенцы — Лука Бузолетти с Тяшей Вулич; датчане — Бьёрн Битч с Эшли Вильямсон и немцы — Валентин и Рената Лусины. С остальными вполне можно было пободаться. Собралось двадцать три пары, поэтому начинали с четвертьфинала.

— Главное — станцевать так, как вы УЖЕ можете, — сказал Катерине Сергей. — Судя по составу, в полуфинал вы попадете почти наверняка, а дальше… если "выпрыгнете из штанов" — будете и в финале.

Она в ответ только кивала, а Денис, стоявший немного поодаль, но явно всё слышавший, только хмыкнул и улыбнулся. Вплоть до выхода на паркет ребята были спокойны и сосредоточены. Первый танец получился немного напряженным, но, почувствовав, что у неё вроде бы всё неплохо получается, Катерина скинула напряжение, заулыбалась и остальные танцы получились весьма на уровне. В полуфинал, как Сергей и спрогнозировал, они попали. Денис был спокоен, как удав, Катерина же чуть не подпрыгивала от радости. Латину в полухе оттанцевали отлично, а вот в стандарте случился неприятный момент. В танго несколько пар в углу площадки сбились в кучу, Катерина чуть не получила локтем по носу от стоявшей к ним почти вплотную пары. Денис вынес её из этой кучи-малы практически на руках, закончили танец они вроде бы нормально, но было видно, что девушка немного испугалась и сильно переживает от того, что что-то пошло не так. А в венском вальсе ситуация оказалась ещё хуже. В том же самом углу, где до этого они едва-едва избежали столкновения, на них таки налетела другая пара, да так неудачно, что у Катерины слетела одна из туфель. Было видно, что она прикладывает титанические усилия, чтобы не разреветься и не убежать с паркета. Естественно, остальные танцы — фокстрот и квикстеп — станцевали чисто механически, хотя Денис действительно "выпрыгивал из штанов", пытаясь скомпенсировать удрученное состояние партнерши.

Пока Ефимовы гадали, какими словами утешать расстроенную Катерину, положение спасла подошедшая вместе с Марко Татьяна.

— Слушай, надо было этим придуркам, что на вас налетели, слетевшей туфлей по головам настучать! А потом снять вторую и добавить!

Александра, видимо, ярко представив подобную картину, так заразительно расхохоталась, что вслед за ней начали хихикать и Татьяна с Марко, и Сергей, и даже Денис. Катерина поначалу довольно хмуро взирала на веселящихся, и Сергею на миг показалось, что сейчас именно Татьяна получит чем-нибудь по башке. Но потом общее настроение всё-таки пересилило накопившиеся эмоции, и она тоже заулыбалась.

— И всё равно вы большие молодцы! — бодро сказал Сергей. — Кстати, хорошо, что такие ситуации возникли уже на вашем первом совместном конкурсе. Значит, в будущем Вы, Катерина, будете готовы к такому и сумеете гораздо лучше справляться с такого рода неприятностями. К тому же, это неоднократно бывало с другими парами, вон, Денис с Марко не дадут соврать… Да и итоговое десятое место — очень и очень достойный результат.

— Угу, у вас-то с Александрой совсем другая история была, — невесело возразила Катерина.

— Ну-у, вы себя с сеньорами то не равняйте. Уровень конкуренции, физическая форма, технический уровень — несопоставимы, — подключилась Шура. — Любая средняя пара из вашей категории всегда и везде будет обыгрывать любую, даже самую-самую топовую сеньорскую.

— Так, ладно! Нам скоро на паркет, — Сергей остановил Санечку, — пошли готовиться.

Тот угол, который доставил столько неприятностей Катерине с Денисом, видимо в этом году был кем-то заколдован. Уже в первом туре Ефимовы чуть не повторили их путь, правда только в последнем танце — квикстепе. Ещё только приближаясь к злополучному месту, Сергей увидел, что там стоят две запутавшиеся друг в друге пары. Видимо, партнерши зацепились друг за друга какими-то деталями своих платьев. Свободно пройти мимо них, не помешав другим и не нарушив собственную хореографию было невозможно, и тогда он быстро-быстро прошептал Шуре:

— По одному! Ты справа, я слева! — отпустил её и даже чуть подтолкнул в нужном направлении.

И они, порознь оббежав мешавшиеся пары, продолжили танец, вызвав аплодисменты и бурю эмоций на трибунах. Им повезло, что Сергей в ту секунду "вспомнил" этот трюк, который использовали Мирко Годзоли с Эдитой Даниуте в тринадцатом году[25]. Конечно, разрывать контакт между партнерами в стандарте было запрещено, и они вполне справедливо получили замечание от Хайнца Шпекера, который на этом Чемпионате был главным судьёй. Но даже он, отчитывая Ефимовых и грозя, при повторении подобных трюков, обнулить их результаты за танец, где они были допущены, не смог сдержать лукавой улыбки.

К счастью, это было был единственный "скользкий" момент на протяжении всего турнира. И зрители теперь награждали их аплодисментами не только после танца, но и при выходе на паркет. А в финале Денис с Катериной и Марко с Татьяной, пока не звучала музыка, так горячо и так дружно скандировали: "Сер-гей! Шу-ра!", что даже "сопровождающие лица" девушек (в почти одинаковых темных костюмах и с одинаковыми короткими стрижками) в какой-то момент отвлеклись от своих обязанностей и присоединились к ним. Не оправдать их надежды было бы очень обидно, но, опять же — к счастью, сценарий финала повторил позапрошлогодний практически один к одному. Единственным отличием было отсутствие немецкой пары, которую в прошлый раз Ефимовы отправили в условный нокаут.