Наконец объявили небольшой перерыв, необходимый для подготовки реквизита и Катерина с Денисом, которые должны были выступать первыми, отправились к местам своего выхода на паркет.

С первых же секунд их выступления взрывы смеха и одобрительный гул стали настолько громкими, что звукооператорам пришлось на несколько секунд вывести мощности колонок на максимум. Это помогло чуть-чуть успокоить зал, но ненадолго, так что самую концовку ребята танцевали, скорее всего, уже почти не слыша музыку. Когда отзвучала последняя нота, зал продолжал гудеть и похохатывать, а… никаких оваций не было и в помине. Ефимовы недоуменно переглянулись, пожали плечами и развели ладони, готовясь стать инициаторами хоть каких-нибудь аплодисментов. Но в момент первого хлопка аж присели и втянули головы в плечи от испуга, потому что именно в этот миг зал в буквальном смысле взорвался. Просто, как они потом поняли, зрители не могли поверить в то, что уже всё закончилось и несколько секунд надеялись на продолжение.

Конечно, хлопали не настолько долго, как Пласидо Доминго в 1991-м в Вене после "Отелло", или Лучано Паваротти в 68-м в Берлине после оперы "Любовный напиток"[33], но… Через пару минут, видя, что зал и не собирается успокаиваться, Сергей бросился искать Никовского, собираясь предложить ему либо сделать между двумя шоу перерыв, либо вообще второе перенести на завтра. К счастью, тот быстро отыскался около Татьяны с Марко и обсуждал с ними ровно то же самое. А как только Марко, с сомнением посмотрев на партнершу, сказал:

— Может быть, действительно, лучше завтра?

— Нет-нет, давайте сегодня после перерыва, — тут же возразила Татьяна, — завтра далеко не все люди, которые приехали специально из-за нас, смогут приехать ещё раз.

— Тогда я сейчас к ведущему, попрошу объявить технический перерыв на несколько минут — паркет почистить — наверняка накидали чего-нибудь, — решил Виктор Анатольевич, — потом финал, потом — вы, ну а процедуры награждения — в самом конце.

В этот момент к ним подошли ошалевшие, донельзя довольные, еле удерживающие многочисленные букеты и какие-то мягкие игрушки Катерина с Денисом, которых зал наконец-то отпустил с паркета. Наобнимавшись и нацеловавшись со всеми подряд, включая Пал Палыча Дорохова, который, подойдя, не столько поздравлял с успехом, сколько благодарил за доставленное удовольствие, немного успокоились.

— Вот интересно, — Марко скосил глаза на Татьяну, когда Дорохов отошел, — нам-то что-нибудь осталось? — он кивнул на цветы и игрушки.

— Не переживайте, — поспешил вмешаться Плетнев и, наклонившись, что-то им тихонько зашептал.

После финала, где царили, но не затмевали другие великолепные пары, Сергей и Ольга Коновальцевы, после бурных оваций, которыми награждал финалистов после каждого танца благодарный зал, Ефимов начал беспокоится, что зрители перед шоу Марко с Татьяной будут пресыщены сегодняшними событиями. Но, как оказалось, их номер, бывший своего рода "пародией" на только что закончившийся конкурсный стандарт, оказался той самой вишенкой на торте, обойтись без которой было ну никак невозможно. Сценарий их выступления стал буквально копией предыдущего шоу, с той только разницей, что смех в начале был просто гомерическим и никаких нескольких секунд перерыва между последними звуками и "девятым валом" аплодисментов не было. Просто невозможно было не понять, что всё — это финал![34].

Зрители их не отпускали настолько долго, что ведущему дважды пришлось напоминать:

— Уважаемые дамы и господа! У нас впереди церемония награждения…

Татьяна, едва отойдя от паркета несколько шагов, свалила свою гору цветов и игрушек на руки стоящих рядом людей и с разгона буквально запрыгнула на шею Плетневу. Не успел Леонид Михайлович засмущаться, как она переключилась на Дружинина. Следующим в очереди оказался Сергей, а оторвавшись от него и обняв Шуру, наконец-то разрыдалась. От счастья.

Потом обе пары сегодняшних триумфаторов долго стояли, обнявшись все вчетвером, и о чем-то перешептывались.

А в это время Сергей Михайлович выпытывал у Леонида Михайловича, что же он такого сказал своей паре перед выходом на паркет?

— Да элементарно, — улыбнулся Плетнев, — я сказал: "Вы — круче!"

— Вы действительно так считаете?

— Да ну что Вы! Сравнивать латину и стандарт — неблагодарное занятие.

— Главное, что у них, к счастью, вроде бы поводов для ревности друг к другу не возникло, — Сергей оглянулся на продолжающую о чем-то мирно шушукаться четверку.

Тринадцатого числа позвонила Симоньян и они договорились о встрече на пятнадцатое. А вот накануне у Ефимова состоялся недолгий, но довольно неприятный разговор с Андреем Дементьевым — хозяином сайта dancesport.ru. На их форуме, который Сергей читал, но никогда там ничего не писал (из-за о-о-чень скептического отношения к почти поголовной анонимности), появились некие комментарии, оставить которые без внимания было… неправильно. Нет, их шоу никто не ругал, только хвалили и благодарили обе пары за суперские номера, но нашелся какой-то "диванный эксперт-псевдополитолог", который начал трындеть о том, что, мол "уважаемый господин Никовский продался Кремлю с потрохами" и что "высокое искусство танца принесено в жертву сиюминутной выгоде".

Он позвонил и в ультимативной форме потребовал удалить этот комментарий:

— Я считаю, что затронуты честь и достоинство действительно уважаемого человека. И, поскольку я тоже имею непосредственное отношение к упомянутым шоу, то в случае Вашего отказа буду считать для себя возможным обратиться в суд с требованием компенсации за причиненный моральный ущерб. А возможно, и материальный, если переговоры с некоторыми телекомпаниями о продаже прав на показ этих номеров, которые мы ведем, будут сорваны. Речь идет не о трех рублях, как Вы можете догадаться.

— Но… я, честно говоря, не понимаю, почему…

— А не надо ничего понимать, — жестко прервал собеседника Сергей, — я озвучил свою позицию, а Вам решать — что делать.

— Хорошо, мы уберем его.

— Вот и договорились. Всего доброго!

На встречу с Маргаритой Симоньян Ефимов чуть не опоздал. С ночи не переставая валил снег и к полудню Москва окончательно встала в пробках. На полдороге, поняв, что на машине никуда не доедет сегодня, бросил её прямо Садовом Кольце и отправился дальше на метро.

Войдя в студию, он хотел попросить горячего чаю, но Маргарита, которая уже там сидела, показав на стоящий рядом столик с чайником и чашками, и, разглядывая его покрасневшие нос и уши, опередила его, с радушной улыбкой сказав:

— Наливайте себе скорее чаю, Сергей Михайлович! Я тоже, как и Вы, похоже, добиралась пешком. Пришлось с полдороги на метро пересаживаться, а от метро досюда хоть и не очень далеко, но в такую погоду продрогнуть запросто успеешь.

— Вы угадали, мы сегодня с Вами — друзья по несчастью.

— Я надеюсь, что мы будем друзьями не только сегодня! — ответила Симоньян, продолжая улыбаться.

— А это будет зависеть от того, на какие вопросы мне придется отвечать, — не без ехидства заметил Сергей.

— Вы знаете, — Маргарита стала серьёзной, — после того, как я увидела ваши шоу, у меня было желание задать Вам сто вопросов, но после того, как я почитала Ваши статьи, посмотрела "Дорогу жизни", которую по моей просьбе раздобыли на Первом канале, после того, как узнала о строительстве Фестивального центра, о Ваших договорённостях с Хаматовой, и ещё о кое-каких Ваших… инициативах, сто вопросов превратились в сто тысяч.

"Очень интересно было бы узнать, что за источники информации были задействованы?", — подумал Ефимов, но, решив, что задавать подобные вопросы журналистам всё равно бесполезно, просто предложил начать этот "марафон".