Войдя в комнату, застал кильдым – Андрюха расслаблялся с двумя девчонками из нашей группы. Увидев меня, он весело сказал:

– А вот и пропащий нарисовался!

Я лишь молча улыбнулся, скинул с плеч куртку, повесил её на вешалку и уселся на свою кровать. Ленка, гнездившаяся там до моего прихода, благополучно упорхнула поближе к моему соседу (то есть на его кровать). Андрей покачал головой и со вздохом добавил:

– Нелюдимый ты, Вовка. Бука. Ни с кем не разговариваешь, не знакомишься.

– Почему же, – не согласился я. – Вот сейчас, когда ждал электрон сюда, познакомился на перроне с человеком, поболтали.

– И как её зовут? – деланно удивился Андрей.

– Олег, – брякнул я, и только потом до меня дошла суть вопроса. Пришлось на автомате засмеяться первым. Я улыбнулся и спокойно сказал:

– Поймал, поймал…

– Всегда знала, что в тебе есть что-то такое, – Ленка втянула ноги на кровать и притихла. Вскоре вечерние посиделки сдулись. Я ни о чём не думал, просто лёг спать.

День за днём, ночь за ночью, простая ровная жизнь. Практика кончилась, проскочили экзамены. Проскочило всё. На душе было настолько ровно, отутюжено безразличием, что сам порой удивляюсь – а как я выжил? Но кончилась и бурса. Настало время большой взрослой жизни.

Когда много лет спустя мне в руки попался некий «фанфик» про любовь геев в армии, прочитал в нём много слащавых вздохов и ахов на тему красоты мужчин в форме, молодых нерастраченных гормонов и (хе-хе) неспаленных никем отношений между парнями. Ага, щас. В армии. В казарме. Среди бдительных старшин и чутких «дедов»… Да ещё и «салаги» по ночам бдят, чтоб их никто не обидел ненароком или специально. Что за бред? Когда меня после нескольких месяцев работы в школьной столовой забрали в родную армию, все ужасы «дедовщины», обещанной в СМИ и в разговорах со знакомыми, прошли мимо моего сознания. Но я столкнулся с ней уже в первые дни, даже не успев принять присягу.

Скрип потёртых тормозных колодок сопровождали весь путь автобуса от военкомата до пересыльной части. Когда мы, два десятка юных морд, вывалились на серый плац, встречали пополнение три человека. Начальник части с капитанскими погонами, длинный и с отсутствием какого-либо интереса на худощавом лице. И два сержанта, похожие друг на друга как картошка на бублик. Слева от капитана монументально врос в асфальт начищенными сапогами коренастый парень в обычной форме стройбатовского матроса с нашивками в нужных местах. На его рыжих космах покоилась чёрная пилотка со звездой. А руки он заложил за спину. Второй сержант походил на типичного революционного моряка с «Авроры». Чёрные вихры из-под пилотки, любопытство на всё лицо, бешеные искры в глазах и никаких гранат на поясе и пулемётных лент через грудь, слава богу.

Капитан выступил вперёд, окинул нас сонным взглядом серых глаз и негромко сказал:

– С приездом, товарищи гражданские. Сейчас сержант Татаренко отведёт вас на склад, где вы сдадите своё имущество на временное хранение. Перед принятием присяги вам выдадут форму, а то, что на вас, надо будет также сдать к своим вещам. Потом при случае куда-нибудь денете. Все ценные личные вещи сдавать мне лично под расписку. Они будут храниться в сейфе нашей части. К ценным вещам мы относим деньги, любые документы и часы. Свои паспорта вы уже сдали в военкомате. Выданные вам военные билеты также сдаёте мне на заполнение. После всех этих формальностей сержант Хромов отведёт вас во вторую казарму, где определит на места. Там у нас как раз сейчас пребывают такие же первогодки, как и вы. Они совсем недавно приняли присягу. Думаю, найдёте общий язык. Баня у нас два раза в неделю, по средам и воскресеньям. Сегодня четверг, помните. Пока вы не приняли присягу, считаетесь гражданскими лицами, временно пребывающими на территории воиснкой части. И обязаны соблюдать правила нахождения на ней. Территорию не покидать, курить в отведённых местах, распорядок один для всех. Отбой в двадцать два часа, подъём в шесть утра. Остальное до вас доведут сержанты. Все за мной.

Речь оказалась длинной, но никто из нас не подал виду, что ему скучно или интересно. А потом настала пора знакомиться с обитателями части, не отяжелёнными никакими погонами. Такие же, как мы, разве что успели принять присягу. Во внутреннем кармане моей старой куртки уютной тяжестью ощущалась стеклянная фляга с водкой, не отобранная бдительным офицером-сопровождающим. После распределения коек в казарме нас, новоприбывших, отпустили побродить по территории. Обед мы пропустили, а до ужина времени оставалось много. И я недолго думая отправился в сторону крутого спуска к речному берегу, чтобы в одиночестве обдумать всё случившееся и свои безрадостные перспективы. Следом за мной спустился темноволосый коренастый паренёк в застиранной форме и бушлате на плечах. В общем-то, мне было всё равно. Нимало не смущаясь, я вытащил наружу ёмкость, открутил крышку и приложился, вытянув треть обжигающей дряни. В те времена достать нормальное пойло было очень сложно. И в моей таре плескалась сивуха из тех, что торговали ушлые бабки в каждом доме нашего городка.

Голос у парня оказался басовитый и слегка сиплый. Он протянул руку и сказал:

– Сюда дай.

Искоса посмотрев на него, я равнодушно отпил ещё, уже до половины, и молча протянул фляжку ему. Он вздохнул, принял тару и понюхал содержимое, после чего глотнул, сморщился и выдал:

– Идеально.

Слово за слово, и мы познакомились. Егор оказался из соседней области, жил до армии в каком-то леспромхозе, а на перевале сейчас ждёт, когда их пятерых отправят в назначенную для службы часть. Парень всё время что-то рассказывал, мне же было до одного места происходящее. Жалел только, что мама будет переживать. Потому что был уверен – дедовщина меня не минует. Именно меня, молчуна и тихоню, старающегося не отсвечивать.

Пару дней мы кантовались в части, потом новоприбывших начальство части отправило в госпиталь в соседнем городке проходить полноценную медкомиссию. Там, в этом военном госпитале, было хорошо. Кормили сносно, режим не напрягал, доктора не строили особо. Мы же всё-таки гражданские лица. Зачем-то согласился набить на левом плече «партак». Грубая неумелая татуха группы крови привела врача-куратора в ярость. По шее получили и я, и тот, кто возомнил себя набивщиком. Не буду рассказывать обо всём этом. Просто в один прекрасный день врач-психиатр объявил мне, что служить таким, как я, противопоказано. «Тебе даже лопату в руки давать нельзя… Вспыхнешь и прибьёшь кого-нибудь особенно прыткого», – проворчал он, подписывая комиссионный лист. Внимательно посмотрев мне в глаза, доктор грустно усмехнулся и добавил: «Даже не знаю, поздравлять тебя или сочувствовать. С такой отметкой трудно тебе будет, парень. Самое грустное тут знаешь что? У тебя действительно проблемы. Ты асоциальный тип. Долго в замкнутом коллективе тебе находиться нельзя. Так что в море тебе путь точно заказан, как и на всякие вахты. Имей в виду, когда будешь работу искать». Больше мы с ним не разговаривали. Нас, проболтавшихся в госпитале почти месяц, отвезли обратно в пересыльную часть. Прямо на плацу капитан просмотрел заключения комиссии, бросил в мою сторону острый взгляд, покачал головой и отпустил гулять до обеда, поручив лишь добровольно заняться подметанием территории или помощью на кухне.