— Пройдемте, Витар! — Пригласил меня Даминар широким жестом хозяина. — Вон к тому стойлу.
Я пошел за своим спутником. По пути заглянул в то стойло, в котором, как мне раньше показалось, было что-то живое. И с трудом сдержал рвотный позыв. Престарелая кикимора — зрелище не для слабонервных. Сидит такое страховидло, в руках еще что-то крутит. В соседнем стойле я увидел бочку с водой. Из бочки свешивалась копна светлых, длинных волос. Есть извращенцы, которым может пригодиться мавка, они симпатичные. Но кому и для чего нужна кикимора? У третьего стойла Даминар остановился и сказал:
— Прошу любить и жаловать! Имп обыкновенный.
В зарешеченном стойле сидело жалкое существо, привязанное тонкой цепкой к решетке. Предложенный имп — весь какой-то облезлый, крыльями не помахивает, хвост, вообще, вокруг ноги оплел. Но зато у этого, в отличие от моего, зубы — просто кинжалы, а не полотно пилы лесоруба, и экземпляр сидящий в стойле — значительно крупнее. Разговаривать со мной имп не захотел, только плюнул в мою сторону, когда я к нему обратился. Реакция хорошая для данного типа существ. Я принялся торговаться.
— И вы просите за это облезлое чмо двадцать золотых!? Да этому мешку серы пять золотых — красная цена в базарный день! — Цена в двадцать золотых за такого крупного беса и так была ниже, чем дно Ущелья Праха, но традиция торговаться до хрипоты — это священный долг каждого иртейца (правда, иртеец я только наполовину; по папиной линии я акапилей).
— Но, уважаемый, я предлагаю вам редкий товар, да еще и нелегальный. Только за это я мог бы просить у Вас все тридцать золотых, а я прошу только двадцать!
— А почему же не сто? Может еще расскажите душещипательную историю о тех невероятных злоключениях, которые вы пережили, доставляя сюда, то, что вы, непонятно почему, называете бестией? Мне неинтересно насколько товар ценен для вас, для меня имеет значение только качество. Пять золотых и все!
— Не передергивайте! Когда я говорил о высокой стоимости незаконной сделки, я имел в виду Вашу безопасность и…
— Что!? Так вы еще и угрожаете меня сдать?
— Я рискую не меньше Вас. Мало того, что Вы оскорбляете меня своими обвинениями, так еще и пытаетесь меня ограбить! Пять золотых за демона!? Да за такие деньги Вам и домового не купить никогда.
— Да уж лучше купить домового, чем это отребье.
— Ну и идите на рынок! Купите там себе домового, если не в состоянии заплатить жалкие девятнадцать золотых за волшебное существо из Нижнего Мира. Нигде вы не купите ничего подобного за двадцать золотых.
— Стоп, стоп. Вы же предлагали за девятнадцать.
— Договорились!
— Черта с два! Семь — и не медяком больше.
— За семь я не продам вам даже крыло. Не тратьте мое драгоценное время, если вы нищий. — Даминар вошел в азарт, и аристократические манеры таяли, обнажая натуру пусть и умного, но все же простолюдина.
— Заплатить-то я в состоянии, но только потому, что никогда не совершал покупок по драконовским ценам. Но раз уж вы из-за какого-то золотого можете сорвать такую выгодную для себя сделку, так и быть — девять полновесных. — Я тоже распалился, но чувство, того что что-то не так, не давало расслабиться.
— Я продам вам этого импа за девять золотых при одном условии.
— Каком же?
— Вы заплатите мне еще десять, зато следующего импа я продам вам за каких-то восемнадцать золотых.
— Вы грабите меня средь бела дня!
— Я уступил вам ровно столько, сколько возможно уступить такому приятному клиенту.
— Ну, только из уважения к вам, как к человеку, с которым приятно иметь дело. По рукам.
— По рукам!
Не подумайте, что у меня плохо с математикой. Торговаться с пеной у рта — это только старая традиция, своеобразный ритуал, который редко оказывает существенное влияние на цену товара, зато говорит о благовоспитанности партнеров.
Я уже поднял руку, что бы ударить Даминара по ладони, но остановился. Мне стало понятно, что насторожило меня, когда мы торговались. Имп молчал. Молчал, когда я называл его мешком с серой и тому подобное?! Ни один имп не останется безучастным, когда его оскорбляют. Да что там оскорбляют? Просто разговаривать в присутствии бестии и не услышать ни одной паскудности — это нонсес. Я спросил:
— Подождите… Даминар, а ваш имп вообще разговаривать умеет?
Даминар улыбнулся и, подойдя к решетке, подергал за цепь, которой был привязан имп. Бес рявкнул то слово, которое знают все более или менее образованные люди, но пользуются им крайне редко. Бестии матерятся — верю, но все-таки… Я вспомнил импа, которого мне выдал университет. Да, он матерился, но не односложно, а многоэтажно и даже виртуозно. И еще, он всегда обращал свои шедевры бранного искусства на кого-то конкретного, а не просто в пространство. Конечно, характер импа имеет зависимость от личности демонолога его вызывавшего, но это влияние не может отменить основных хамских черт бестии. Я тоже подошел к решетке и подтянул импа за цепь поближе. Даминар хотел меня остановить, но не успел. А этим контрабандистам не откажешь в изобретательности. Будь на моем месте какой-нибудь перекупщик (за которого и приняли вашего покорного слугу), он бы не заметил подлога.
— Даминар, — обращаюсь к неудавшемуся партнеру, — меня не интересуют вареные лешие с пришитыми крыльями от летучей собаки и бутафорскими рогами. Конечно, такое чудо само по себе весьма интересно и стоит немалых денег, но мне нужен самый обычный имп.
Даминар посуровел лицом и ответил, но уже не с мягкими, заигрывающими интонациями, а голосом, похожим на стальной шелест меча, вытаскиваемого из ножен.
— Господин Витар, мы совершили сделку. Этот леший теперь законно принадлежит вам, а я хочу получить свои деньги.
— Во-первых: я покупал у вас импа, а не лешего; — я надеялся, что мой голос звучит достаточно уверенно, — а во-вторых, мы еще не ударили по рукам.
— Ударили, не ударили, — громогласно вмешался Сталк — сделка совершена, а я и вот эти ребята свидетели. Так что, гони монеты, парень!
Я оглядел "ребят". Их лица не вызвали у меня уверенности в том, что они могут являться свидетелями подобных сделок. Но я не стал спорить. Неприлично спорить с людьми, вооруженными арбалетами, имея в качестве аргумента только кинжал.
— Да уж, господа, — осклабился я — мне-то показалось, что имею дело с серьезными людьми, а оказалось, что вы обычные бандюги.
— А за такой базар можно и лишнюю дырку в пузо схлопотать! — сказал Сталк. Голос у него дрожал то ли от страха, то ли от нетерпения. Черт! Здесь явно хотят моей крови. Мой страх теперь выражался не в апатичной прострации, а в каком-то диком желании действовать. Переплавился по ходу.
— Ну если вы изъявляете желание доказать свою состоятельность, то вам стоит пообщаться не со мной, а с моим мастером. Может, тогда удастся загладить это недоразумение.
— Твоим мастером? — переспросил Даминар. Есть! Мне удалось заинтересовать главаря — значит, у меня есть время еще что-нибудь придумать.
— Да. С Риманом Низким — мастером Аскандийского ордена демонопоклонников, — если вы не умеете нести чушь самым серьезным тоном, то вам никогда не стать магом.
— Никогда о таком не слышал — задумчиво сказал Даминар. — Я часто бываю в Аскандии, но о таком ордене не слышал.
— В этом нет ничего удивительного. Мы не светимся там, где живем. Хотя слухи ходят… — я заливал про несуществующий орден, упирая главным образом на его мощь, и параллельно с этим пытался выбрать угол обстрела заклятьем. На тридцати шагах угол поражения сто двадцать градусов, а Даминар и его орлы держали меня на прямой между собой. Неужели эти головорезы не боятся зацепить своего босса, стреляя по мне?
Все-таки мне поверили. Врал я вдохновенно.
— Вы сможете устроить встречу мне с вашим мастером? — Даминар пытался поймать мой взгляд.
— Конечно! Только это займет некоторое время. — Я сказал это, чтобы контрабандисты не принялись ловить меня завтра же. А через пару недель им меня уже не найти. Потом, когда я обдумывал каждый свой шаг, я пришел к выводу, что именно последняя фраза оказалась роковой.
