Я достал карту. Чисто для проверки сверился. И так понятно, где здесь четвертая линия. Нет. На заводах по прежнему не все в порядке с логикой, и линии идут не по порядку. Но линия с участком материализации самая короткая. Один цех и все. Вот он, третий от меня.

На негнущихся ногах я отправился к нужному строению. По пути я понял, что меня так гнетет. Тишина. Уже не было слышно ни шума работающего завода, ни ударов барабанов с галер на Величавой, ни цокота копыт по улицам рабочих кварталов. Слышно было только как позвякивает цепь, стучит мое сердце, да шуршит бурьян под ногами. Как будто не было вокруг огромного города. Периметр. Он только кажется таким прозрачным. На самом деле, не будь я магом, я бы так просто сюда не попал. Как сюда имп — то пролез? Действительно, многому он у студентов набрался.

Я подошел к воротам единственного цеха четвертой линии и застыл в нерешительности. Прислушался. Тихо. А что я должен услышать? Какие звуки издает существо, у которого нет тела? Или есть? Насколько я помню, у профессоров теоретической демонологии не было на этот вопрос однозначного ответа. Будет это сидеть на месте? Я зло сплюнул. Рассуждения эти ни черта не стоят. Есть только один способ проверить. Я толкнул воротину плечом. Бесполезно. Створки успели провиснуть на петлях и врасти в землю. Обойдя здание сбоку, заглянул в выставленное окно. Темно и тихо. Только сквозняк подвывает. Неуютно тут.

Когда я перелез через подоконник и привык к сумраку, то смог разглядеть обстановку. Большое длинное помещение. Практически пустое. Если оно здесь, то оно бестелесно. Спрятаться тут негде. Я пошел к месту, где имп проводил ритуал. Само собой он проводил его в самом центре. Вон она. Путь мне преградила длинная конструкция. На каменных тубах высотой где-то чуть выше колена и стоящих с периодичностью в десять-двенадцать футов лежала толстая, где-то в обхват мраморная колонна. Эта штука была длинной во весь цех и на дальних ее концах темнели большие шары. Я рассмотрел узор, покрывающий колонну, похожий на творчество шизофреника, страдающего тремором. Знакомая вещь. Но чтобы таких размеров! Я пошел к середине цеха. Посередине в колонне был разрыв около фута длинной. В этом разрыве, по оси колонны был латунный стержень, за такой удобно держаться рукой. А вот и останки кресла — рабочего места мага. На каменной тумбе, рядом с разрывом, я разглядел металлическую табличку следующего содержания:

Конденсатор магической энергии.

Модель "Звездочка 300"

N 001

Емкость_____________________300000 торпед

Срок службы _____________________ вечность

Способ зарядки ___ эфирный самопроизвольный

Мощность зарядки _______ 100000 торпед/часов

Выдаваемая максимальная мощность_________

______________________ 9000000 торпед/секунд

Раздел магии ___________________ универсален

Обслуживание __________________ не требует

Эфирный фон ___________________________ 00

Внимание!

Энергетический максимум оператора должен

составлять не менее 80 торпед. Иначе

производитель не несет ответственности

за жизнь и здоровье оператора и людей,

находящихся на расстоянии менее двадцати

миль от конденсатора. Желаем удачи!

Ну вы ребята хватили! Восемьдесят торпед! У среднестатистического мага максимум порядка сорока. Даже у моего папаши — мощного боевого мага — семьдесят четыре. А у меня так восемнадцать… А воспользоваться этой штукой наверняка придется. Ладно, последнее время за мою жизнь никто не поручится, не у одних "производителей" такая проблема. А с информативностью в названии все в порядке — "Звездочка", такой штукой можно зажечь или потушить звезду при должной сноровке.

Вдруг я почувствовал за спиной присутствие. Я сглотнул и замер не шевелясь. Надо повернуться и посмотреть. Тихо. Как кто-то мог ко мне подкрасться? Здесь же так тихо, а я в центре абсолютно пустого здания. Но как же страшно, повернуться и встретиться взглядом с… А с чем собственно? Я невозможно медленно стал поворачиваться. Застыл в пол оборота, зажмурился и резким движением повернулся еще на пол оборота. Сердце застучало в висках. Я всем телом чувствовал взгляд кого-то. Пора! Я с замиранием открыл глаза. Никого. Гнетущее ощущение присутствия рассеялось, как и не было его. Тот же цех, конденсатор, сломанная тележка… Стоп! Какая тележка? Когда я сюда залезал, не было никакой тележки. Я направился к новой детали интерьера. На полпути огляделся в поисках других изменений. А когда снова взглянул вперед… Тележки не было! Ну я же только что ее видел. Кто-то решил со мной поиграть в жмурки. Господин недовызванный демон? Возможно. Ладно. Пора заняться работой. Я пошел к пентаграмме. За спиной что-то зашуршало. Я резко обернулся. Тележка, как ни в чем не бывало, стояла в своем углу. Уф! Что это? Иллюзия? Я надавил на один глаз. Тележка послушно раздвоилась. Если и иллюзия, то очень качественная. Демоны с ней! Пусть себе появляется, исчезает, танцует, нам магам все пофиг. У нас и без тележек забот хватает. Я наконец дошел до пентаграммы, нарисованной импом. Кривовато. А перерисовывать нельзя. Придется работать с тем, что есть. Одно радует. Имп догадался нарисовать пентаграмму в нужном месте. Местом рисования ему послужила большая гранитная пятиугольная плита с вкраплением мрамора в виде шаровой молнии по центру. Маркировочной таблички не было. Да я и без таблички все понял. Очень похожая штука была у нас в лаборатории. Эти плиты специально изготавливают для проведения на них ритуалов. От свечей еще остались приличные огарки. Можно запалить. Правда, сквозняк тут. Даже усилился…

За спиной раздался протяжный скрип. Такой громкий, что я вскочил. Обернулся. Одна из створок ворот была открыта, и ужасно скрипела, покачиваясь на ветру. Тот, кто ее открыл, должен обладать нечеловеческой силой. Тележка тоже была на своем месте. Только она не была больше сломанной. Старенькая, но крепкая еще ручная тележка на трех колесах.

Я попытался сглотнуть, но в горле пересохло. Со всеми этими тележками придется разобраться, а то мне так и не дадут ритуал провести по-человечески.

Я повесил бухту с цепью на плечо и взял в правую руку ее конец, оставив свободно болтаться кусок фута в четыре. Оружие так себе, но другого нет. Левую руку согнул в локте, и подвел сведенные щепотью пальцы к плечу — подвесил заклинание Огненный Шар. Может для демона и слабовато, но уж ослепит на некоторое время точно.

Я подошел к двери и выскочил в нее как в холодную воду. Когда я выскакивал, то вторая створка, оглушительно заскрипев, открылась. За дверью никого не было. Я покрутился оглядываясь. И вдруг снова почувствовал присутствие за спиной. Ну уж дудки! Хватит с меня!

Я развернулся с той скоростью на которую только был способен, по пути разгибая левую руку, закончив разворот я разжал пальцы. По руке ударило, как будто я выпустил из арбалета тяжелый цельнометаллический болт. Шар огня сорвался с пальцев, обдав меня жаром. Прежде чем зажмуриться, я успел увидеть темную фигуру, скрывшуюся за углом моего цеха. Наконец я услышал, как ахнуло заклинание о стену соседнего здания. Можно открыть глаза. Я распахнул глаза, готовый встретиться лицом к лицу с моим противником. Никого. Только темный след от огненного шара на каменной стене, да умирающие язычки пламени на траве. Я произнес зубодробительное заклинание Проходного Подвеса — специальной системы, позволяющей выдавать заряженное в него заклинание и выпускать его без подготовки, одно за одним, до тех пор, пока у мага не кончится энергия (или он сам не взорвется — нестабильная штука). Зарядил его торпедами. От этих малышей еще никто не уходил! Заглянул за угол. Фигура мелькнула в окно. Я пальнул ему в след сразу тремя торпедами. Внутри здания заискрило. Попался! Когда я запрыгнул внутрь, то никого там не нашел. Торпеды кинулись, оказывается, на тележку. Он превратился в тележку? Проверим. Я выпустил сразу семь торпед в тележку. Энергия моя закончилась, Проходной Подвес исчез. Тележка же не стала визжать, реветь, прыгать, то есть вести себя как живое существо прикинувшееся тележкой. Она повела себя так, как подобает себя вести приличным изделиям из дерева и железа. Она развалилась.