Как и семьсот лет назад, Шабаш — мероприятие противозаконное. Хотя штурмовать празднующих никто не рискует, научились, но если выяснится, что кто-либо участвовал в Шабаше, проблем с законом ему не избежать. Несмотря на то, что доказать подобное практически невозможно (все свидетели автоматически становятся подозреваемыми), за это преступление наказывают несколько человек каждый год. Я не понимал, как это происходит, пока Глим не рассказал мне, как его подельника как-то поймали сыскари на каких-то темных делишках. Суд мог и оправдать его, и приговорить к повешенью с равной вероятностью — доказательств было маловато. Такая неопределенность не нравилась ни сыскарям, ни подельнику. И решили они пойти на компромисс. Подельник давал чистосердечное признание, дескать, он участвовал в Шабаше, а сыскари забывали ему все остальные грехи. Подельник Глима честно отработал положенный год на серебряных рудниках, а сыскари пропили не очень честно заработанную премию. Со слов Глима, начальство сыскной службы знало о подобных случаях, но закрывало глаза, чтобы, в свою очередь, отчитаться перед властями, что, мол, борьба с Шабашами ведется успешно.
Сам я на Шабаше бывал только однажды. Это было на первом курсе. События помню плохо, но представление о контингенте имею полное. Моя задача состоит в том, чтобы найти мага или ведьму, способных вызвать из Нижнего Мира импа. Главное, чтобы они не имели отношения к моей альма-матер, а то сдадут меня с потрохами. Найти таких будет непросто, поскольку шпиль университета виден даже отсюда, но еще сложнее — договориться с ними, чтобы мне помогли.
Что ж, надо подниматься и лезть в гору. А то, пока я доберусь до вершины, там не останется ни одного вменяемого существа.
"Уф, наверное, полпути я протопал", — в третий раз за время подъема попытался я утешить себя. Хорошо, что Чукаш — добропорядочный, хоть и довольно крутой холм, а не какая-нибудь вычурная скала. Сверху донесся истошный визг, и сразу же громыхнуло. Земля испуганно вздрогнула. Потом я расслышал, на грани слуха, разноголосый и нестройный хор голосов. Я расстроился. Когда я услышал визг, то решил, что до вершины осталось всего ничего. Не тут-то было. ОЧЕНЬ громкий визг — это заклинание какой-то ведьмы. Ну о какой структуре может идти речь?
Значит, праздник уже начался. Так, вот черт! Как я в таком виде туда заявлюсь? Моя одежда больше всего походит на костюм зомби, причем самого нелюбимого у некроманта. Хотя подобным завсегдатаев не шокируешь, но вести деловые переговоры в таком виде — это несерьезно. Жаль, что я не с факультета иллюзий. Хорошая иллюзия, пусть даже изображающая мой настоящий вид — вот наиболее презентабельное облачение для подобных мероприятий. Я должен заявить, что я маг. Как это сделать демонологу? Разве что предстать верхом на демоне, а на подобные штуки у меня кишка тонка. Но что-нибудь сварганить надо.
Рискуя споткнуться о корягу или булыжник, я обратил все внимание внутрь себя, в тот уголок разума, который качественно отличался от всех остальных образцовым порядком. Тут у меня хранятся разного рода заклятья и ритуалы. Сразу отметаем все, что требует много времени или каких-либо ингредиентов. Список оперативных заклинаний не радовал разнообразием. Всякого рода "украшения" относились к первым двум курсам. Общая магия. Электрические разряды, сопровождающие каждое движение, или призрачные крылья… Нет, смотрится, конечно, эффектно, но такие финтифлюшки сразу относят меня к категории студентов младших курсов, каждый из которых считает своим долгом хотя бы раз появиться на Шабаше. С молодежью, которая из хулиганских побуждений приперлась на запретное мероприятие, ни одна ведьма общаться не захочет. Из того, что я изучал факультативно, ничего к месту не подходило. И почему я зациклился на боевой магии, спрашивается? Просто для порядка и ни на что не надеясь, повспоминал профильные "касты". И нашел, что искал! В той области, где ничего подходящего не могло быть по определению. Дисциплина "Техника безопасности проведения ритуалов вызова бестий" преподнесла мне нежданный подарок.
Одно из правил ТБРВБ гласит: "Если при проведении ритуала произошло ЧП, а именно: непредусмотренный ритуалом прорыв бестии на материальный план, демонолог обязан применить следующие меры по сдерживанию бестии: (…). Если проведение вышеперечисленных мер не приносит должного эффекта или не представляется возможным, то с целью сохранения жизни и здоровья личного состава и продолжения наблюдения за бестией, демонолог должен воспользоваться заклинанием "Вид демона", или, если уровень подготовки демонолога не позволяет этого сделать, воспользоваться заклинанием "Вид тифлинга". Во втором случае безопасность демонолога не может быть гарантирована. Поэтому за проведением подобных ритуалов должен наблюдать демонолог, чей уровень подготовки не ниже магистра демонологии".
Ну, нам бы до бакалавра дотянуть. Бестий я вызывать не собираюсь, так что воспользуемся мы "Видом тифлинга". Для тех, кто не в курсе, поясняю: тифлинг — это своеобразная помесь человека и демона. Когда демон не может появиться на материальном плане во всей красе, то он может воспользоваться телом человека (тело неосторожного демонолога — то, что надо). Он вселяется в это тело и несколько "модернизирует" его по своему вкусу. В базовую комплектацию входят рожки, красноватая кожа, когти на руках и ногах, а так же еще одна деталь, которая обеспечивает тифлингу нездоровый интерес развратных женщин. В качестве бесплатного приложения — запах серы, обязательный всякой бестии. Заклинание "Вид тифлинга" обеспечивает демонологу такую "модернизацию", причем за короткий срок (иначе смысл теряется). Да, это то, что нужно. Не какая-нибудь иллюзия, а добротное искажение материального мира. Без дураков!
Я повесил на сук дерева Ижан и отошел подальше. А то опять эта зараза будет мешать колдовать. Снял сюртук, то, что осталось от рубахи, и сапоги. Для заклинания это необязательно, но для сохранности одежды пригодится. Ну, начнем!
Страшно, черт побери. Я ни разу не применял "Вид тифлинга", но порядок действий нас заставили выучить назубок. Сложное многоуровневое заклинание, втиснутое в одну зубодробительную формулу. Я произвел нехитрые действия ритуала, всей кожей чувствуя, какие силы начинают свою игру с моим телом. Все, формула произнесена, судя по всему, правильно, остается ждать результата…
Страшная судорога скрутила все мои мышцы и, как показалось, даже мысли и саму душу. Ощущения были такими, что все мое существо сжимается в точку. Давление было невыносимым. Потом меня отпустило, и я стал "расширятся". Вернулись чувства. Первым вернулся слух. Я услышал, как трещат мои сухожилия, кости — тело изменяло структуру с незапланированной природой скоростью. Но боли я не чувствовал. Мне на нее было плевать. Главное, что на меня не давит вся тяжесть мира.
Все, трансформация закончена. Мысли метались в голове как перепуганные тараканы. Силой воли я заглушил их и прислушался к своим ощущениям. О, это был невообразимый коктейль. Для начала, я попробовал открыть глаза. Некоторое время любовался открывшейся картиной. Мне очень понравился вид иголок на вершине столетней ели. Я видел их так же отчетливо, как если бы они лежали у меня на ладони. И это в густых-то сумерках! Значит, глаза у меня измененные. Красивые такие, янтарные, с вертикальным зрачком. Какая ж это степень изменения? Я опустил глаза и посмотрел на свои (свои ли?) руки. Кожа цвета старого красного вина; пальцы заканчиваются черными, блестящими когтями; предплечья бугрятся мышцами, чей объем более приличен был бы мышцам ноги; на локтях черные шпоры, размером с лезвие перочинного ножа. Степень изменения последняя, еще чуть-чуть — и самый натуральный демон. Теперь я понял, что мне так мешает.
Я приспустил штаны (надо было и их снять, кого здесь стесняться) и пошарил рукой в районе копчика. Я мог бы вам долго рассказывать, но вы бы все равно ничего не поняли. Невозможно описать ту бурю эмоций, которую испытывает человек, дотронувшись до своего хвоста. Немного успокоившись, я начал аккуратно вытаскивать хвост из штанины, ежеминутно рискуя разодрать эту штанину в клочья и разодрал-таки. Вот он (никак это осознать не могу), мой хвост. Такой же алый, как и все мое теперешнее тело с гребнем черных шипов по верху и оканчивающийся таким же черным треугольным навершием. Толщиной он был с руку ребенка, а длиной фута три. Я попытался пошевелить хвостом. Некоторое время мне это не удавалось. Потом хвост резко дернулся в сторону и с сухим треском впился треугольным шипом в близстоящее дерево. Вот, "приковал" сам себя. На мои позывы выдернуться хвост не реагировал никак. Тогда я попытался оторваться, отойдя от дерева, и чуть не упал. С удивлением посмотрел на свои стопы. Ну да когти, конечно же, еще шпора на пятке, но главное не это. Моя стопа вытянулась, как минимум, в два раза. Как с такими лыжами ходить? Тут я вспомнил виденных мною демонов и понял, в чем соль. Я развел подальше носки и привстал на цыпочки, одновременно согнув колени. Непривычно, но довольно удобно. Хотя ноги, наверно, быстро устанут. Обратив внимание на толщину моих бедер, я решил больше не беспокоиться по этому вопросу.
