— Какую, нахрен, стражу? Сдурела что ли?

— Вы смотрите, народ! Они даже не в «коже»! Как-так? Ничего не понимаю!

— Я сейчас объясню всё, — заявила Лина.

Она вынырнула из-за спин товарищей, протиснувшись между двумя щитами, подошла к Белинде Кассиопее вплотную. Сунула ствол АП ей в основание шлема и нажала на спуск. Веер ошмётков брызнул в потолок, безголовое тело рухнуло на пол. В ЛКС (локальный канал связи) «взорвалась» тишина. Лина повела стволом пистолета и мрачно поинтересовалась:

— Кто следующий меня арестовывать?

«Спейс вуман» наконец-то попятились. Одна попыталась применить к Лине странную рукопашную технику — упало ещё одно безголовое тело.

— У меня патронов хватит всех вас перебить, суки, — сообщила она, — Я конечно безумно высокого мнения о своих боевых навыках. Но, рассчитывать на то, что патроны у меня кончатся раньше, чем чужаки меня убьют — было бы верхом самонадеянности. Поэтому часть этих патронов я без удовольствия потрачу на вас, мерзавки. Спасу, так сказать, от ужасов инопланетного плена.

Все стояли в шоке. Примчавшиеся «арестовывать» группу «героини космоса» начали тихо безотчётно подвывать от проснувшегося ужаса, но попятиться назад на дрожащих ногах сил хватило далеко не у всех.

— А-ну, заткнулись! — рявкнула Хитроу, дёрнула стволом из стороны в сторону.

В такой заковыристой ситуации она оказалась впервые, и сообразить, что сказать дальше, не получалось. Зловещий зрачок дула рыскал, посматривая в лоб почти каждой.

Да уж. Начать стрелять было проще. Ну — начала. Двоих прикончила. Теперь надо что-то делать, но Лина никак не могла сообразить, что именно. И парни молчат, и девчата… Хоть бы сказал-кто хоть что-нибудь.

От лифтового холла показалась ещё одна группа. Двадцать восемь человек. Как минимум семнадцать из них вооружены. Шедший впереди взмахнул рукой:

— Всем привет! О! Я вижу, вы уже поладили. Замечательно, что мы не опоздали.

— Стим?!

— Крош, дружище, ты чему-то удивлён?

— Я нет, но… не знаю…

Стим подошёл к перепуганным «спейс вуман», ухитрился одним жестом собрать их в компактную кучку и тихо проникновенно посоветовал:

— Бегите отсюда быстренько, прячьтесь… ну-ну, давайте-давайте. Не мешайте нам вас защищать. Всё, кыш, девчонки.

Дамы сыпанули в разные стороны. Кто из них и где собрался прятаться на самом деле, было непонятно. Но Стима они больше не интересовали. Он обернулся к Лине, помог ей справиться с внезапно одеревеневшими руками и спрятать АП в кобуру. И тут её затрясло.

— Ты молодец, — так же тихо сказал он в приват, — Однако, если начинаешь конфликт, нужно хотя бы примерно представлять себе, чем ты собираешься его заканчивать. Договорились?

— Меня сейчас вырвет, — пожаловалась Хитроу, пристукивая зубами.

— Ну-ну, не сочиняй, подруга, — Стим похлопал её по лопатке, — Нам сейчас чужаков встречать. Блевать после драки будем… Крош, у вас лишние стволы есть?

— Вот список.

— Замечательно. Вооружайте нас. Кто умеет пользоваться гранатами?

— Чего там пользоваться? Активировал и кидай!

— Понятно, гранат никому не дам. Со щитами — идея не лишена смысла. Посмотрим, что получится на…

Станция крупно вздрогнула, пол лягнул в пятки, стены приняли на себя поп адавших людей. Конструкции начали бесшумно стонать, вибрация трепала людей на грани переломов. Неожиданно тяготение исчезло. На пару секунд всего. Потом восстановилось, но вектор сменился. Люди посыпались в новый «низ», начали осваивать потолок вместо пола, подбирать оброненное оружие и щиты, не обошлось без эксцессов.

— Внимание! Чужаки пустили газ! Скорее всего, они начинают высадку.

— Осторожно! Тяготение — 0,7g. Аккуратнее! Рассчитывайте движения!

— Состав газовой смеси проанализировал кто-нибудь?

— Да. Практически земной воздух, только кислорода тридцать пять… тридцать семь процентов. Чуть больше других примесей и меньше азота…

— Осторожно, плотность газа выше одной атмосферы!

— Ух-здесь из-за наших огнемётов полыхать всё начнёт!

— Я слышу! Акустические мембраны шлемов активны! Как они так смогли? Вы только представьте себе, такой объём газом закачать!

— Отставить разговоры не по теме! Люди, не вздумайте герметизацию скафандров снять!

— Почему? Кислород же…

— Жить хотите — делайте, как я вам говорю! Акустические мембраны тоже лучше отключить!

— Народ, я слышу! Происходит что-то! Скрипит, визжит, шелестит что-то! Это их техника такие звуки издаёт?… ничего не понимаю…

— Последний раз говорю — отключите акустические мембраны, больше повторять не буду. Ориентируйтесь на показания встроенных сканеров. Крош, Саня. Есть идеи, что делать?

— Глухо.

— Пусто. У тебя, Стим?

— Тоже пусто. По логике — нужно разведку организовать. По результатам принимать решение. Но стандартные схемы могут не сработать. У меня нет связи с контрольным оборудованием станции.

— Чужаки «сломали» станционный искин, скорее всего.

— По-другому им силовой вектор и не удалось бы сменить… так что, хорошо, если наша техника просто вышла из строя, и не будет против нас воевать.

— Хренасе! Вы представляете, что это значит? Чужой искин сломать! Нет, одно дело, когда наши программеры и психологи сообща «ломают» искин сделанный на Земле, допустим… но! Он же сделан «своими», другими людьми! Здесь же — другая цивилизация! Ни языков общения, ни логики процессов они не то, что знать, понимать в принципе не должны уметь!

— Невесёлые перспективы… у меня тоже контакта с оборудованием нет, даже внутренние обзорные камеры не отзываются. Так… что делать будем?

— Ладно. Беру командование на себя. Крош, в случае моей гибели — командование принимаешь ты. Дальше определитесь. Пока мы оказываем организованное сопротивление — не всё потерянно.

— Что-то движется по проходу с той стороны! Кто-то… их много, судя по звукам…

Стим хотел было рявкнуть, что приказал отключить акустические мембраны, но сообразил, что других способов «локации» у них всё равно на данный момент нет. Да и… это его требование походило на блажь, если честно. По крайней мере, аргументировать его он никак не мог. Стим приказал «щитам» строиться поперёк коридора. Люди были настроены весьма решительно, поэтому стена щитов встала в считанные секунды… и тут, из-за плавного изгиба коридора на них выкатилось нечто. Дистанция — чуть больше полста метров. Никто даже понять ничего не успел. Скорость сближения вызывала икоту. От неожиданности первая шеренга шарахнула залпом из всех стволов. Шквал картечи из штурмовых рельсовок мигом изодрал всё на своём пути, остановил, сбил накатывающуюся волну чужаков. Странные осколки, ошмётки брызнули во все стороны, словно взбитая пена. Добавилось несколько огненных росчерков, горящие кляксы напалма врезались в беснующуюся кучу чего-то или кого-то, перекрывавшую практически всё сечение коридора. Всё «весело и бурно» вспыхнуло, загорелось. Кто-то из бойцов так и не отключил акустические мембраны, и из-за этого на ЛКС было слышно, как загудело пламя, добавились странный визг и стрёкот, явно животного происхождения. Горящее месиво забилось в отвратительных конвульсиях. Стим скомандовал всем три шага назад, опуститься на пол, щиты — упор в наклон. Сам коротко, в три-четыре шага разбежался, метнул в кучу наступательную гранату и тут же отскочил назад, за щиты.

Шарахнуло.

Взрыв разбросал кучу, оборвав визг и конвульсии.

Стало почти тихо. Начинало подвывать, разгораясь, прибитое взрывом пламя, причудливые тени заметались по коридору. Шквал картечи, прошивший группу чужаков насквозь, разворотил стену, порвал коммуникации обеспечения — хорошо, что магистрали пустые, разнёс технический кубрик и пробил приличную дыру в соседний коммуникационный коридор. Что происходило дальше на пути картечного снопа, сказать конкретно было сложно — датчики сбоили из-за разгоравшегося пожара и задымления, перед глазами периодически помаргивало окошко «ждите уточнения». Но разрушения были приличные. Возникшая тяга как раз и способствовала усилению пожара. Что-то… слишком быстро разгорается…