— Какой, нах, планетоид? — изумилась Симон.

— То есть — это не разумный корабль?! — невпопад оживился Гай.

Джамбина выдохнула, она не заметила, как задержала дыхание.

— Да-вот! — нервно заявила она, — Это не космический корабль разумных существ, Гай! А вы панику подняли. Пушки свои растопырили уже, миллитарюги! Планетоид! Всего лишь планетоид! — она неестественно рассмеялась.

— Оп-па! А вот и гость! — радостно воскликнул Петров, — Фиксируйте! Всё фиксируйте! Каждый бит инф…

Экраны визуализаторов продёрнуло рябью, связь прервалась. Но уже через несколько секунд восстановилась, изображение обрело чёткость. На планетоид объект походил не более чем валун на танк. Его искусственное происхождение не вызывало больше сомнений. То есть вот оно — свершилось. КОНТАКТ.

По форме, что-то вроде сплюснутого шара. Он покачивался на Солярной орбите Сатурна, как брошенный в воду мяч. В трёх с половиной световых секундах. Вписываясь в карго габариты 700 на 400. В километрах.

Николь проглотила очередное ругательство, подобралась:

— Рус? Очнись! Я жду приказов, командор!

— Семён. Уходите оттуда, — голос Лузгина был неестественно спокоен, — Ты обещал, помнишь?

— Да ладно, Руслан, не паникуйте, — в голосе Петрова звенела детская радость, — Мы успеем ещё уйти. Дистанция до объекта триста одиннадцать мегаметров. Не беспокойтесь! Всё-всё, мы уходим к Сатурну. Начинаем трансформацию, ориентируем движки на реверс. Если вас это успокоит, то оружия, действующего на таких дистанциях, не существует! Так что — отставить панику, солдат! Кстати! Если мы будем медленно отходить в вашу сторону, они поймут, что это приглашение к диалогу! Будет выглядеть так, словно мы их приглашаем! Так что, готовьтесь вступить в контакт! Уоу! Какие у них интересные должны быть технологические решения! Компенсировать силовую структуру такой громадины — дорогого стоит! Нам бы так научиться! А!? Это подстегнёт наше развитие скачкообразно! Обгоним в развитии сами себя!

Он радостно рассмеялся и потёр ладони.

Гость зашевелился. Как черепаха, вылезающая из своего панциря. Почему-то возникала именно такая ассоциация. А потом вдруг его громадную тушу и прототип корвета соединили несколько ярких, лохматых плетей. На долю секунды. Мигнуло так быстро, что, вроде бы и почудилось. В оптическом диапазоне — чисто. Мало ли, визуализаторы ЛАКов шалят? Люди заморгали. Корвет тряхнуло, Петров вылетел из приёмного поля камеры, видимо упал. Но тут же вскочил и начал удивлённо ругаться. Корабль физиков резко потерял скорость, и начал смещаться вне запланированных траекторий.

— Ничего не понимаю, — пожаловался Семён, — Что это было?

Кто-то из его команды оказался сообразительнее. Переориентировал вектор смещения, дал на реактивные двигатели полную тягу и вывел СДВИГи на максимальную мощность. Лучше поздно, чем никогда. Но ожидаемого эффекта не получилось. Корвет разгонялся назад, к Сатурну, но поразительно медленно. Его поволокло по загадочной траектории, описать её было сложно.

— Чушь какая-то! Что за ерунда? Они что, в нас стреляют?! Сдурели что ли? — возмутился Петров, — Это же невозможно на такой дистанции… тут больше светосекунды!!!

Пришелец ударил ещё раз. Экраны связи на пару секунд заволокло серой мглой. Потом изображение восстановилось, но мутное и нецветное. Мало данных? Ну-да, после фильтровки помех…

Корвет снова потерял скорость. Реактивные двигатели разнесло в пыль, показалось, они просто исчезли. Странно, что огрызок корвета уцелел. Хотя… какой там корвет — прототип не укомплектованный: ни оружия, ни боевой защиты. Странно, но Семён остался на связи. Он посерьёзнел, голос звучал со спокойствием обречённого:

— Я спакетировал все полученные данные и отправил их на «Прайм», — сказал он, глядя прямо в камеру. В глазах астрофизика стояли слёзы, — Плюс кое-какие мои соображения на эту тему… пригодятся. Это, конечно, ужасно всё… но — ты был прав, Руслан. Прости, если сможешь. Я подвёл в…

Пришелец ударил третий раз. Корвет размолотило на мелкие обломки.

— Ну вот, мы остались без Петрова, — заявил Берсенев, — Там не уцелело ничего… довольна?! — он резко обернулся к Джамбиной, — Поиграла в демократию?!

Яна сидела, подавшись вперёд, вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники ложемента, и шарила невидящим взглядом по экрану монитора:

— Этого не может быть… — бормотала она, — Это какая-то ошибка… это сниться всё… глюк! Руслан! — она неожиданно вскочила с места и, вцепившись в Лузгина руками, попыталась его трясти, — Руслан! Сделай же что-нибудь! Нам нужно бежать! Нам нужно уходить на Землю! Их необходимо предупредить!..

— Гай! — Лузгин тряхнул плечом, — Убери её…

Он продолжил отдавать распоряжения. Берсенев уже взлетел из своего ложемента, подхватил Яну, проигнорировав хаотичное сопротивление, вернул её на место, прижал. Один из операторов подскочил и нацелил пневматический шприц ей в шею.

— Стоп! — выкрикнула она, вцепившись ему в руки, — Не надо, я всё поняла… не надо колоть! Я не хочу всё проспать, чего бы ни случилось!

Оператор продолжал поддавливать, приближая жало шприца к шее. Гай навалился на неё весом.

— А с чего ты решила, что там снотворное, — рыкнул он, — В нашей системе — судов и адвокатов нет. Угробила Сеню!? Нас всех ещё хочешь угробить?! Там ЯД! Рус же сказал, тебя — убрать!

Яна вскрикнула и отрубилась. Оператор развёл руки в стороны. Гай вопросительно кивнул на шприц.

— Противошоковое и лёгкий релаксант, — он пожал плечами.

— Хорошо. Займи своё место, — Берсенев приложил пальцы к шее Яны, раздвинул веки, заглянул в глаз, пробормотал, — Ничего… всего лишь обморок… сердце в порядке…

Он зарастил ей шлем, герметизировал скафандр, отдал приказ искину без серьёзного повода не выпускать её из ложемента и не давать возможности вмешаться в управление.

— Лекс? Внимание! Мы отстреливаем все небоевые конструкции. Доложи о готовности своей группы.

— Принял. Готовность через десять секунд. Отсчёт пошёл… девять…

— Николь? Анализ боя с пришельцем мне на монитор.

— Какой бой! — возмутилась Симон, — Их просто грохнули без причины. Сволочи… Аналитикам. Все свои выводы давайте сюда… так шевелите быстрее мозгами! Или жить надоело?!.. Есть доклад Лекса. Есть отстрел жилых модулей. Есть отстрел технических баков обеспечения. Есть отстрел производственных комплексов.

— Испытательные полигоны не готовы к отделению, — вернулся к работе Гай, — Готовность восемьдесят шесть процентов…

— Гость начал движение, — заметила Николь, — Они разгоняются в нашу сторону.

— Как скоро выйдут на дистанцию поражения? — спросил Руслан.

— А какая у них дистанция поражения?! — нервно огрызнулась Симон, — Я, существование таких орудий, даже предположить не могу! Был бы Сеня с нами… Аналитики! Шевелите мозгами, мать вашу!.. мне плевать, что искины тупят! Что значит, не бывает?! Вот оно — есть!!!.. и плевать мне, что это вашей физике противоречит!

— Принимай условно их дальнобойность за триста двадцать… нет триста тридцать мегаметров, — перебил её Руслан, — И считай исходя из этого!

— Не могу! Они движутся мало того, что не равноускорено — это понятно. У них значение ускорения скачет!.. иногда и в минус! с инерциальным сохранением по модулю… хоть и не сильно-то и в минус, вроде… Я вообще ничего не понимаю! чего тут наши искины на картинке нам рисуют? Ты понимаешь!? — их орудия сверхсветовую скорость распространения энергетического фактора поражения дают!!! По крайней мере наша электроника это так трактует… хотя там явно именно силовое воздействие. Искины тупят беспощадно. Либо мы глюки коллективные ловим всеми системами, либо я вообще ничего не понимаю!!!

Рус поморщился:

— Вектор их движения?

— Уф-ф! — Николь тяжело выдохнула, схватилась рукой за лоб, — Так… ну с этим проще… движутся они чётко на «Прайм». Вот, лови картинку.