Как вдруг, из-за поворота коридора, от лифтов, выскочила ошарашенная худенькая девчонка и ломанулась по узкому коридорчику вперёд, словно перепуганная зверушка. Ну точь-в-точь как она сама несколько минут назад… до собеседования. Макс отлипла от стены и изобразила уверенный вид. По инерции… на всякий случай — нужно «выглядеть»!

Девчонка домчалась до неё и замерла, не решаясь обойти. Одета она была в модный костюм. В макияже от «мистера торопыжки», наложенном трафареткой прошлого модного сезона и бижутерии того же «года выпуска». В руках тискала струйную пёструю сумку ни ей самой, ни к костюму не подходящую. Забавно. И выглядела она во всём этом, как королевец, которого неожиданно подняли по тревоге, запихали в военную форму и сунули в руки аркебузу. И заставили встать по стойке смирно, не объяснив при этом как стоять и с какого конца за этот дрын держаться. Макс с усмешкой окинула её взглядом. Аркебузы для полноты картины точно не хватало… такой прям, настоящей, с дымящимся запальным фитилём. Впрочем, с этой ролью вполне дамская сумка справляется, девица явно не знает, что с ней делать. Да-а…

…ещё одна жертва трендовых тенденций, пытающаяся удрать от навязанного гламура. Уцепившаяся за это бредовое приглашение, как утопающий за травинку.

Прямо почти как…

… как я.

Они что, эти «дикие разведенцы», специально нас собирают? Именно таких, в современную жизнь не вписывающихся? Зачем?… Ах да! Кирк же мне только что всё популярно объяснил. Куда уж яснее! Хотя лично мне до сих пор ничего не ясно… Кроме одного: сначала медкомиссия, и потом, после недолгого ожидания, четыре часа перелётов, я — на орбите. Включаюсь в работу по подготовке межзвёздного похода. Хм. Точно. Куда уж яснее? Мы уже работали вместе, и я им подхожу. Да. Он сам сказал.

И ещё одно, гвоздём засевшее в сознании, хоть Кирк и сказал про это до обидного мало! А именно: у них есть нормальные холостые парни. Много. Такие как он. Такие, как тот зеленоглазый красавчик, хоть он и за женой. Или женат, как сам Кирк? Не суть, холостые-то — есть! Вот. Значит один из них — будет моим! Вот только домик жалко, столько лет на него копила! Целых три года! Муженёк его точно теперь себе захапает… ну и Адам с ним! У него доход побольше моего, а он всё равно на моём обеспечении жил!.. согласно контракту. Вспомнив про этот контракт, Макс чуть не вздрогнула. Ну уж нет! Решено. Я к нему теперь точно не вернусь! Пусть подавится этим контрактом. А я найду себе нормального мужа и построю новый дом! Даже, наверное… ребёнка ему рожу!.. ведь рожали женщины раньше! И я смогу!

Доброжелательно улыбаясь, она посторонилась.

— Ты чего?! — задиристо — испуганно начала девчонка, но смутилась, не продолжила.

Макс посерьёзнела. Девочку надо спасать. Хотя она и младше на пару лет всего.

— Представьтесь, претендент.

Девица вытянулась… а высокая, надо признать… и красивая. От ухажёров, наверное, отбоя не было… гхм, знакомая песня, про ухажёров, бестолковая только «песня».

Девчонка вскинула подбородок, блеснула зеленющими, скошенными к вискам глазами, старательно доложила:

— Претендент на соискание должности в космической программе Юби Грановска. Специальность: микробиология, ботаника, — и отважно хлопнула чёрными пушистыми ресницами.

Забавно. Интересно, за кого она меня приняла?

— Кадет Зеленцова Максим, системное программирование технокомплексов.

Макс предъявила удостоверение, потом отвернулась, встряхнула шубку за воротник, нашла внутренний карман и спрятала идентификатор туда. Надо же — разницы между нами — всего одно собеседование, по большому счёту, а сколько форсу уже приобрела! Кадет! чтоб меня… Да это прям, волшебное какое-то собеседование получается!

— Отец — китаец? — снова повернувшись к ней, спросила Максим, — А, пани Грановска?

— Японец. А что? — к девушке снова начала возвращаться задиристость.

— Да ничего, в общем. Ты красивая женщина, изумруд, — Но в эти тряпки можно было упаковаться только под угрозой насилия. Здесь это не нужно.

Юби открыла рот, хотела что-то сказать, но так ничего и не сказала. Только глаза стали круглыми.

Макс приобняла её за плечи:

— Не тушуйся. Тебе сюда? — она указала на кабинет Олсена, — На собеседование?

Девчонка стрельнула глазами на свой адрес-маркер и кивнула.

— Слушай, по-секрету, там классный парень сидит, за этой дверью. Только учти, он — женат, а не за женой. То есть, в этом смысле занят, — Макс подмигнула.

Юби ничего не ответила, лишь глаза ещё круглее стали.

— Да нет! Не на мне! Чего ты на меня так смотришь… Зайдёшь, не бойся, не стесняйся, он не кусается. На пестроту и струйность не дави — им это совершенно не нужно. Будь сама собой. Он поможет тебе во всём разобраться и… до встречи на орбите, подруга!

Макс хлопнула её по крепенькому плечу и отправилась по-своему адресному маркеру. На медкомиссию. А… ведь надо же! чуть не струсила, чуть домой не вернулась — осмысливать. А тут — р-раз!..

и осмысливать ничего не потребовалось.

Надо было просто перестать сомневаться.

Вовремя подвернулась эта девочка с зелёными глазами и красивым именем Юби — изумруд.

Лидер Мать военного округа сидела мрачнее грозовой тучи, сложив руки на стол, тяжело ссутулившись. Смотрела прямо перед собой, не поднимая глаз на старшую опер сестру, стоявшую перед ней.

— Это что? — ей, наконец, надоело молчать, она вынула из принтера официальный бланк, пришлёпнула его тяжёлой ладонью к столу, и двинула его к старшей опер сестре. «Соске» — на жаргоне военных, — Это что, я тебя спрашиваю!?

Сеструха вытянулась, как на плацу и замерла. Отвечать было не обязательно, вопрос риторический. Нужно немного переждать гнев, скоро ситуация разрешится конструктивно. Не может быть по-другому. Приказ есть приказ, старшая обязана подчиниться.

— Ты что, прошение подавала? — почти простонала Лидер Мать, — Почему тайком-то!?

Соска вытянулась совсем уж невообразимо. Казалось, ещё чуть-чуть и она лопнет где-нибудь по шву.

— Докладная записка о поданном прошении на участие в космической программе была подана мной в ротную канцелярию два месяца назад, — отчеканила она.

— И что? — Лидер Мать подхватила листок с приказом и потрясла им в воздухе, — Какого Адама тебе с соцбезом приспичило связаться? Это ведь они, шпионки-профурсетки, космос курируют. Лучшие кадры воруют… тебе что, денег мало? С какой стати тебя туда понесло? Полгода! Ты понимаешь, полгода тебе придётся болтаться непонятно где — на орбите! Что, думаешь там мужики вкуснее? Джамбина, старшая их, вообще чокнутая — сама рожала… гляди, и тебя заставят! — она шумно выдохнула и откинулась в кресле.

Посидела чуть-чуть и снова завелась, выпуская последний пар:

— Нет, ну вот ты всерьёз думаешь — они куда-то полетят? Наукой давно доказано — невозможно это… да между ног ни одной нормальной бабе эта фигня не упёрлась, космос этот. Делать там нечего, дышать нечем. Сдохнуть с дурацкой оказией — запросто! Не предназначен человек для космоса, моё такое мнение! Какого адамова причиндала эти ненормальные туда лезут? У них там мужеского полу нормального нет… вообще никакого! Приличные мужчины с ними связываться не хотят, с чокнутыми. То ли дело у нас, в каждом ротном борделе — принчипексы даже есть! С вот такими причиндалами, — Лидер Мать щедро отмерила полными, сильными руками полстола. Хорошо, хоть поперёк, не вдоль, — А? Ну чего тебе не хватает, Йенч? Чем не жизнь? Всего в достатке… не понимаю… Давно в борделе была? А то, может дам тебе увольнительную, сгоняешь по-быстрому, освежишься, а? Полегчает… Подыщут тебе там что-нибудь, по размеру подходящее. А то, поди, тяжко приходится — вон кобылица какая, росту — два метра. Обычному мужику тебя и не укатать, за просто так-то. Потому и дурь всякая в голову лезет… от неудовлетворённости…

Она снова бросила руки на стол, уставилась в угол.

— Вся дурь ваша от неудовлетворённости, — проворчала, уже сдаваясь, — Вот чего вам, девки, не хватает в жизни?