— Не нужна мне пилотажная версия, — заявил Лузгин, сдвигая всплывшее окно в угол терминала, — Я в ней заблужусь…

— Что нам делать, Рус? Я в шоке! Я бы предложила удрать на форсаже. Но мы оборудование сбросили только что, без него мы — ничто! Ноль без палочки! У нас люди по всей системе Сатурна разбросаны! Мы не можем их бросить! Я не уверена, что успеем поднять… точнее уверена, что не успеем! Ну же! Чего ты молчишь?! Чего нам делать?!

— Отставить панику, каперанг! — рявкнул Руслан, — Приготовьтесь выполнять приказы!

— Есть отставить панику, командор.

— Разгоняйтесь навстречу пришельцу!

— Характеристики ускорения?

Лузгин подвис — такого вопроса он просто не ожидал. Что вообще он о характеристиках ускорения их корабля знает?… ничего, по сути.

— Гашение испытательных стендов — 91 %, — напомнил Берсенев, — К отделению не готовы. Время готовности — четыре минуты.

Повисла тяжёлая пауза. Руслан напряжённо размышлял, ему старались не мешать.

— Ожидаем готовность стендов к отстрелу, — наконец решил он, — Николь, переведи управление «Праймом» мне на терминал.

— Это как это?! — поразилась Симон, даже паниковать перестала от удивления, — Рус, технически это не сложно, но как ты…

— В аналоговом режиме, — спокойно пояснил Лузгин, — Стрелочку влево, стрелочку вправо, вверх-вниз, вперёд-назад… попроще, хорошо? Канониры… девчата, спусковую педаль всех орудий давайте — мне на консоль выводите… именно в таком же режиме. И, сами эту кнопочку больше не трогайте. И — да — упрощённый прицельный маркер, так, чтоб мне только пальцем ткнуть. На вас ложится обеспечение всего процесса. Поняли, о чём я? Отлично.

— Классные девчонки, — заметил Гай, — Ни паники, ни лишних вопросов. Учись, Николь.

Симон промолчала. Она закусила губу, наскоро пытаясь адаптировать управления кораблём под «чайника». Как всё сложно…

Бредовая ситуация.

Она не понимает, что надо сделать именно в эту секунду.

Растерялась.

Рус — не растерялся. Так пусть хоть так. Всё одно, надеяться больше не на что… не на кого. Руська, как пить дать, полезет в драку. Отмороженный на всю голову! Есть у нас шансы? Вряд ли… Выхода другого — точно нет. Или есть?

Можно было попытаться собрать людей со всей системы Сатурна и попробовать удрать. Но. Слишком призрачен шанс этой попытки. И на сбор людей и на бегство. Всё равно их догонят. Или найдут. И всё равно придётся драться. Так какая разница — когда? Есть ли смысл растягивать агонию? Вот только необходимость вступить в бой с пришельцем сильно похожа на безыскусное самоубийство. Судя по поведению пришельцев… хищники они. Причём хищность эта — насекомая какая-то. Безапелляционная. Не рассуждающая. Даже попытки не сделали контакт с нами наладить. Вынырнули и ударили. Сразу. И, похоже, явились сюда они не просто так, не вслепую. Земля их интересует. Водно-кислородная планета. Жесть!

Есть, правда маленький шанс, ну, в теории… Если «Они» на Землю нападут, то может, забудут про сбежавшую экспедицию? Или вовсе не найдут нас потом — галактика большая. А нас вполне какой-нибудь газовый гигант для жизни устроит, типа Сатурна… Но подобная версия, хоть и мерзко о таком думать, была условно реальна только в одном случае. Если бы весь экипаж был у нас на борту. Ну, или, как минимум в зоне возможности экстренного приёма на борт. Тогда бы у нас осталось время на бегство. Но! Кто заранее знал, что от этих уродов бежать надо? Если бы не Сеня! Если бы не Сеня — взяли бы они нас «тёпленькими», к драке толком не готовыми.

Николь поняла, что плохо воспринимает визуальную информацию и не в состоянии заниматься адаптацией систем управления в аналоговый режим. Ощутила, как её трясёт изнутри. Нервы? От страха? Она тряхнула головой, сморгнула застилавшие глаза слёзы. Обнаружила, что рыдает в три ручья. Всхлипнула. И с удвоенным рвением попыталась взяться за работу.

Нет-ну как раньше они не продумали унификацию управления кораблём в бою?! А?

Они себе это всё вообще по-другому представляли. Действительность привычно отправила все их представления в мусорку. Сейчас-то как из ситуации выходить?! Рус на пальцах будет пытаться объяснить ей, какой маневр от корабля требуется, она спешит перевести его попытки на понятный экипажу язык, те пытаются достучаться до управляющих искинов, которые отказываются понимать маневры чужака, противоречащие нашей физике и потому беспощадно тупят… так что ли? Даже не попытались представить себе такую ситуацию! Она нам в головы просто не поместилась…

Николь нервно отслеживала перемещения пришельца «одним глазом», периодически бросая испуганный взгляд на пилотажную карту. А что… не так уж быстро они движутся. Разгоняться перестали. Скорость 0,6 мегаметра в секунду всего. Это, если не изменится ничего, они до нас полчаса ползти будут! Ну, ладно-ладно, пусть минут двадцать пять. Но! Это значит, что у нас есть шанс сбежать! Николь вскинулась:

— Парни! Эти гады ускоряться перестали!

Лузгин промолчал. Он был занят. Адаптацию управления под «чайника» без него никак не провести. Незаменим он в роли «чайника».

— И что? — нехотя спросил Гай.

— А то! Их скорость 0,62 мегаметра в секунду всего. У нас около получаса времени есть!

— Это если не изменится ничего, — ответил Гай, — И что с того?

— Мы можем успеть подобрать обратно и экипаж, и оборудование. Потом и Йенч и Фирсова стартуют к САЛАКу, они почти закончили собирать каменщиков. Мы возле станции будем как раз минут через двадцать пять — тридцать. Там принимаем всех на борт, Тимирязев как раз снимет в капсулы персонал станции…

— И что? — устало переспросил Берсенев, — Дальше что?

А дальше… Николь почувствовала, как неудержимо краснеет. Накатила жаркая удушливая волна стыда, но она взяла себя в руки, продолжила:

— У нас за это время сохраниться дистанционная фора в три световые секунды. Ну, пусть даже в две. Всё равно хватит. Судя по всему, триста пятнадцать, триста двадцать мегаметров — предел дальности боя для их орудий.

Она замолчала, борясь с приступом жгучего стыда, но потом уговорила себя, что удрать, бросить Землю на растерзание пришлым уродам, это не трусость и не подлость. Это — тактическое отступление в безвыходной ситуации. Сохранение шанса вернуться и отомстить. Ведь, если они здесь и сейчас погибнут, Земле, человечеству, точно конец.

— А дальше… у нас есть шанс уйти, — выдавила из себя Николь, — В любую звёздную систему с планетами, на выбор. Парни, поймите меня правильно: нам только зацепиться за что-нибудь, хоть за астероидный поток. И выжить. Потенциал у нас есть. Нарастим вооружения, вернёмся и так им врежем…

Лузгин оторвался от работы, ощерился звериным оскалом и три раза театрально хлопнул в ладоши. Но так и ничего не сказал. Вернулся к работе. Гай хмыкнул и повернулся к Николь:

— То есть, ты считаешь, что они специально для нас заморозят своё технологическое развитие, подождут, пока мы увеличим популяцию, сделаем новые орудийные и защитные системы, построим новые корабли и вернёмся «свою справедливую мстю» творить? Так что ли? По-твоему, они за этим сюда явились? И ты всерьёз считаешь, что они нас не отследят и не догонят? Не найдут? — Гай окинул взглядом рубку, напряжённо следящий за их разговором персонал, — Кто ещё-что думает по этому поводу? Давайте, высказывайтесь, пару минут у нас есть… любопытно, всё же, кого мы в команду набрали. Кстати, если есть соображения по решению ситуации, отличные от наших — выкладывайте.

Парни и девчата переглядывались, но высказываться не спешили. Ответил тот парень, что шприц для Джамбиной сделал. Но ответил он сразу для Симон:

— Бегство — не выход, Николь, — угрюмо проронил он, — Нас в первой же звёздной системе на дозаправке прижмут. Смотри, какая туша, этот чужак. Мы их возможностей не знаем, но не слепые они, точно. Поняли уже, что «Прайм» в Солнечной системе в единственном экземпляре присутствует. Так что — погонятся они за нами, Земля от них и так никуда не денется. Вернуться… условно будем говорить — через пару недель, и заберут планету. А люди… в лучшем случае, люди им просто не нужны… Ничего они, там, на Земле, за две недели для обороны сделать не успеют.