— Поганенькое для нас сравнение, — заметила Николь, — Но от этого не перестаёт быть очень вероятным.

— И вот подумайте ещё… Наверняка их производственные возможности не уступают нашим, как минимум. Без этого в космосе делать нечего. Тогда возникает вопрос, если они в состоянии так точно прицелиться при межзвёздном переходе… почему именно Сатурн? А не Юпитер, скажем?

— Ну! Тут причина очевидна, на первый взгляд! — снова вклинилась Николь, — Мы по этой же причине именно к Сатурну пошли. У Юпитера тяготение в четыре раза больше, сильно осложняет все процессы! От элементарного нахождения на орбите, до навигации в системе и ресурсодобычи!

— Именно! А теперь скажите — почему именно Сатурн у Солнца? В соседних звёздных системах что, «сатурнов» мало? Помнишь, как ты возмущалась, Яна: «… что, в галактике газовые гиганты кончились, заправиться негде?!..».

— Ну-у, это понятно! — ответил Гай, — Мы в такую даль, к Экспертизе, тоже не за газовыми гигантами собрались! Водно-кислородная планета…

— Именно, что «тоже», — мрачно перебил Лузгин, — Оценили версию?

Все пришибленно молчали. Пилоты, операторы и, даже, кибернетики, обычно-привычно игравшие роли статистов, и вмешивавшиеся в любое обсуждение крайне редко и неохотно, именно в этот момент оторвались от своих мониторов, как по команде. И напряжённо сверлили Лузгина взволнованными взглядами. Джамбина таращилась в потолок и кусала губы.

А Николь выдала длинную матерную тираду.

— Начинай командовать, лейтенант. Минута до стыковки к «Прайму».

Валеска усилием воли стряхнула с души щемящую, тревожную хмарь. Связалась со своим взводом, отдала необходимые распоряжения по загрузке шлюпа десантными капсулами. Проверила разнарядку и полётное задание. Капсул им оставили шестьдесят штук всего, но им должно хватить. Катерина Фирсова уже начала работу по эвакуации персонала ресурсных астероидов. Для поставленных им задач капсул хватит. Сильно тревожила нелогичная смысловая незавершённость задания. Ну, снимут они каменщиков с объектов. А дальше что?

Шлюп влетел в силовые захваты швартовочного блока, сориентировался в масс-системе «Прайма». Валеска встала с ложемента.

— Я в капсулу, — тихо сказала она, — Приятно было провести время с тобой в рубке, Синди. Мне понравилось.

— Иди уже, лейтенант. И хватит киснуть, подруга! У меня у самой в районе копчика свербит, будто в предчувствии неприятностей. Но не стоит поддаваться девчачьим нервам! Парней с астероидов снимем, Олег эвакуирует персонал САЛАКа. Всё будет в порядке! Подумаешь, гравитационная аномалия отыскалась! Может она всю жизнь здесь, на этом месте была! Просто мы раньше её не видели! — Синди лихо подмигнула Валеске, — Тревоги эти, боевые, плохо на нервы действуют, когда из мужских объятий вытаскивают!

Валеска сделала попытку беззаботно усмехнуться, махнула пилоту рукой и подошла к шлюзу. Как только переборка открылась, в рубку ворвались Гелика с Настей. Нервные, взбудораженные…

— Девчонки! Как вы тут без нас? — весело воскликнула Геля.

Но чувствовалось, что весёлость напускная. Настя подлетела к ложементу, который только что занимала Валеска, запричитала с шутливо-напускной жалостью:

— Бедный мой, хороший, нашу маму-лейтенанта в полной боевой возил! Без малого полтонны!

Валеске, наконец, удалось усмехнуться. Ложемент, кстати, не пострадал совершенно, даже от десантника в полной боевой. А вот чувство тревоги притихло наконец, или скорее притупилось. Она зашла в шлюзовую камеру.

— По местам, банда! — воскликнула Синди, — Старт через пять минут! Капсулы нашпилить и дозаправить шлюп! Приступайте! Или я одна должна отдуваться?!

Порывы ветра удавалось почувствовать заранее, даже, наверное, предугадать. Кирк осторожно пробирался от ямы к ямке, балансируя своей ношей, успевая забиться в какую-нибудь щель прямо перед порывом. Десять метров, двадцать… тридцать… Потом ругнул себя идиотом. Перехватил связку и ящик покрепче. И, как только утих очередной порыв ветра, рывком преодолел оставшееся расстояние за несколько секунд и влетел под арку-козырёк станционного шлюза.

Вот. Так бы и сразу.

— Тамара? Как вы?

— В пределах нормы, командор. Вы где?

— В паре метров от вас, за створкой шлюза. Сейчас осмотрюсь, и вскроем эту консервную банку.

— Вижу вас в щель, командор. Вот список инструментов, которые мы можем вам в эту щель передать.

— Ждите, я осматриваю шлюз. Список принял. Сейчас посмотрю, что можно предпринять.

Чтобы разобраться в ситуации Кирку хватило нескольких минут. Теперь оставалось только материться. Шлюз перекосило. Не сильно. Невооружённым глазом перекос почти не виден. Но достаточно, чтобы сделать ситуацию критичной и трудно решаемой. Одну створку зажало, механизм открывания сорвало, сплющило: с этой стороны — никак. Вторая створка просто соскочила. Её тоже сорвало с направляющих и перекосило, она застряла. За счёт чего застряла — не очень ясно. Вероятно, заклинилась за счёт своей толщины. Механизм открывания, в этом случае, был так же бесполезен. Где взять точное усилие в несколько тонн, чтобы вернуть створку на направляющие рельсы? Проще её выбить полностью. А вот здесь начинались сложности. С этой задачей неплохо справился бы гаусс-патрон, заряженный бронебойными, поскольку крана или кибера, чтобы выворотить створку у них не было. Не было и гаусс-патрона. В ящике с инструментами был домкрат, скорее всего, внутри шлюза есть ещё, как минимум один. Но пристроить их к створке было задачей нетривиальной на данный момент. Рассчитывать на лом и мускульное усилие — смешно. Оставался плазмомёт. За несколько секунд Кирк успел обругать себя последними словами. Всё просто: использовать плазмомёт нужно было от шлюза яхты — сто метров, по сути, минимально безопасная дистанция. Для этой модели — это же одна из первых. А в условиях запыления, какие они имели сейчас на Камне-1, безопасной дистанции использования плазмомёта не существовало. Даже короткий дуговой разряд, в такой пылевой взвеси, достанется непосредственно стрелку, в первую очередь. Хоть и частично.

Кирк забился в угол, пережидая порыв ветра…

Попытка использовать плазмомёт изнутри — тоже разновидность самоубийства. Хотя… если самым слабым разрядом, в верхний стык, а всему персоналу спрятаться за переборку?… нет, стрелку опять достанется ненамного меньше чем шлюзу. Не выход… Кирк ещё раз открыл ящик и осмотрел домкрат, хмыкнул… может получиться. Должно.

— Тамара? Сколько у вас домкратов?

— Два, но возможности их установить нет. Тут так…

— У вас есть сварочный аппарат, — перебил её Кирк, — Варите оба домкрата подошвой к потолку с упором плеча в створку шлюза, конструкция должна выдержать, она на это рассчитана. Каждый из них даст усилие в пару тонн, этого должно хватить. Выдавите эту створку наружу, у неё внешнее смещение в четыре градуса. У вас получится. Я могу вам третий домкрат в щель просунуть. Но тогда мы вообще без них останемся…

— Я поняла, командор. Двух должно хватить… как обычно, нужно было просто применить мозги!.. вместо того, чтобы сидеть и ждать помощи. Как только мы сами до этого не догадались?! Всё, мы приступаем!

Идея сработала. Вывернуть створку шлюза совсем — не вышло. Но образовавшейся щели оказалось достаточно, чтобы выбраться самим и вытащить раненных. И припасы. Несколько аптечек, оружие, инструменты, два контейнера с биомассой для пищевого синтезатора… здоровые. Тяжёлые, килограмм по пятьдесят. Ничего, есть отстежные рукояти, брать-нести вполне удобно. Раненных — четверо, ничего опасного, переломы, но идти не смогут. Хотя с переломами «детские» медики и на Тормозе справятся.

— Ветер стих, — заметила Тамара, — Ни одного порыва за последние пять минут. Это хорошо.

— Не уверен, — буркнул Кирк, — Чувствую, ничего ещё не кончилось. Всё только начинается.

Группа удивлённо молчала. Спасённым со станции казалось, что все беды уже позади. Им бы только до «Прайма» добраться! Там медицинская помощь, отдых, безопасность…