Лузгин зашёл в командную рубку «Прайма», скользнул в свой ложемент, активировал терминал. Сразу стало немного тесно. Психологически.

— Ну, что у нас плохого?

— «Капитан Зелёный»! — хохотнула Яна.

Гай с укоризной оглянулся на него:

— Не шути так…

— Докладывайте, мне проще будет войти в курс дела.

Он вывел последние сводки себе на экран и, жадно считывая информацию, забормотал:

— Нормально… молодцы, сворачивание гражданской активности в процессе… плохо, но не фатально…

— Есть старт шлюпа первого взвода от станции САЛАК, — в полголоса доложила Николь, — В течение десяти минут они будут возле «Прайма». На борту только Йенч и Леннокс…

— Чего тебе «плохо»? — не выдержала Яна.

— Ситуация на Камне-1, — ответил Рус, — Николь? Как ведёт себя аномалия? Я до сих пор в этих град-гравах, риманах и светосекундах путаюсь. Своими словами?

— Напряженность плавно, но медленно нарастает. Непосредственно Сатурну не угрожает ничего. Пока, по крайней мере. Смещения орбит планетоидов и крупных астероидов не зафиксировано, но парней, каменщиков, потрясёт изрядно. Серьёзных потерь пока нет. Сложнее всего Кирку на Камне-1…

— Это я понял. Дальше.

— Мелкие астероиды, осколки и пыль сбило с орбит изрядно. Навигация в системе Сатурна будет осложнена. САЛАК находится ниже зоны действия аномалии на тысячу мегаметров. Вряд ли их зацепит, серьёзных оснований за них беспокоиться — нет. Как изменится ситуация в момент прохода Сатурна непосредственно через область аномалии — неизвестно. В самом крайнем случае отойдём от неё подальше — переждём. На это время у нас есть… Вот же, мать их, придурки! — Симон аж подскочила в своём ложементе, — Несанкционированный старт прототипа корвета-6.0!!! да — как?! Кто?!

Яна спрятала глаза в монитор. Рус с Гаем коротко переглянулись, Гай мазнул рукой в своём терминале, выводя меню связи в активную зону, ткнул пальцем сенсор вызова:

— Борт 6.0 — на связь! Ответьте! Борт 6.0!

А в ответ — тишина. Руслан нахмурился, Берсенев качнул головой:

— Семён Михалыч, не дури! Я знаю, это твоих рук дело. Вы своей выходкой подвергли людей смертельной опасности!

— Мы никого не задели, Гай! — раздался бас Петрова, вслед за этим проявилось его изображение, — Это вы всё время из нас дураков делаете!

— Априори сомнительное утверждение! — жёстко заявил Лузгин, — Семён, прекращай этот волюнтаризм. Немедленно верните прототип корабля.

— Борт 6.0! Немедленно прекратите разгон и ложитесь в дрейф! Мы вернём вас обратно.

— Нечего мне в нос вашими дурацкими терминами тыкать! — рыкнул Петров, — Волюнтаризм у них! У вас не волюнтаризм, у вас детская болезнь наивности! Вы даже примерно не в состоянии понять важность исследования этой аномалии! Повторяю ещё раз, специально для железных лбов. Нам жизненно необходима эта информация!

— Не получится их вернуть, — сказала Николь, — Они заблокировали функцию внешнего контроля. Искин корвета в ступоре — не знает, как реагировать на конфликтную ситуацию. По инерции подчиняется этим олухам! Мы начинаем попытку программного и психологического взлома…

— Семён, послушай меня, — начал увещевать Лузгин, — Я прекрасно понимаю твои аргументы. Мы же начали строить САЛАК! Уже построили почти! Инициатором проекта был ты! Не забыл?

Петров сердито взирал с экрана. Руслан продолжил:

— Мы всегда готовы поддержать любое разумное начинание! Но! То, что вы делаете в данный момент — опасно! Опасно чрезвычайно!

— Жить вообще опасно, — огрызнулся Петров, — От этого умирают рано или поздно, причём все.

— Не смешно, — заметил Берсенев.

— А вам бы всё смеяться… скомороха из меня сделали!.. пользуясь физическим превосходством, солдафоны! А теперь способ передвижения с использованием силовых приливов «лифтами Петрова» зовёте! Ага! Съели?!

— Детский сад какой-то, — растерянно сказал Гай, — Яна? А ты чего молчишь?

— А чего говорить, — фальшиво удивилась Джамбина.

— Понятно, — Гай скрипнул зубами, — знаешь, от тебя я такой девчачьей глупости ну, никак не ожидал!

Лузгин коротко стрельнул на Яну укоризненным взглядом и продолжил уговаривать физика:

— Семён, давай включим логику…

— Логика разная бывает, — снова огрызнулся Петров, — ваша меня не устраивает!

— Просто представь себе, — заторопился Лузгин, — если с вами вдруг чего случиться, ценность этой информации мгновенно обнулится! Всё потеряет смысл.

Петров задумался на несколько секунд.

— Нет, Руслан, — наконец сказал он, — Вы зря нагнетаете. У этого корабля достаточно защиты от подобных воздействий. Да мы и близко подходить не будем! Нам, так сказать, только в «воронку» заглянуть, и всё! То есть перенацелить аппаратуру под другим углом. Там силовое уплотнение в сотню град-грав и кривизна под полтора десятка риманов. Точнее сказать не могу, надо ещё тип искривления выяснить! «Воронка» — это только крайне смелое допущение!!! Нам необходимо заглянуть в «нутро» этой штуки, если оно у неё есть, понять, какие там процессы происходят. Кстати, есть версия…

— Семён?… Семён!!!

— Что?

— Семён, если это иная цивилизация, они могут напасть на вас. И мы не сможем вас защитить. Просто не успеем.

— Да ладно вам, Рус! Какая цивилизация?! Вы купились на мои слова? Не смешите меня!

— Ты сам сказал, что это вероятно!

— В теории вероятно всё. Но сам подумай, за несколько тысяч лет на Земле не объявилось ни одной инопланетной расы! И тут вдруг раз! Именно в этот момент и появятся? И сразу нападут? Вы слишком увлеклись игрой в солдатики, парни. Настолько, что сами во всю эту чушь поверили!

— Семён! Элементарная предусмотрительность и осторожность — это не чушь!

— Ты спутал осторожность с паранойей, Руслан. Мы не вернёмся! И точка!

Гай схватился за голову. Яна вскинулась, оторвалась от монитора:

— Не говори так, Семён! Что значит «не вернётесь»?! От твоей болтовни и у меня сейчас паранойя начнётся!

— Фу, какие вы суеверные. Взрослые, образованные люди!

— Хорошо, — вдруг сдал назад Руслан, — Возможно, ты прав, Семён. Но пообещай мне две вещи. Первое — вы не полезете к аномалии ближе, чем на светосекунду.

— Да этого и не требуется, — пробормотал Петров.

— И второе. Мы не имеем права не допускать возможности агрессивных «гостей»! Поэтому, — Руслан надавил тоном, — Вы находитесь там в полной готовности. И, в случае появления чужого космического корабля, тут же уходите оттуда. Не пытаясь вступить в контакт или рассмотреть его получше! Просто даёте на двигатели максимальное усилие и уходите!

Петров почесал в затылке:

— Хорошо. Ничего невыполнимого ты не заказываешь. Вот только… вдруг им не понравится, что от них удирают во все лопатки?

— Это уже не твоя забота, Семён Михайлович. Ваша задача — остаться в живых! Сколько у тебя людей в корабле?

— Восемь человек, вместе со мной… стыдно признаться. Остальные оказались малодушными трусами. И параноиками, не хуже вас! Можете радоваться, вы запугали и заразили паранойей астрофизиков!

— Кто бы ставил такие диагнозы! — буркнул себе под нос Берсенев.

— Семён, помни, ты обещал!

— Уж не забуду, — проворчал Петров, — Ладно, нам работать надо. Если будет что интересное, я сразу сообщу. До связи.

Петров отключился. Повисла неловкая пауза.

— И что теперь делать? — нарушила молчание Симон.

— Молиться!!! — неожиданно зло рявкнул Берсенев, — Яна! Как ты могла? Такую глупость учудить? Мы здесь — в КОСМОСЕ, в реальном, не в виртуальном! Здесь нет возможности сохраниться и переиграть ситуацию! Мы ОБЯЗАНЫ быть параноиками!

— Ладно, — подытожил Лузгин, — На данный момент сделали, что смогли. Назад уже ничего не вернёшь, как ты справедливо заметил Гай, не перезагрузишься. Но. Яна? Что за выходки исподтишка? Я так понял, ты Петрову коды доступа «слила»? Мы же именно для него, в первую очередь их и ввели! чтобы от подобной самодеятельности уберечь! Не изображай раскаяние, я тебе не верю. На будущее: не делай так больше. Мы одна команда. Всё обсуждаемо. Всё решаемо. Если каждый начнёт тянуть в свою сторону — полная ерунда получится. Понятно? Принимать решения такого порядка, можно только в том случае, если ты в состоянии нести ответственность действием за последствия. Уясни это раз и навсегда. В подобных случаях абсолютно неуместны эмоциональные порывы. Если с корветом что-нибудь случится, мы останемся не без прототипа корабля. Мы останемся без теоретиков. Без группы Петрова, на которой все перспективные разработки держатся. Чего будет стоить твоё раскаяние в этом случае?