Крош закончил одеваться, герметизировал «шкуру». Валеска окинула его взглядом через сканер, поймала за руку.

— Бежим.

Они выскочили в коридор — никого. Странно. Но неважно. Упругий звукопоглощающий пол позволил ей не грохотать композитными пятками-опорами силового каркаса. У наклонного пандуса, выхода на причал, они чуть не столкнулись с Синди. Та подлетела с другой стороны, лихо вписавшись в поворот через стену, затормозила юзом, ловко сыграв весом тела. Валеска улыбнулась — всё равно никто не видит.

— Хренасе! — заявила Синди. Этот комментарий относился к тревоге. Других не требовалось, — Готова, лейтенант?

— Так точно, каплей.

— Идём, — заключила Леннокс.

Она бросила на Кроша внимательный взгляд, но ничего не сказала. Молча скользнула в открывшиеся створки шлюза.

— Стоп! — очухался Крош, — Вы куда меня?

Валеска замерла, у неё противно заныло под сердцем. Обернулась Синди:

— Парень, — веско сказала она, — Всеобщая эвакуация. Идём. У нас одно место есть.

— Нет, — Крош упрямо качнул головой, — Нашей бригаде поступила разнарядка на деактивацию и консервацию оборудования.

Синди цыкнула языком, мартышкой влетела в открытый шлюз шлюпа, выглянула оттуда, окликнула Валеску:

— У тебя тридцать секунд, лейтенант. Чупа, готовься к старту.

Валеска испытала нестерпимое желание посмотреть своему любимому в глаза. Забрала шлемов были слепыми естественно.

Не место.

И не время.

— Крош!.. идём… — прозвучало как жалкий лепет.

— Нет, малышка, — он снова качнул головой, — У тебя своя работа, у меня своя, — его голос стал жестким, — Я эвакуируюсь вместе со всеми. Иди!

Он оттолкнул её… куда там, четыре центнера, вместо этого откачнулся сам, развернулся и бросился бегом внутрь станции. У Валески из глаз брызнули слёзы. Она развернулась, заскочила в шлюз, прошла в рубку, рухнула в ложемент.

— Готова, подруга?

— Да.

— Поехали.

Валеска зажмурилась. Слёзы душили. Дурное предчувствие сводило с ума.

Синди покряхтела, поёрзала в своём ложементе, потом выдала:

— Не плачь, лейтенант. Он большой мальчик. Мужчина. Сможет о себе позаботиться. За ними третий, Тимирязевский взвод выходит. С буксиром и полным комплектом десант-капсул. Через полчаса здесь будут. Так что — нормально всё. Я надеюсь…

Тормоз опускался на грунт так, как будто был гружён карточными домиками и задался целью удержать все конструкции в целости и сохранности. Кирк тихо психовал, понимал, что это совершенно нетипичное состояние для него, но ничего поделать с собой не мог. Тормоз был, конечно, в этом тоже виноват. Он делал всё удручающе медленно и нелогично, руководствуясь совершенно не подходящими к ситуации причинами, мало того, он всё время ворчал, лез с дурацкими советами, периодически абсолютно не ко времени начинал играть в стюарда фешенебельного круизного лайнера. Докатился до того, что предложил подать в суд на компанию тур-оператора за неадекватные условия экскурсии. Слова «замолчи», «утихни», даже «заткнись» навязли в зубах. Поэтому Кирк на него не реагировал. Даже теперь, когда выяснилось, что про шесть минут Тормоз беспардонно соврал. Прошло уже одиннадцать. С половиной. На периферии сознания маячила зыбкая надежда, что эта задержка не отразиться на его репутации. Персонал климатической станции надеялся и ждал молча.

Наконец они прижались к планетоиду примерно в сотне метров от шлюза станции. Далеко. Кирк скрипнул зубами, но как-то изменить ситуацию не рискнул. Ну его.

— Тамара? Мы здесь. Выходите.

— Принято, командор. Пробуем.

Кирк подождал несколько секунд… полминуты…

— Тормоз! Шлюз открой, дурак! — он не выдержал, сорвался.

— Я попросил бы обращаться ко мне корректно. Я долго терпел, но ваше поведение подпадает под статью четыре тысячи восемьсот шестую государственного уголовного кодекса, и я вынужден заявить претензию…

— Извини, дружище! — Кирк мгновенно сдал назад, — Шлюз открой, пожалуйста! Там, снаружи, люди жизнями рискуют. Если кто-нибудь погибнет — виноваты будем мы. Придётся в суде в роли ответчиков выступать!

Тормоз заткнулся. Угроза подействовала. Шлюзовые переборки тут же раскрылись. Где наши только стыбрили этого ушлёпка? Откуда сняли? И ведь, хитрый же, скотина, не раскусил его никто. И пилотажные программы закачали, и протестировали, и общались с ним всё это время. Непонятно, почему именно сейчас прокололся… хотя, лучше рано, чем поздно. Аккуратней с ним надо, однако. Наплюёт же на экстренность ситуации, начнёт свои обидки культивировать. А от него сейчас все их жизни зависят. Реальные надежды на спасение — только на это корыто, с прогламуренными, как выяснилось, мозгами. Это же надо?! Три раза попытался «элитную» наркоту экипажу предложить! С его точки зрения сейчас это было совершенно необходимо! Где взял только, гад.

Пейзаж снаружи не радовал. Трясти планетоид перестало — уже хорошо, но взбитая пыль не осела, только выше поднялась. Влажность повысилась — статики можно не бояться… хотя, кто знает — он сам не климатолог, вдруг как раз наоборот. Атмосферное давление упало, но ураганный ветер редкими, хаотичными порывами метавшийся из стороны в сторону был способен сбить с ног. А, учитывая абразивные свойства пыли, «обглодать» начисто. Или вообще — размолотить в фарш.

Видимость на двух метрах от поверхности — практически нулевая.

С высоты шлюза видно было лучше.

— Тамара? Как вы? Яхту видите?

— У нас небольшая проблема, командор. Нас тут маленько растрепало за это время. Теперь не все в состоянии перемещаться самостоятельно. Перекосило шлюзовую камеру. Заклинило. Пытаемся выбраться наружу. Есть возможность оказать небольшую помощь? Если бы кто-нибудь подошёл и нас встретил. Один…

— Одного человека достаточно? — уточнил Кирк.

— Надеюсь — да. Но, нужен плазменный резак. У нас есть немного оружия, в том числе универсальный композитный лом. И плазмомёт. Воспользоваться им изнутри мы не можем, это гарантированные потери. Но можем протолкнуть его наружу. Нужен человек с навыками владения плазмомётом. По-другому не открыть. Мы сможем отойти за внутренние переборки шлюза.

— Принял. Иду к вам.

— Э-эх, надо было кибера в комплектацию станции включить! — неожиданно посетовала Тамара, — Ведь, хотели же…

Станция выглядела плачевно. Снаружи. Удивительное везение, что силовое оборудование до сих пор не пошло вразнос. Надо спешить. Кирк вскрыл местную коммуникативную панель, напрямую вошёл в систему обеспечения шлюза. Хорошо, что шлюзовая система стандартная! Пожалел, что сам не взял с собой оружия… вообще нужно ввести себе это в привычку. Оружие, в первую очередь — инструмент, надо с собой носить. Часто помогает выпутаться из кризисной ситуации. Он вскрыл аварийный рундук шлюза… оп-па! Отлично! Видимо комплектация шлюзов тоже стандартная. Так… универсальный набор инструментов, четыре аптечки, лом, лопатка-топор, боевые ножи, плазмомёт, две рельсовки, боеприпас, пистолеты, несколько энергетических батарей. Очень хорошо. Вот, казалось бы, зачем в шлюзе такой ящик? Ан-нет, пригодиться сейчас! Молодцы парни, безопасники и проектировщики — предусмотрели. Жаль не всё, ну-да, всё никогда не предусмотришь. Поясной несущей рамки под плазмомёт нет — без неё с ним сложно управляться. Ничего справимся. Джеттпаков нет. Новые десантные, конечно, никто без экзо скелета не осилит. Ну-так, хотя бы, монтажные можно было положить. Еды тоже нет… Не страшно, они на пикник собирались, достаточно с собой набрали. Плюс, надо Тамаре сказать, пусть со станции заберут… вообще максимум полезного пусть с собой тащат, сколько смогут. Они ребята, чувствуется, толковые — поймут, что надо с собой брать, а что нет. Кирк отыскал в наборе рулон монтажнного ремня, отпилил кусок ножом, увязал плазмомёт, лом, лопатку, пару аптечек, на всякий случай. Там, на станции, это всё, скорее всего, есть. Но неизвестно, как ситуация сложится. Запас карман не тянет. Тут всего-то килограмм двадцать. Он отыскал за фальшьпанелью лебёдку на механическом приводе, зацепил на поясной карабин и, подхватив в одну руку связку, в другую ящик с универсальным инструментом, спрыгнул в серую, смертельно опасную мглу.