— Давай сюда. — Я вырвала у него из рук вожделённый пакет, обёрнутый сверх всякой надобности в несколько слоёв тончайшего пергамента. — Где расписаться?

— Профессор Юнг сказал, что не нужно.

— Хорошо. Спасибо, — запоздало проговорила я, наблюдая исчезающую среди многочисленных стеллажей с образцами спину курьера.

Итак… Очереди не было. На приёме сидела скучающая старшекурсница. Я быстро заполнила две заявки, намеренно перемешивая порядок ингредиентов.

— Для меня и подруги, — вежливо ответила я на вопрос временной кладовщицы.

Она скорчила ещё более скучающую мину и поплелась на склад. Прошло около пяти минут, и меня это начало порядком нервировать. Ну что там можно так долго делать?! Всего десять ингредиентов! Десять! Не пятьдесят или сотня, а она возится, будто декана на похороны собирает!

Наконец старшекурсница вернулась, смущённо протягивая мне ещё два свёртка. Я поблагодарила её и на всех парах понеслась к себе в комнату.

Единственный уютный уголок в сумасшедшей школе встретил меня скорбным молчанием. Расстраиваться не стоило, но всё же в комнате явно что-то изменилось. Чувство тревоги не отпускало, заставляя меня лихорадочно сканировать каждый угол в поиске невидимого глазу подвоха.

Немного устав от безуспешных попыток обнаружить несоответствие, я села на кровать, пустым взглядом уставившись в окно. Зайти сюда никто не мог. В коридоре следов чужой магии тоже нет. Заклятий как было два, так и осталось: «Тишину» и «Хранителя» устанавливали при мне… Но что же тогда?

За окном виднелась весёлая зелень в окружении лазурно-голубого неба. Решение пришло в голову неожиданно. Да этот хитрец Юнг умудрился поставить слежку напротив окна! Когда только успел?

Я просканировала крохотный кусочек пространства за окном: ошибки не было. Улыбнувшись и послав «Оку» воздушный поцелуй, сердечно извинилась перед профессором Юнгом и уничтожила стандартное записывающее устройство. Потому что нечего подглядывать за кошками! У нас — кровью и мясом добытая привилегия!

Конечно, радела я не за «Серые коготки», а за себя, любимую. Но как пафосно звучит!

Глянув на часы, с сожалением поняла, что до занятия осталось около получаса. На скорую руку наведя порядок в комнате после погрома, я подхватила сумку и пошла на занятия. В любом случае, перед приходом Лексы и Виллы у меня будет около трёх часов свободного времени, успею ещё приготовить отличное зелье правды.

В предвкушении вечера моё сердечко сладостно сжималось. Это будет особый допрос…

Остаток дня прошёл как в тумане. Мысли вертелись вокруг Юнга, накидывая серую пелену страха на реальные события. Дураком инквизитор не является — это факт. То, что он похотливая скотина, — факт второй. Третий заключался в том, что если мне хватит мозгов, я оберну его участие в жизни школы себе на пользу. Но как это сделать?

Методы обнаружения древнейшей магии он мне не дал, прикрываясь секретностью. Артефактом я пользовалась и на первом курсе, причём без всякой опаски. Мастер Аарон и сам говорил, что артефактами, завязанными на знании древнейшего диалекта, можно управлять даже в толпе магов. И никто ничего не почувствует. Именно поэтому найти особый предмет — задача очень и очень непростая.

Я перебирала в памяти события, надеясь найти то, что могло бы кардинально повлиять на обнаружение спрятанного артефакта. Ничего не лезло в голову. Всё было как обычно, кроме… Параллель! Точно! Я зашла туда в самый первый раз и артефакт, скорее всего, оставил след. Если это не так, то более очевидной версии пока нет.

Немного успокоившись и освободив голову от мучивших образов расправы, я углубилась в повторное чтение рецепта зелья правды.

Изготовление снадобий и порошков — труд, который требует сильнейшей концентрации, иначе можно получить всё, что угодно, только не нужную микстуру.

Старшекурсница, которая накладывала на мою комнату охранное заклятие, в прошлом году, поделилась одним хитрым секретом. Так как освободить голову от мыслей во время смешивания и экстракции почти невозможно, можно петь или читать гимн Империи. Особенно это помогало, когда процесс планировался на час и больше. Хуже гимн не сделает, лучше — да.

… Славься Император, поднимем же щиты!

Четыре кристалла кварца, два грамма сухого молока ламы, смешать, произнести заклинание слияния. Губы сами зашептали нужные слова, память услужливо подкинула давным-давно заученное трёхстишие. На столе вместо двух ингредиентов оказался шероховатый кубик грязно-жёлтого цвета. В ноздри ударил смолистый аромат.

… Истинный путь укажешь нам ты!

Пятую часть тройской унции порошка из голубой медузы смешать с половиной стакана морской воды, одной чайной ложкой листьев эльвиуэллы и кармином. Переждать, пока пройдёт реакция, поставить на горелку, собрать конденсат.

Вроде бы обычные природные явления, но до сих пор они воспринимаются мной как волшебство, только видимое невооружённым глазом.

Бесцветная жидкость медленно стекала по стенкам стакана. Резкий, терпкий запах наполнил комнату вместе с клубами красноватого дыма, отделяющегося от конденсата из-за соприкосновения с воздухом. Я открыла окно — стало слишком трудно дышать.

… Там, где солнце обходит землю в три круга…

— Эй, чем ты там занимаешься?! — Резкий, писклявый мальчишеский голос с улицы чуть не вырвал меня из лап концентрации.

А фигушки! Чуть-чуть совсем осталось. На всякий случай пришлось закрыть окно и надеть маску.

…Счастлив народ жить в мире без муки.

По мерной ложке желчи и крови таёжных собак. Пять чешуек карликового зелёного дракона, один аметист. Растолочь и вымесить в однородную массу.

На этот раз, к моему удивлению, получившийся пластилин напоминал кусок ярко-оранжевого теста и ничем не пах. Реакции не было.

… Кто не согласен — тому с плеч голова.

Соединить дистиллят и оранжевую смесь. Как только суспензия приобретёт голубоватый оттенок, по крупице добавлять остаток.

Я одной рукой болтала в пузатой ёмкости ложкой, краем глаза следя за метаморфозами, другой — раскалывала ножичком кубик из спаянных воедино кварца и сухого молока.

Амбре стояло такое, что я всерьёз задумалась о том, чтобы надеть ещё одну маску. Глаза щипало, слёзы лились, не переставая. Наконец момент настал. Я начала по одному закидывать крошки модификатора в суспензию. Смесь шипела, брызгала во все стороны и дымила. Но что может остановить упорную кошку?!

… Сам Император дал нам эти права!

Иссушить. На выходе осталось около пяти граммов белого порошка — ровно так, как описано в инструкции. Человеку достаточно совсем маленькой щепотки, чтобы выдать самые дикие и страшные секреты.

Немного напрячься, сварить кофе. До прихода девчонок у меня есть около часа. За это время нужно сходить в душ, прибраться в комнате и сбегать за ванильной эссенцией. Чтобы ни Лекса, ни Вилла не учуяли посторонний сладковатый запах.

И с чего же начать?!

… Трудитесь же, други, во славу Его,

Живите, любите, здесь нет никого

Кто может вдруг разом у вас всё отобрать,

На страже всегда Императора рать.

Наверное, для начала стоит заняться уборкой. Беречь Силу мне не нужно, а потому я лучше просто пройдусь заклинаниями. В конце концов, у меня сосуд всегда наполовину полон, нежели пуст.

Вилла и Лекса пришли практически одновременно. Их встретили подчёркнуто-открытые красные коробки с игрушками и дымящиеся кружки с напитками. Для Лексы — классический капучино с плавающими на пенке ореховыми хлопьями и лимонным листом, для Виллы — классический чёрный, но очень сладкий напиток, в котором кокетливо лежала палочка корицы с нанизанной на ней оплавленной зефиркой. Да, я постаралась. Себе для уютной компании заварила излюбленный латте, для приличия покидав туда цукаты, кокос и сушёные цветки жасмина. Дикое получилось варево, но оставь я себя без праздничной порции, девчонки заподозрят неладное.