Отдышавшийся техник, воняющий потом и нервно оглядывающийся по сторонам, что потребовало от меня сцепить зубы и усиленно сосредоточиться на отводе глаз, добрался наконец-то до своей берлоги. Ей оказалась небольшая мастерская, примыкающая к коробке склада. Вот и отлично. Пора действовать.

— Наконец-то вы появились! Я вас уже третий час жду! — спешу к маньяку, попутно внушая тому уверенность и спокойствие.

— Кто вы? И зачем меня ждете? — не без подозрения, но, в общем и целом, доброжелательно интересуется гаденыш.

— Клиент. Мне рекомендовали вас как великолепного специалиста, способного починить что угодно и в кратчайшие сроки.

— А…

— Да-да, естественно все будет оплачено в тройном размере, для меня это вопрос репутации, — палец вверх и деловой костюм, плюс ментальное воздействие, и тварь, прикидывающаяся человеком, забывает о любых вопросах и сомнениях.

— Понятно, — фыркает он и даже не пытается скрыть алчность. Прям по роже вижу, что собирается содрать раза в два больше, да еще и подставить. Менталитет-с.

— Может быть, обсудим детали? Чем быстрей вы начнете, тем скорее закончите.

— Конечно, проходите, — остатки осторожности были задавлены замешанной на жадности гордыней и, проведя ключом по считывателю, он гостеприимно распахнул двери.

— Благодарю, — не сдержался от улыбки с демонстрацией клыков. Черт, как же тело-то нынче на мозги давит. Еще и весь день Силой пользуюсь напропалую.

— Итак, я вас…

Полагаю, он хотел сказать «слушаю», да только не успел. Надоело все. Словно черту переступили или кто рубильник дернул, боевой режим включив. Удар лапой наотмашь и маньяка уносит в сторону стены. Шмяк, — сползает закатившее глазки тело. Пара дроидов телохранителей начинают вяло шевелиться. Пф, — сонные мухи. Рывок. Удар. Запах паленой изоляции и гул помятого металла. Хорошо-то как! Напитанный Силой кулак, укрепленный ей же, просто плющит корпус бедной железяки. Треск разряда из станера проходит мимо. Прыгаю. Выхваченный меч описывает полукруг, и второй охранник падает на землю. Вскидываю руку. Сжимаю кулак. Скрип. Пара глухих хлопков. «Конденсаторы, что ли, бабахнули» — задаюсь мимолетным вопросом, смотря на бесполезную турель, что полсекунды назад из ниши в потолке выскочила. Сила говорит, что больше опасаться тут нечего. Впрочем, расслабляться не стоит.

— С мерзким вечером тебя, тварь, — привожу маньяка в себя парой хлопков и небольшим целительским воздействием.

— А? — вяло шевелится он, бессмысленно водя замутненным взглядом.

— Лучше? — проявляю участливость, невольно подражая поведению самого маньяка, попутно подлечивая того Силой.

— Д-да, — трясется осознавший свое положение тип. — Что…

— Вопросы, — сжимаю горло жертвы правой и перехватываю его руку левой, — тут, — выпускаю когти, — задаю, — стискиваю руку маньяка, — я. Понял?

— Да-а-а, — придушенно взвизгнул он, даже не пытаясь сопротивляться, только инстинктивно мышцы напряг.

— Идем в твою пыточную.

Приказ, подкрепленный ментальным воздействием и сжатием лап, возымел ожидаемое действие. Скулящая тварь, придерживаемая за шею и с завернутой за спину рукой, засеменила во внутренние помещения. Пройдя по короткому коридору мимо кухни и жилой комнаты, попали в подсобку-склад, забитую кучей хлама. Тут вроде как сломленный гадёныш попытался взбрыкнуть. Нет, геройствовать он не собирался, всего лишь ввести не тот код и подорвать склад с пыточной. К его большому несчастью, я был начеку.

— А-а-а! — заорал маньяк, стоило, не сдерживаясь, сжать его руку.

— Больно? — проявил участие, Силой заблокировав нервы в раздавленной до состояния фарша с осколками костей конечности.

— Ы, — только и смог выдать этот трясущимися губами, смотря на то, что осталось от руки.

— Еще раз попытаешься сделать что-то вроде этого… — тут я просто снял на пару секунд блокировку.

Как и большинство садистов, маньяк был совершенно неспособен терпеть боль. Такое у подобных личностей сплошь и рядом встречается. В общем, вел он себя не просто как паинька, а всеми силами пытался услужить. Понял гад, что полиция для него — лучший выход. Вот только, каяться ему не стоило начинать. Мало того, что я совершенно не желал знать о его жертвах и тяжелом детстве. Так еще и из-за необходимости контролировать гада приходилось буквально захлебываться в мелькающих образах. Как удержался, чтобы не прибить — одна Сила знает.

Все же, надо отдать должное. Профессионализм в плане техники и какая-то почти мистическая находчивость, а может и простое везение, у этого психопата имелись. Свой путь он начал с того, что расчленил снимающего примыкающий к мастерской склад предпринимателя. С тех пор он от его имени оплачивал аренду, организовал пыточную, наладил контакты с местными техникумами, регулярно беря на практику стажеров, а что некоторые из них пропадали — так что же вы хотите, нижние уровни. Тут такое регулярно случается, тем более тел не находили, да и родни у пропавших не было.

Наконец последняя дверь открылась, и мы попали в «святая святых». Натуральный бункер тварь оборудовала. Еще и изолированный так, что его теперь разве только при помощи Силы обнаружить можно было. Не слишком церемонясь, нанес ментальный удар и отправил маньяка в нокдаун. Мимолетно отметил, что тренироваться мне еще в таком и тренироваться. Впрочем, сейчас не до пускающего слюни и ловящего глюки урода. Требовалось снять привязанную к металлической сетке девушку лет семнадцати. Похоже, она тут давно висит, но физически цела.

— Пить, — сипит потрескавшимися от обезвоживания губами несчастная.

— Сейчас, — помог девушке добраться до раковины и включил воду. Увы, ни стакана, ни другой посуды не нашлось.

— Спасибо, — оторвалась от крана спасенная и пошатнувшись навалилась на меня обнаженным бюстом. Впрочем, одежды на ней не было от слова совсем.

— Присядь, — помогаю опуститься девушке в кресло, стоящее напротив решетки с сеткой, и даю что-то вроде простыни. Маньяк ей широкий стол с инструментарием своим накрывал.

— Скотина, — шипит гадюкой несостоявшаяся жертва, с ненавистью смотря на ползающего по полу гада. Приголубил его мимоходом в челюсть, пока девушке помогал. — Я ведь к нему в стажеры пошла. Мне говорили, что он — отличный мастер. Я ведь сирота, а у меня еще недавно и брат из детдома сбежал и пропал. Деньги, думала, подзаработаю, может, на лапу кому из корпов дам, найдут обалдуя. Понимаю, детдом не сахар и вообще противное местечко, но все не…

— Угу, — перебил захлебывающуюся словами спасенную и активировал световой меч.

— Да! Убей его! Тварь! Ненавижу! — заорала она истерично, а маньяк, подвывая, рванул на четвереньках под стол.

— Убью, — кивнул, делая взмах, — но ты это уже не увидишь, — добавил, проводив взглядом снесенную головенку девушки.

— Ыыыы! — промычала сломанной челюстью обгадившаяся накипь человеческая, хватаясь за пробивший грудь клинок.

Череда картинок. Все дальнейшее превратилось в какой-то калейдоскоп. Вот я ловлю себя на том, что вселенная знает в какой раз намыливаю руки. Удар и разлетающийся пластик. Боль отрезвляет. Ненадолго. Пробую завернуться в кокон Силы, отрешиться, вспомнить работу суперкарго. Бесполезно. Рычу и снова раз за разом бью в стену. Злость и обида. Не понимаю. Растерянность. Зима. Дорога. Гололед и вьюга. Неожиданно помогло. Сила взвилась потоком. Закружила. Выморозила. Остудила. Хорошо.

Вой сирен пронесшихся флаеров. Спешат. Стук колес. Край площадки и туман внизу. Бело-голубой вагончик и зелень небоскребов. Утро?! Терминал космопорта. Голос искина, докладывающий о готовности к отлету. Не до него. Ощущение учителя в силе. Спит? Медитирует? Нет, точно спит.

— Мирр-доно, это плохая идея.

— М?

— Алкоголь или наркотики вряд ли решат проблему.

С удивлением обнаруживаю себя с бутылкой и стаканом в руке.

— Ты прав, Пиф, — с трудом удерживаюсь, чтобы не раздавить стакан. Выбрасываю все в утилизатор и просто сажусь на стул.