Как только республиканцы с плато выползли на орбиту и послали сигнал на подрыв, так и начал Силу отпускать. Не спешил, словно шарик понемногу сдувал. Родился у меня один план. Точнее, окончательно сформировался. Вот только без возможностей одарённого он мог и провалиться. Естественно, отпущенное медсудно вызвало у джабиимцев приступ гнева, но, во-первых, мне было наплевать, а во-вторых, они больше для порядка и по инерции шумели. Куда сильней их волновало то, что они победили. Все живы остались, не пришлось на штурм и зачистку идти, в общем, «фи» для порядку выразили, на том и успокоились.

— Моя работа выполнена, на планете нет войск республиканцев. Адъютант, организуй транспорт, возвращаемся в столицу, — поднялся с кресла, привлекая внимание окружающих.

— Уже вызвал, сэр.

— Молодец. Господа, разрешаю отметить, но в меру. Не позже чем завтра пополудни вы обязаны начать выдвижение к столице, — кивнул на прощанье офицерам и покинул штабной кунг.

— Так точно, сэр, — успел бросить кто-то вслед до того, как дверь закрылась за спиной.

Из-за огромного числа раненых, эвакуированных с Джабиима, адмирал Моз решил рискнуть и максимально сократить время перелёта до Нью-Холстиса. Этим он нарушал утверждённый штабом маршрут, но Ал поддержал решение друга. В итоге дерзкого и неожиданного хода флоту удалось прорваться мимо Сай-Мирта не понеся потерь в кораблях. Не ждали базирующиеся в этой системе-перекрёстке конфедераты такого. Засечь-то они приближение противника засекли, но поняли его намеренья неправильно. Расчёт республиканских адмиралов полностью оправдался.

Уже в системе Холстис героев нашла награда. Повышение в звании и выговор с занесением в личное дело. Такой себе своеобразный выверт — победителей, конечно, не судят, но на заметку берут. Особенно когда те в нарушение приказа действуют.

«Пельта» с ранеными, получив зелёный коридор, поспешила вперёд. К тому времени, как экономящий остатки топлива флот чуть ли не по инерции дополз до орбиты, госпитальное судно уже разгружалось. Получивший сообщение о приземлении «Пельты» Моз лишь хмыкнул, кивнув. Показывать гордость за своих пилотов большим он считал излишним. Он свято верил в то, что чем реже и скупей похвала или одобрение, тем оно ценней. Тем не менее, лихо «уронившие» корабль в атмосферу райского мира пилоты поощрение заслужили, о чём он и сделал заметку в датападе.

Наконец добравшиеся до орбиты корабли совершили манёвр, заняв предписанное место. К сожалению, Нью-Холстис был миром-раем, миром-лечебницей, а не миром топлива. Вокруг планеты вообще довольно запутанный и противоречивый клубок интересов образовался. Местные жители не желали, да в силу менталитета и не могли отказывать раненым в помощи и сострадании, но при этом они весьма неоднозначно относились к Республике. Считали её виновницей войны. «Видимо, потому тут джедаи и поставили свой мемориал памяти, что больших пацифистов в галактике ещё поискать надо», — подумал Моз, оценивая график пополнения кораблей топливом и другими припасами. Всё, что хоть как-то способствовало боевым действиям, аборигены, по мере сил и здравого смысла, запрещали или ограничивали. Единственное исключение — медпомощь.

Разобравшись с текущими делами, которые никто кроме него решить не мог, Моз, передав адъютанту остальное, отправился на орбитальную станцию. Основной костяк офицерского состава флота составляли выходцы из Корпуса Юстиции, и разумеется, они принесли в него свои традиции, обычаи и даже суеверия. Самым древним и важным считалось окропление новых знаков отличия и наград красным вином. В это простейшее действие вкладывался огромный сакральный смысл, с недавнего времени ставший особенно актуальным.

Разумеется, Ал присоединился к другу. Стоило адмиральским челнокам приземлиться в небольшом боксе для важных гостей, как к ним направилось трое офицеров станции. Взаимные представления и приветствия закончились приглашением в клуб. Нельзя сказать, что Моз с Алом не ожидали чего-то подобного, в конце концов, они далеко не лейтенанты, но, что их лично начштаба обороняющих систему войск встретит не ждали. Такое внимание льстило.

Сам по себе офицерский клуб мало чем отличался от ресторана. Собственно говоря, большую часть отведённого под него отсека как раз столы, столики и отдельные кабинки-кабинеты и занимали. В меньших располагалась библиотека, больше напоминающая закуток с парой терминалов, диванчиками и десятком набитых соответствующей информацией датападов — хроники войн, мемуары и прочее; Зал с «игровыми» автоматами представлял собой пяток тактических столов, которые позволяли проводить симуляции и оттачивать навыки в тактике-стратегии.

— А вот тут наша гордость, — закончил краткую экскурсию начштаба, указав на два старинных стола покрытых зелёным сукном.

— Настоящий бильярд? — удивился Ал.

— Ни одного проводка. Всё натуральное, по древним чертежам сделанное.

— Впечатляет, — согласился Моз, проведя рукой по пружинистому краю.

— Знал, что вы оцените, — усмехнулся в усы «экскурсовод». — У меня на родине тоже ценят умение шар в лузу положить.

Ответить адмиралы не успели. Тихая мелодия игравшего в бильярдной радио закончилась и раздался бодрый голос ведущей. Звонким голоском та зачитала: «А мы продолжаем исполнять заявки славных солдат Великой Армии Республики, храбро сражающихся с Сепаратистами. Следующую песню просил поставить боец Четверть, для всех братьев по оружию и в особенности комэска с позывным Ряд». Зазвучала мелодия, а трое офицеров, синхронно переглянувшись, скривились.

— Идёмте, — махнул рукой на дверь начштаба.

— Не понимаю я наших пропагандистов, — разжал кулак Ал. — Все и так знают, что на передовой клоны, но стыдливо скрывают их аббревиатуры специализаций и личные номера. Прозвища, позывные, тьфу…

— Кто-то посчитал, что так будет больше сопереживания, — дёрнул щекой штабист.

— Это надо либо лица клонов по головидео не показывать, либо делать их полноправными гражданами. Уж кто-кто, а они заслужили, — высказался Моз.

Дверь закрылась, отсекая звук радио, вот только настроение при виде светлого зала офицерского клуба вверх не поползло. Белые накрахмаленные скатерти, флаг Республики на стене, красная драпировка и блеск посуды на столах — всё это казалось неуместным. Вызывало какое-то иррациональное чувство стыда перед теми, кто уже паршивого сухпая не увидит. Мозу как-то совершенно некстати вспомнилось, как три дня назад он решил путь от спортзала до каюты сократить и мимо кубриков в неурочный час прошёл. Он и раньше знал, что клоны вовсе не мясные дроиды, но услышать как сержант играет на неизвестно где добытой гитаре Моз не ожидал. На память он не жаловался, так что услышанные строки сами всплыли в голове: