Эффект присутствия, вот в чем корень всех бед. Клык даю, все равно отрастет, что каждый пацан или девица полностью уверены в возможности повторить увиденное. Так и представляю, как они, стоя рядом с бравым ганфайтером в любимых эпизодах, выхватывают игрушечный бластер и радуются, что смогли не сильно отстать, а то и опередить кумира. А сколько из них, сидя на диване, ловко расстреливают из пальца супостатов? Уверен, пачками злодеев валят. Детишки даже не задумываются, что у бластера есть слабенькая, но отдача. Чай не лазерный пистолет. Если дело касается других орудий убийства, то там возможна прорва вариантов, которые нужно учитывать всегда и везде.

Понимание банальных истин, навроде того, что практически невозможно промахнуться в среднестатистическое по размерам тело, с расстояния в пару метров, зачастую приходит вместе с разрывающей грудь плазмой. Выглядящая такой надежной броня, внезапно, становится легко пробиваемой из легкого вооружения. О том, сколько самоуверенной молодежи, на практике убедилось в том, что выхватить оружие, навести его и выстрелить, в разы дольше, чем просто пальнуть из уже смотрящего тебе в брюхо, гадать бессмысленно. Нет такой статистики. В силу того, что число выживших в подобной ситуации стремится к нулю.

— Слушай, Мирр, — начал давно откладываемый разговор Клайд, когда до конечной точки пути оставалось меньше пары часов, — как на счет присоединиться к нам? В смысле, официально.

— Не против, — дёрнул ухом. — Трое, это уже отряд. Надо название придумать.

— Точно!

Нехитрый прием переключил Ино с Клайдом на любимую тему. Обсуждать условия сотрудничества пока бессмысленно. Нам еще выжить предстоит. Хвост четко сигнализировал — просто не будет. Парочка принялась фантазировать о том, как они купят корвет, перестроят его так, что он будет линкоры пачками рвать, а уж какими бойцами станут командовать… бессмертные терминаторы и лучшие профессионалы во всем и сразу. Само собой, экипировка такая, что просто вау и ух. Им бы сценарии к любимым сериалам и голофильмам писать, а не самим с бластером наперевес в паршивенькой броне головой рисковать.

Некстати вспомнился разговор, состоявшийся после первого киномарафона. Ино, не иначе как под впечатлением от последнего эпизода сериала про какую-то Мару, решила устроить мне допрос. Если бы к тому моменту я не пребывал в полубессознательном состоянии, наверняка бы посмеялся, да что там, мурчал бы в голос. Все, на что меня тогда хватило — состряпать душещипательную историю о бедном брошенном котенке, чудом выжившем на далекой станции после налета пиратов. Спасли меня несчастного, естественно, пролетающие мимо контрабандисты, а то как же, больше ведь в космосе никого и нет. Только пираты, наемники и контрабандисты. Торгаши и спасатели — это фи и не комильфо. Конечно же, на этом мой многотрудный путь лишь начался. Все в духе любимых космовестернов. Экзотическую зверушку, нечистоплотные контрабандисты, продали в первом же порту. Но тут судьба сжалилась над бедняжкой, попал в руки к хорошему человеку, который, само собой, вырастил как сына. Свободу дал и кое-какое образование. Понятное дело, благодетель погиб. Конечно же не просто так, а благородно вступившись за девушку. Бедному, но же подросшему, котенку пришлось срочно бежать с планеты. Побег стимулировали злобные родственники, жаждущие наследства, с одной стороны, и мстительные головорезы, с другой. Приемный отец, разумеется, не просто так богу душу отдал, но и прихватил с собой брата главаря банды с десятком подельников. Короче говоря, дичь и чушь, но Ино расчувствовалась, а Клайд проникся.

Нет, совсем уж идиотами они не были, и прекрасно понимали, что я изрядно приврал, только в общей канве рассказанного не сомневались. А уж когда поведал о том, как летал с торговцем, который оформил на меня учетку наемника, и даже выплачивал мелочь, которой едва хватало на ежегодный взнос, вообще рассмеялись. Пообещали не обижать и заботиться. Прям аж до мурчания тронули.

— Выход из гиперпространства через минуту, — оповестил корабль, прервав поток воспоминаний. Неплохой способ борьбы с тревожными предчувствиями.

— Ура! — не сдержалась Ино, для которой это был первый межзвездный перелет.

— Надо будет посмотреть подходящий корабль. Наверняка найдется что-то на продажу, — проявил практичность Клайд.

— Угу, — шевельнул я ушами, прихватил баул и направляясь в рубку.

— А…

— Переоденусь.

— Угу, — кивнула Ино, незаметно понюхав собственный комбинезон.

Брони у меня нет, но орудий смертоубийства хватает. Именно их я собирался развесить на собственноручно сделанной сбруе. С рычанием и яркими эмоциями, добавляя на ходу дырочки, натянул плоды сумеречного гения предков на тело. История, за давностью лет, не сохранила имя того, кто придумал эту полезную штуку. Даже нельзя было точно сказать, когда она появилась у катаров, но разве это имело хоть какое-то значение? Нет.

«Обязательно переделаю под нынешний рост», — дал зарок, накидывая мешковатую робу с разрезами. Разумеется, она была пошита из бронеткани. Быстро подобрав лентами и завязками лишнее, организовал художественный набор складок. Покрутился. Прыгнул. Сделал несколько выпадов и пару наклонов. Прекрасно. Ничего не мешает. Наличие под одеждой арсенала, визуально, не определятся. Конечно, от сканера его не скрыть, но лучше так, чем никак.

— Готов, — рыкнул напарникам, мающимся в предвкушении посадки.

— Чего так долго-то?! — возмутилась нервничающая Ино.

— По лучу идем, автопилот управляет, — правильно понял недовольство девушки.

— Ррр!

— Кхм, — подавил улыбку, но не удержался от взмаха хвостом. Больно уж комично ее рычание для моего уха прозвучало.

— Что?! — тут же одарили меня гневным взглядом.

— Нет, ничего. Все в порядке, — сделал серьезную моську, ну насколько смог.

— Точно?! — проявила знаменитую женскую интуицию Ино.

— Клык даю, и вообще… Мирр к подвигам готов! — вытянулся во фрунт и разведя уши в стороны приложил лапу к виску.

— Вольно, — фыркнула Ино, а задерганный подругой Клайд показал большой палец.

Оставшиеся до посадки минуты провели дурачась. Не совсем то, чем стоит заниматься перед высадкой, на условно вражеской территории, но лучше уж так, чем нервы на кулак наматывать. Опоры коснулись пластбетона. Натужный хрип двигателей сошел на нет. Корпус перестал мелко вибрировать. Поразительная тишина. Вот мы и добрались до места.

Привычное усилие, и океан Силы распахнулся вокруг. Вдох-выдох, эмоции уходят, тело и дух окутывает невидимый панцирь льда, разум берет под контроль все, вплоть до мельчайших мышц тела. Теперь, при желании, могу произвольно даже шерстинками управлять. Сила со мной, так кто же против меня? Вот сейчас и выясним. Шлюз распахнулся, и Клайд первым шагнул в него.

«Великолепная десятка и вратарь», — мысленно скривился, при виде встречающих. Мое появление стало сюрпризом. Пока главарь банды, по недоразумению называющийся отрядом службы безопасности, решал, что делать с лишним пассажиром и оценивал ситуацию, я огляделся. Среднеразмерный ангар, в котором наш кораблик смотрится одиноко и жалко. Каменная чаша, слегка красноватого оттенка, выдолбленная в скальном грунте. Верхняя треть стены покрыта металлом и переходит в сегментированный купол. Большие раздвижные двери напротив. Сейчас закрытые. По периметру оборудование. Свернутый заправочный шланг не закреплен. Штабеля разномастных контейнеров вдоль стен. Пол разделен на условные квадраты разметкой. Нас посадили в самый центр. Спрятаться негде. Только за опорами. Несерьезно. Чувствуется, что все тут на поток поставлено и давно отработано.

— Приветствую, — вскинул руку Клайд.

— Руки, — ответил главный, и уркаганы-безопасники вскинули оружие.

Десяток бойцов меня особо не заинтересовали. Обычные бандиты. Подготовка слабая, экипировка посредственная, боевой опыт специфический, самомнение заоблачное. Перебить таких нетрудно. Подобные им, в резко изменившейся ситуации теряются и легко поддаются панике. Стойкость, если в угол не загонять, проявить неспособны. Мясо. На большее, чем задавить числом или быть надсмотрщиками, непригодны. Мазнул по ним взглядом и сосредоточился на главном.