— Вряд ли, по сети передали, что их не меньше сотни, — сплюнул фермер в окно, и, сбросив скорость, принялся объезжать завал.

— Откуда они только взялись и что им от нас надо? — всхлипнула мать.

— Залётные какие-то, даже выкуп не потребовали. Сразу атаковали.

— Совсем, видимо, бешеные.

— Угу, — ответил отец семейства, которому сейчас было не до разговоров.

— Осторожней! — шёпотом воскликнула женщина, когда старенькая платформа чуть не зацепилась бортом за валун лежащий на давно заброшенной горной дороге.

— Не говори под руку, — огрызнулся мужчина, ещё больше сбрасывая скорость.

Остаток пути до небольшого горного плато прошёл в молчании.

— Всё. Приехали. Дальше дороги всё равно нет. Перевал завалило, когда ещё я пацаном был.

— А…

— Дети пусть спят. Если кто-нибудь из этих решит сюда сунуться, от корабельных сканеров всё равно не укроемся.

— Может быть, в штольни спустимся?

— Совсем, что ли, дура? Да проще сразу, вон, с обрыва прыгнуть будет. Лучше попробуем в сети информацию поискать, — принял решение мужчина и достал датапад. — Посмотри, что у нас из еды имеется, неизвестно сколько тут проторчим.

— Сейчас.

В центральном ангаре станции подошла к финалу пышная церемония традиционной свадьбы урилианских аристократов. Положенные слова и клятвы были даны. Тысячи свидетелей подтвердили их. Настало время финала. Араела скинула халат и отбросила его ногой в сторону. По рядам заполнивших палубы и балконы воинов прокатился сдерживаемый вздох восхищения. Самодовольно улыбнувшийся Брамир распустил пояс и сбросил укрывавшую его шкуру. Он вскинул голову, чтобы издать вой победы, но вместо этого свидетели услышали лишь скулёж и сипы. Впрочем, это продолжалось не долго. Девушка не стала терять время. Сразу после того, как нанесла удар в промежность новоиспеченного муженька, она взяла его шею в захват и одним рывком сломала шею Брамира.

— Ты всегда был дураком, — отпихнула Араела труп. — Ты так и не понял, дурак, что вы с отцом проиграли свою схватку, и вас бы никогда не приняли на родине.

В накрывшей ангар тишине слова звучали отчетливо. Падали весомо, словно предвещающие начало нового сезона тяжелые редкие капли дождя. Они находили отклик в душах воинов. Ведь многим из них пришлось вспомнить традиции родины, о которых они успели подзабыть, а молодежи, составляющей треть присутствующих, так и вообще учить многое заново.

— С этого дня стаи Лерак и Нойза объединяются! Я новая Альфа стаи НойСа! Я поведу вас к тому, что не удалось прошлым лидерам! Мы вернем себе власть над Урилианом, и наш вой достигнет лун! А изгнавшие нас будут слушать его, склонив головы!

— Я оспариваю лидерство, самка! — шагнул вперед Аклеш.

— Твое право, — оскалилась Араела. — Только теперь, — взмахнула она рукой, — тебе придется биться честно, а не стрелять в спину. Ведь это ты, а не Брамир убил моего отца?

— Да, я защищал своего вожака.

— Достойно, — неожиданно кивнула девушка. — Раздевайся, бой будет по всем правилам. Вы, — указала она на ближайшую пару свидетелей, — уберите мусор.

Получившие приказ воины шустро подхватили тело Брамира и оттащив его к стене, поспешили вернуться на свои места, чтобы не пропустить деталей происходящего. Все же, несмотря на традиционализм и следование обычаям, открытые схватки за право вести стаю — редкость. Уж для рядовых бойцов стать свидетелем подобного, так вообще почти нереально. Несмотря на десятки лет изгнания и жизни на чужбине, анклав урилианцев был велик, а численность новой стаи оказывалась достаточно солидной, даже по меркам родины. Но все еще недостаточной для возвращения и новой схватки за власть…

— Прости, — шепнула Араела.

— Удачи, сестра, — ответил Аклеш, расслабляя мышцы шеи.

— На колено! — рявкнула девушка, поднимаясь над трупом с почти оторванной головой.

Интонации голоса и демонический вид окровавленной Альфы, разделавшейся с тем, кто давно уже доказал всем свою силу и мастерство, не оставили равнодушных. Тысячи воинов разом опустились на пол ангара и склонили головы. Огромное помещение заполнил одинокий вой. Он все нарастал и нарастал, метался эхом между переборок, оглушал и вызывал желание зажать уши, но ни один из склонившихся не посмел этого сделать.

— Брамира в шлюз, он не достоин памяти. Аклеша на костер, я лично приду проводить его.

— Есть, Альфа.

— Я буду в рубке, — кивнула Араела и, накинув халат, отправилась в каюту.

Ей не столько требовалось переодеться, в конце концов, она стала лидером, а нагота никогда не считалась урилианцами постыдной, сколько оплакать брата и отца. Умом она понимала, что составленный Фуралом план был самым простым и эффективным, давал максимум из возможного, но вот сердцем… впрочем, когда это лидеры в политике и интригах им руководствовались? Да что уж там, Араела четко осознавала, что, помимо всего прочего, отец хотел еще и преподать ей урок, сделать прививку от мягкотелости. В каком-то смысле, у него это получилось. Брат не смог бы, вот так, взойти на вершину власти. Стань Аклеш лидером, ему бы пришлось не столько править, сколько отстаивать свое право быть Альфой. Нет, их слишком мало, чтобы нести такие потери. Ведь не рядовые же бойцы входили бы в священный круг. «Это было необходимо!» — тряхнула головой девушка, отгоняя одни мысли и переключаясь на другие. Ей предстояло многое сделать, и, в первую очередь, вернуть отправленных в рейд. Привлекать ненужное внимание и конфликтовать с другими пиратскими кланами или преступными синдикатами она не желала. Напрасная трата сил и ресурсов. В конце концов, криминалом они всего лишь вынуждены заниматься ради высшей цели. Это просто инструмент, не более того.

Авось в лице Силы не подвел. Собственно говоря, нам даже делать ничего не пришлось. Где-то за минуту до выхода из гиперпространства ко мне пришло отчётливое ощущение близкой добычи. Судя по тому, как остекленел взгляд учителя, он тоже что-то этакое почувствовал. В общем, переглянулись мы с ним и синхронно ремни кресел застегнули. Пиф наши действия интерпретировал правильно и отчитался о готовности открыть огонь. За считанные секунды до завершения прыжка появилось ощущение азарта. Причём настолько сильное, что пришлось в лёгкий транс уходить. Больно уж кровь бурлила.

— Смотри-ка ты, какие вежливые, — хмыкнул наставник, когда пираты попытались нас вызвать.

— Просто боеприпасы экономят. Понимают, что мы на своём утюге от них никуда не денемся.

— Интересно, где они такую рухлядь достали, — задумчиво почесал щетину Немак, разглядывая выведенную Пифом проекцию пиратского крейсера. — Ему ведь лет с тысячу будет.

— Меня больше интересует, что у них внутри. Корпус не показатель.

— Согласен, но, судя по всему, ничего особенного там нет, какие-то они потрепанные.

— В любом случае, нам с ними не тягаться.

— Значит, будем сдаваться, — подытожил очевидное сэнсэй.

— Мастер, вы бы хоть испуг на лице изобразили, — остановил Немака, собравшегося ответить на вызов.

— Актер из меня не очень, — вздохнул учитель самокритично и попытался состроить испуганную морду лица.

— Нет, сэнсэй, нас так на атомы распылят или вообще сбегут. Лучше вспомните утро после загула, но до того, как подлечились.

Мастер оперативно скис лицом и осунулся.

— Вот, совсем другое дело, не то что прежний предвкушающий оскал.

— Угу, — принял похвалу учитель и наконец-то ответил пирату.

Немного стандартного мата с угрозами и требованием не рыпаться. Ожидаемо и банально. Даже скучно. Легли в дрейф и задрали лапки. На все согласные мы, только не убивайте. Пират купился, еще бы, у него корабль раз в пятнадцать больше нашего будет, плюс экипаж в пару сотен рыл минимум. Чего ему бояться? Правильно, нечего.

— Эти идиоты сняли щит, — с каким-то даже оттенком философского восхищения доложился Пиф.

— Ну и мир их праху.