Ветерок из приоткрытого окна обдувает, занавесочки лёгкие шевелятся, ароматы пыльной улицы в нос забираются и нестерпимое желание чихнуть вызывают. В брюхе с литр местного сока булькает. Та еще гадость, помесь лайма с вишней какая-то, но бодрит и от удушливой жары отлично помогает. Впрочем, плевать мне на это все. Голова от мыслей пухнет. Только ведут они себя, словно резина какая-то. Прилипчивые заразы, как банту пуду, в которое вступил ненароком. Сколько не оттирай, пока не помоешь, будет «фонить».

Вот сам же хотел свободы и самостоятельности, сам понимал умом, что Немак мои заскоки не сдержит, а поди ж ты, раскис. Нет, мастер у меня тоже кадр тот еще. Ходил весь какой-то смурной и мрачный, а тут… «Нате здрасти» и «Вот это поворот» в одном флаконе. Я даже мявкнуть не успел, как Немак с порога шлюза объявил о своем решении. Так мол и так, падаван ты мой мохнатый, пора тебе прививку ответственности, вакцину самостоятельности и таблетку веры в себя получить. Короче, бери манатки и свободен. На выход. Спасибо хоть с вещами. Будем на связи, изредка, возможно, может быть, мать-перемать. Не то чтобы это не практиковалось в ордене, но делалось всегда для тех, кто вот-вот на рыцаря «сдавать» будет.

Выделился, блин. Собственно говоря, меня, по большому счету, тревожило, как мастер сам справляться станет. В себе-то я был уверен, а вот в нем — сомневался. Еще и с кредитами все как-то глупо вышло. В кармане местная мелочь лежит. Почти обнуленный чип на предъявителя в спецотделе на поясе валяется. Негусто. Немак, понятное дело, о финансовой стороне вопроса не подумал. Хм, или подумал, а потому над душой стоял и поторапливал? Да нет, не в его это духе, о деньгах размышлять. Дитя ордена, блин. Определенно, его состояние в тот момент — всего лишь следствие предстоящего расставания. Он ведь и закрылся от меня, чтобы волнение и истинные чувства не показывать. Блин, ну учитель, ну сенсей. Ведь знаю же, что я вам не безразличен, а все равно пытаетесь из себя не пойми кого строить.

Настроение поползло вверх. Блин, да нормально все. Сам же знаю, что мне это разделение нужно. Так какого блина, спрашивается, кисну? Так, что-то я частенько мучное вспоминаю, поесть, похоже, стоит. «Бу-бу-бу», — тут же отозвалось пузо. О! Раз начал о брюхе думать, значит налицо прогресс. Вот сейчас подкреплюсь мясцом, мозги на деловой лад настрою, и буду планы планировать, и, тут я покосился на стакан и отставил его в сторону, составы составлять. Не могу больше эту гадость пить. Буэ.

Бум-ба-бах! Хлопок, и с улицы потянуло жженой смазкой. Следом ветерок принес полный экспрессии монолог, вся суть которого сводилась к всплывшей в памяти фразе: «Будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса!» Муркнув-фыркнув и совсем повеселев, обратился к Силе. Первым делом снизил чувствительность обоняния. Когда ароматы с улицы перестали доставлять неудобства, потянулся мысленно к древнему флаеру, вокруг которого суетился владелец. Тоже, надо заметить, не первой, и даже не третьей свежести.

На многое моих возможностей не хватило. Но «слиться» с вышедшим из строя пепелацем и понять в чем дело — смог. Донести до механика-самоучки идею, о желательности проверки нужных узлов — ерунда. Немного телепатии, и воодушевленный «озарением» дедушка, радостно бубня нечто матерное, гремит инструментами, по пояс всунувшись в нутро железного пегаса. Пара подсказок в проблемных местах и хлопок капота в качестве финального аккорда.

Быр-тыр-хрр приносит ветерок, а я с улыбкой разрываю мысленный контакт. Весьма довольный дед, ласково бурчащий древнему флаеру о том, что они с ним еще о-го-го какие орлы и полетают, споро убрал инструменты, вытер руки, «оседлал» своего «пегаса» и был таков. Хм, кажется, он собирался прикупить жене цветов? Не самый распространенный обычай. Впрочем, о добром деле и старичке пришлось забыть. Не до него как-то стало. Под звон висюлек на двери, в кантине появилась парочка наемников.

В принципе, дело обычное, и, в иное время, я бы им внимания не уделил — ограничился б оценкой их опасности, вернее, степени ушибленности головой, разве что. Довелось как-то в кабацкой драке поучаствовать, точнее — уносить хвост, когда посетители ее устроили. Ничего особенного в том эпизоде не было. По стенам отлично бегается, когда есть когти, разгон и Сила. Там и до окна-то всего ничего было, но перепивший участник народной забавы, типичный наемник, решил устроить сафари. Естественно, начавшего палить болвана тут же отоварили стулом по тыковке, но все равно неприятно, пусть и не особо опасно.

Так вот, собственно говоря, наемники — это корабль. В ДДГ свой межзвездный транспорт, для шакалов войны — обязательное условие. Традиция, ставшая нерушимым условием вступления на рискованную стезю. Само собой, ее становлению изрядно поспособствовали заказчики, которые просто не обращались к тем, кто не мог добраться до места работы сам и сделать это в оговоренные, как правило, весьма сжатые сроки.

Упакованная в броню парочка огляделась и направилась к столику возле сцены. Явные новички. Дело даже не в том, что вся их амуниция была «с иголочки», и не в том, что я считал из их голов, а в том, как они обращались с плащами из бронеткани. Они банально цеплялись ими за все подряд и вечно поправляли. Смотрелось комично. Было такое ощущение, что у них чесотка или что-то вроде нее. Зацепив стул, и чуть не растянувшись в проходе, парочка добрались до присмотренного места и расположились на коричневых диванчиках. Обычный пластик под дерево, но удобно. Сам на таком сижу. Еще и спинка с сидушкой зазор имеют, удобно для хвостатых.

Фыркнул, уловив синхронные мысли парочки о том, что висящая над головой колонка может создать препятствующий подслушиванию звуковой фон. Тоже мне, Неуловимые Джо. То, что колонка сейчас не работала, их вообще не смущало. Похоже, сам факт ее наличия их более чем устраивал.

Кроме некоторого веселья, молодая парочка, совершенно точно ставшая наемниками недавно, вызывала желание позаботиться. Было в них что-то от неуклюжих котят. Да уж, ищущий свой прайд молодой катар — это нечто. Какой там самоконтроль и воля, когда тело и инстинкты дурят. Одно спасение — погружение в Силу, но находиться в ней постоянно, да еще и, хм, ну скажем так, глубоко — весьма проблематично. Можно и себя потерять, условно говоря, растворившись. Утрата интереса к реальности для постоянно медитирующих — до сих пор не решенная проблема. В общем, пришлось срочно переключать внимание.

Вариантов было не так уж и много. Принялся разглядывать кантину и редких посетителей. Последние, поголовно, были представлены служащими заскочившими перекусить. Припозднились бедолаги с обедом, заработались. Общий эмоциональный и ментальный фон был деловит, сосредоточен и… пресно однообразен. Горящие отчеты, сроки, дедлайны, планы, премии, какие-то сделки, звонки, переговоры и тонущие в этой какофонии образы, связанные с семейными заботами-хлопотами. Хоть бы мечтам об отпуске кто предавался или… о самочках? Брр, чертовы гормоны. В общем, поспешил переключиться на обстановку. Стулья и столы, хвала Силе, думать и чувствовать не умеют.

Сама кантина, в которой мне довелось расположиться, больше напоминала классическое кафе. Наверняка, вы не раз бывали в таких заведениях, расположенных на окраине делового центра города. Конечно, тут были свои особенности, вроде дроида за барной стойкой или голографического меню, но в остальном — кафешка и кафешка. С примесью то ли бара, то ли паба. Никогда особо не понимал, чем они отличаются. Большие приоткрытые окна, прозрачные светлые занавесочки из тюли и массивные плотные шторы, подвязанные золотистыми лентами с фактурой каната. Какая-то рогатая тварь, что-то вроде оленя, на белой стене, украшенной художественно оформленными трещинами и свисающие с потолка светильники на длинном проводе — сейчас выключенные. В общем, ничего особенного.

Блуждая взглядом по интерьеру, добрался до небольшого возвышения-сцены, на которой даже шеста не было. Мягко говоря, не характерно для кантин отсутствие столь полезной вещи. Может не в тех бывал? Глаза невольно остановились на наемниках, и я принялся анализировать их «упаковку». Первое что привлекало внимание — броня. Чем-то она напоминала помесь робокопа и клоновской фазы, насколько я ее по фильмам помнил. Нет, стоит говорить — знал. Что тут в реальности будет — это еще предстоит увидеть. В любом случае — защита так себе. Максимум поражение в пару тысяч единиц с дистанции в сотню метров удержит, а если в упор, так и четырех сотен для пробития с запасом будет. Дешёвка. Шлем с горизонтальным визором, напоминающим тонкие солнцезащитные очки, прикрывающий лоб и лицо до кончика носа. Вряд ли он мог похвастаться наличием чего-то кроме рации, хиленькой оптики и, возможно, прибором ночного виденья. Ширпотреб, но если в него встроен сканер, то все не так уж и плохо. Во всяком случае, для новичков. Один черт, те не умеют толком пользоваться всеми возможностями. Более того, даже профи любят поспорить о пользе разных «прибамбасов».