Первым делом, как только разгрузились, оформили имущественные отношения. Кидать парочку дурачков я не собираюсь. Пусть и перегорел к ним, но все равно решил хоть немного позаботиться. В конце концов, это соответствует пути джедая и не противоречит дорогам катара. Ох, пафоса-то сколько. Да жалко мне их. Вот так вот просто. Наивные они. До сих пор думают и мстю страшную мстить собираются. Вроде взрослые, но такие дети. Нет, скорей уж подростки. Это для тринадцати-четырнадцатилетних характерно верить, что уж с ними-то ничего не случится, и что именно они особенные. Угу, все по плечу и вся жизнь впереди. Только с годами начинаешь понимать, что славы и успеха на всех не хватает. Какое-то время еще рыпаешься, а потом, понемногу, все чаще и чаще плывешь по течению. Погружаешься в рутину. Заедает бытовуха, амбиции тают, словно сосульки по весне. Смиряешься. Зато, как правило, доживаешь до седин и внуков. Тоже в общем-то неплохо.

Что мне безумно нравилось в Республике, так это электронный документооборот: скачали из сети бланк договора, подправили несколько пунктов, внесли необходимые данные, отправили на проверку в юридическую компанию, прочитали заключение, подписали. Все, не прошло и часа, как получили уведомление о том, что соглашение зарегистрировано и учтено. Прекрасно. Особенно с учетом того, что мы даже из корабля ради этого не вышли.

— Я в торговый центр, — решил уведомить партнеров.

— Хорошо, только деньги давай поделим, — ответила Ино.

Что ж, в каком-то смысле, с большой натяжкой, требование можно счесть справедливым.

— Давайте чип, — вытащил из кармашка свой.

— У нас нет, — растерялась Ино.

Пришлось начать прогулку с посещения ближайшего банка. Приобрел чипов на предъявителя и несколько штук с привязкой к личности владельца. Перекинул на три половину заработанного за это время. Мимолетно пожалев, что показал файл с заметками. Да и ладно. Пусть потыркаются. Ясно же, что попробуют найти работу. Вот и удачи им.

— Все, держите, — вручил парочке по чипу.

— Не трать все, — напутствовал меня Клайд.

— И вы не нарывайтесь на неприятности.

— Да уж как-нибудь, — скривилась Ино.

Куда там они навострили лыжи — фиолетово. Есть дела поинтересней. Вызывать такси не стал. Решил просто прогуляться. Приятный зеленый город, с широкими чистыми улицами, ровными тротуарами и вполне себе приветливыми обитателями, очень даже способствовал. Торопиться куда-то смысла не видел. Солнышко светит, цветы на газонах одуряюще пахнут. Хорошо. Походил, побродил, пару безделушек прикупил. По сути, аналог старых добрых магнитиков на холодильник или значков. Много у меня такого в сумке валяется. Черт его знает, зачем ее с собой взял. Как-то на автомате прихватил.

Уловил давно забытый запах. Даже замер на мгновение, пытаясь вспомнить, что же так пахнет. Когда понял, решительно завернул в парк. Прошелся по аллее, и рядом с фонтаном, увидел передвижной холодильник с самым обычным мороженным. Обалдеть. Ну как тут было устоять? Естественно, никак.

— Ух ты, смотри какой, — раздался шепот за спиной.

— Ага, с хвостом.

— Наемник, наверно.

— Да не, обычный летун. Вон у него комбез какой.

— Мороженку жует, — добавился третий голосок, с отчетливо уловимым оттенком зависти.

— А вы почему без мороженного? — развернулся к троице детишек лет десяти, с досками типа скейтовых в руках.

— Ой.

— Я все слышал, — мурлыкаю и шевелю ушами.

— Класс, — выдохнул мальчишка со стрижкой под горшок, судя по голосу, именно он записал меня в наемники.

— Так почему в такой солнечный день, и без мороженного? — обвил ногу хвостом, чтобы кисточка на нем была отчетливо видна. Уж больно ей интересовалась девочка в потертых джинсах и штопаном жилете.

— Денег у нас нет, — ответил, чуть насупившись и бросив вызывающий взгляд, предводитель компании.

— Бывает, — шевельнул ушами, направляя их в разные стороны.

Девчонка прыснула, мальчишки тоже не сдержали улыбок.

— Дайте три, — обернулся к недовольно сопящей, но молчащей продавщице.

— Мы подачек не берем, — тут же растерял веселость лидер компании и, явно кому-то подражая, прищурился.

Эффект испортила челка. Непослушный черный локон упал на глаза, и мальчик попытался сдуть его. Само собой, ничего у него не вышло.

— Это не подачка, а плата за то, что отведете в торговый центр. Мне броня нужна.

— А что случилось со старой? — тут же спросил второй парнишка.

— Превратности судьбы, — развел лапы, чуть выпустил когти и немного прижал уши.

— Расскажите! — ожидаемо отреагировал любопытный мальчишка.

— А они у вас острые? — спросила девочка.

— Пластик режут, — выдвинул до конца коготь на правой руке. — Расскажу, если проводите до магазина.

— Проводим, — наконец решился вихрастый. — За рассказ и мороженное.

— Договорились, — серьезно кивнул, поправляя сумку.

Понятное дело, что приключения были отредактированы и одной историей не ограничился. Ребятня не спешила расставаться с интересным собеседником. Их наивная хитрость меня изрядно веселила. Но почему бы не походить в такой прекрасный день кругами? Вот и ходил, тем более, компания подобралась интересная. Отдыхал душой, травя веселые байки, половина из которых сочинялась на ходу. В буквальном смысле.

— А можно посмотреть? — набрался наглости Тим, выступавший лидером детской компании.

— Что именно? Как броню выбираю? — сделал вид, что не понял вопроса.

— Ну, да, — смутился мальчик. — Просто, — замялся он, а потом поделился секретом, — мы с Вен и Фабом хотим наемниками стать. Когда вырастем.

— Вот как, — скрыл за задумчивостью враз рухнувшее в бездну настроение. — Наемниками, значит?

— Ну… да, — немного растерялся мальчик, явно что-то уловивший. — А куда нам еще? Опасно, конечно, но всю жизнь на заводе или оператором каким… А так, хоть шанс пожить будет.

— Хорошо. Идемте. Но потом мы прогуляемся до одного места.

— Какого?

— Увидите, я сюда ради него и прилетел.

— Ладно.

Собственно говоря, броня, как таковая, меня интересовала мало. Не нужна она мне была, сама по себе. Просто, «Скат» давал паршивые возможности для тренировок, а тело, без привычных нагрузок, подавало недвусмысленные сигналы. Вообще-то, в теории, используя Силовую медицину и целительские техники, можно было «надумать» любые мышцы. Только управлять ими все равно придется учиться. Так что, проще не заниматься ерундой и действовать по старинке. Потому-то и выбирал по принципу, чем тяжелее, тем лучше.

— Ого, — дружно выдохнули мальчишки, когда увидели меня в обновке.

— Не тяжело? — проявила заботу Вен.

— Катары вчетверо сильней обычных людей. Нас только вуки забороть могут, если им повезет.

— Понятно.

— Ну что, идемте. Покажу вам, что значит быть наемником. Или сперва перекусим?

— Ну… — замялся Тим.

— Угощаю, есть повод. К тому же, это традиция. Отметить после миссии.

— Ладно, — сдался под голодными взглядами Вен и Фаба мальчик.

Пока дети уплетали заказанное, сделал пару звонков и оформил несколько срочных заказов по сети. Благо, возможности брони позволяли сделать это незаметно. По сути, за весьма скромную сумму, удалось приобрести боевой скафандр. Примитивный, но вполне себе функциональный бронескаф. Цена его объяснялась просто — паршивые материалы. Недостаток композитов компенсировался толщиной и отсутствием экзоскелета. В общем, то что надо для меня, и совершенно нефункционально для среднестатистического потребителя подобной продукции.

— Наелись?

— Ага, — кивнул Тим.

— От пуза, — добавил Фаб.

— Спасибо, — робко улыбнулась Вен.

— Тогда идемте, я флаер вызвал.

— А?

— Пешком до кладбища долго.

Дети растерялись и просто последовали за мной. Вообще, хоронить покойников — это был не самый распространенный обычай. На мирах ядра и центра не так-то много места, а вот население, наоборот, огромное. Соответственно и традиции всяких кремаций выходцы с них разнесли по окраинам. Как-никак, именно из центра и шли волны колонизации. Тем не менее, на Тале хоронили. Что ж, не так уж это было и важно, просто обошлось дороже.