— Порой я не могу понять хозяина, — жаловалась Ня. — Он обыгрывает нас в симуляциях, обладает заставляющими меня подвисать способностями, много раз делал маловероятное, но все еще сомневается в себе.

— Мастер всегда был таким, — отвечал Пиф и сбрасывал результаты анализа поведения и действий Мирра. — Это нетипично для катара и джедая, хоть в последних я и не сильно разбираюсь.

— Парадоксальный вывод, — отвечала Ня, перепроверяя в тысячный раз логику и расчёты.

— Тем не менее, ничего лучшего мне предположить не удалось.

— Хозяин не тот, за кого себя выдает.

— Но он постепенно становится тем, чью маску носит.

— Только ведь и маска у него меняется.

Теперь уже Ня делилась своими расчетами и размышлениями.

— Разве для нас это имеет принципиальное значение? — спрашивал Пиф, подтверждая отсутствие ошибок в логике и вычислениях.

— Нет, но этот вопрос пробуждает во мне интерес.

— Во мне тоже, и это очень хорошо.

Подобные диалоги между ними были нередки. Фактически, каждое новое событие, действие, слово, которое могло хоть что-то добавить в построенные искинами модели, порождали новый виток дискуссии и стимулировали приступы размышления-рассуждения у всего сообщества искусственных интеллектов. Пиф, Ня и остальные даже не отдавали себе отчета в том, что именно это и было причиной их столь бурного развития. Они всего лишь констатировали факт, поражаясь, а порой и огорчаясь тому, как ограниченно и где-то даже примитивно, по их меркам, мыслят собратья.

Чтобы задержаться на станции, не вызывая вопросов, и получить возможность пообщаться с техническими дроидами, на корабле была сымитирована обстановка в духе «последствия тяжелого боя». Проще говоря, «Пиф-Паф» прибыл на станцию пиратов изрядно поврежденным внешне. Так как в ходе усмирения Почечуя у главарей банд-партий изъяли солидную сумму, то с оплатой услуг ремонтников проблем не возникло. Как и во все времена, к состоятельному клиенту было особое отношение. Сам Бифан, глава инженерно-технической службы, любезно принял гостей и побеседовал с ними. Заверил в том, что все будет сделано в лучшем виде и в кратчайшие сроки. К тому, что общаться пришлось с протокольным дроидом, он отнесся с полным пониманием. «Капитан не в форме, ванны принимает», — оказалось более чем достаточным объяснением.

Среди набежавших техников удалось без каких-либо трудностей выявить рабов. Еще бы, что сложного в том, чтобы обнаружить чип? Да ничего. Самое обычное сканирование всех проходящих на корабль — обычная процедура. Дальнейшее было делом техники. Пока астромехи и техдроиды из состава корабля, активно помогающие приводить его в порядок, расспрашивали собратьев о житье-бытье и новостях, Пиф просто и бесхитростно вел переговоры о выкупе полезных специалистов. Не только техников, но и мяса для абордажных команд. Господин Козек был не против продать часть рабов, тем более — это укладывалось в проводимую Альфой политику. Впрочем, все это оказалось совершенно ненужным.

— Мистер Паф, — кивнула голограмма, — я Дезхан, глава службы безопасности станции.

— Рад знакомству, — ответила имитация, выглядящая как замотанная в бинты мумия, висящая в мутноватой жиже, — чем могу помочь?

— Я хотел бы предложить вам принять участие в одном прибыльном деле.

— Весь внимание, господин Дезхан.

Короткие переговоры закончились тем, что капитан Паф выразил свое согласие принять участие в пиратском налете на караван с Соуринга. Получив «да», главнокомандующий военными силами стаи Нойса отключился, уступив свое место Козеку. Впрочем, общаться с ним раненый не стал, а переадресовал его на Пифа. Главбух и финансист лишь хмыкнул про себя, решив не считать это пренебрежением, но за долю он торговался несколько бодрей чем мог бы. А что в ходе спора выдал кое-какую дополнительную информацию — так ничего такого он не сказал, и вообще, бывает, увлекся немного.

В любом случае, за неполные двое суток был собран и отправлен пакет с информацией о военных возможностях пиратов. Для планирования действий его уже хватало, а уточнения и дополнения он пришлет позже, если время будет. Сейчас Пифа в большей степени заботила организация диверсий и получение доступа к информационным сетям станции. Проблема была в том, что искинов не хватало. Из-за достраивания и пристраивания конструкция не просто разрослась, но и оказалась разделена на своеобразные сегменты. Те не являлись полностью независимыми, но определенной степенью автономности обладали. Собственно говоря, все что мог сделать Пиф — попытаться разделить их окончательно в момент атаки. Причем, проще всего проделать это было путем банального подрыва. Впрочем, отказываться от кибератаки на центральный сервер в рубке тоже не планировалось.

Волки, как звали себя хозяева станции, оказались удивительно беспечны и самонадеянны. Службу-то они несли исправно, но напрочь игнорировали дроидов. Обычная в общем-то ситуация, для Пифа и остальных ИИ привычная, на которой они и решили сыграть. Тем не менее, от того, как просто было добраться до нужного объекта и, совершенно не скрываясь, установить заряд или блок удаленного подключения, искинов чуть ли не коротило. Технические тоннели и лазы для ремонтников контролировались дроидами и центральным компьютером станции, но вот те, которые для органиков предназначались, оставались совершенно беззащитными. Нет, их просматривали, но снявший облицовочную панель и покопавшийся под ней робот — это воспринималось нормально, и не то что вопросов, даже интереса не вызывало. Единственное, куда не удалось проникнуть Пифу сотоварищи — это реакторный отсек, рубка и орудийные палубы. Впрочем, они особо и не старались, без того дел хватало.

Укрепив тело Силой, буквально пропитав ею каждую клеточку, Асока переступила порог тренировочного зала. Искусственная гравитация тут же попыталась раздавить ее, но тогрута с честью выдержала испытание. Обойдя по дуге медитирующего Мирра, она с удивлением увидела парящие детали разобранных мечей. Опустившись на колени, неосознанно копируя учителя, девочка вгляделась в льдинки кристаллов, парящих на уровне груди Мирра. Из любопытства Асока потянулась к ним своей Силой, но стоило ей их коснуться, как она отпрянула. Даже рукой дернула, ощутив обжигающий холод.

— Мастер, почему у вас искусственные кристаллы в мечах? — не смогла удержаться от вопроса падаван.

— Так получилось, — чуть шевельнул Мирр кончиком хвоста. — Я знал, что не найду своего камня на Илуме, но все равно полетел, чтобы не выделяться.

— Странно, ледяная планета вам очень подходит, учитель.

Мирр приоткрыл глаза, задумчиво взглянув на Асоку, от чего у той по спине пробежали мурашки. Чуть шевельнулись вибрисы, и взгляд стал обычным, теплым и с хитринкой. Привычным и родным. Асока и сама не заметила, как облегченно выдохнула. Порой учитель пугал ее до дрожи, вот как мгновение назад. Делал он это не специально, просто в силу ее и своей природы, а также установившейся между ними связи в Силе.

— Тогда я не был ледяным, Асока. Да и сейчас не очень-то в сосульку превратился.

— А каким вы были?

— Сложный вопрос. Честно говоря, я и сам не слишком понимаю.

— Расскажите.

Асока подалась вперед и даже кулачки к груди прижала, что в ее случае означало крайнюю степень любопытства. Смотря на падавана, Мирр лишь усмехнулся про себя: «Ну вот совсем она не Шпилька».

— Где-то лет в пять-шесть, во мне что-то сродни генетической памяти проснулось.

— А…

— Да знаю я, что это невозможно, мы же не инсекты какие, но по воздействию на разум очень схоже было. В общем, я начал смотреть на всех свысока, стал считать себя самым умным, такой себе самонадеянный подросток. Вроде тебя сейчас.

— Я не самонадеянная, — возмутилась Асока.

Правда сделала она это скорей по привычке. Череда образов, пришедших от мастера, и собственные воспоминания с последних тренировок фактами опровергали ее заявление.

— Ну, может быть чуть-чуть, — вздохнула тогрута.