— Причина?

— Скидку хорошую на корабли дают. Потратим две трети экспроприированного у экспроприаторов, получим на четверть более мощную эскадру прикрытия.

— Добро — разрешаю, усмехнувшись про себя. Не такая уж там и скидка большая, просто кто-то излишне заботлив. Вон, даже Пифа задвинула, заставив погрузкой и подготовкой к вылету заниматься, а сама озадачилась вопросами усиления нашей мощи. И почему я уверен в том, что, если бы отказал, она бы все равно не послушалась? Никакой дисциплины. И слава Силе!

— Учитель! — подскочила Асока, стоило порог рубки переступить.

— Пап! — дружно выдали мальчишки, но надо отдать должное, дали Кире первой добежать.

— Привет, — сграбастал троицу в объятья и кивнул падавану, которая была бы совсем не против стать четвертой, но держала марку. Еще бы, она ведь у нас уже большая.

Естественно, ни о каком немедленном старте речи не шло. Несмотря на четкость действий всех частей автоматизированной, да что уж там, полностью роботизированной ЧВК, погрузить сотни тысяч дроидов, разбросанных гарнизонами по планете — дело не одного часа. И это при том, что мы вообще не понесли потерь в десантных судах.

Само собой, поболтать на отвлеченные темы не стоило и пытаться. Потому, сразу после обнимашек и стандартных: «Как дела?» — «Нормально», прозвучал ожидаемый вопрос.

— Учитель, зачем нам такие силы? — спросила Асока.

Шак с Кашем тут же взглянули на нее как на полную дуру. Еще бы, ведь там друзья в беде, как же не помочь. Мальчишки, что тут еще сказать. Кира наоборот задумчиво лобик наморщила. Стратег растет.

— А подумать? — предложил пошевелить извилинами, усаживаясь в кресло капитана и ставя шлем на обширный пульт перед собой.

— Это, — начала Кира, — поднимет рейтинг, — кивнула она собственным выводам.

— Не только. Верней, не столько рейтинг, но мыслишь в правильном направлении, — ободрил девочку, давая подсказку.

— Адмиральский патент, — просияла Кира, сообразив.

— Верно. Как генерал, я завоевал целую планету. Отметка в профиле имеется, а в деталях не так-то просто разобраться будет. К тому же, если просто смотреть на цифры, то легко сделать вывод о том, что мне противостоял численно превосходящий противник, обладающий солидными космическими силами. Во всяком случае, каждый перехват пытавшихся сбежать, фигурирует как аэрокосмическое столкновение. Плюс создание ЧВК как таковой.

— Но, — потерла Кира носик, — дядю Скаба мы летим спасать не по контракту, — вопросительно посмотрела девочка.

— Особого значения это не имеет, я ведь не разорвал договор с папой Стулте, а мистер Самнор не дурак, прекрасно понимает, что ЧВК с послужным списком котируется выше, чем без него.

— Понятно, — кивнула Кира. — Но ведь это не все причины?

— Р-разумеется нет, — муркнул шевеля ушами. — Думайте, — предложил продолжить шевеление извилинами.

Полезное дело, к тому же отлично помогает коротать время.

— Авторитет! — Выдал Каш, переглянувшись с братом.

— Хм, правильно, — одобрил результат размышления мальчиков. — Еще?

— Э… учитель, поясните, — попросила Асока.

«Ох, дитя ты мое храмовое», — мысленно вздохнул, утешаясь тем, что она уже неплохо научилась базовые техники Силы использовать, что незамедлительно на ее успехах в бое со мной сказалось. Нет, Асока у меня не мыслитель. Диверсант, шпион, разведчик — да кто угодно, но не стратег или тактик.

— Понимаешь, все эти учетки и общедоступные профили, бесспорно хорошо и полезно, но кроме них есть еще и так называемое «сарафанное радио». Проще говоря, галактика слухами полнится. Так вот, представь. Ты руководишь каким-то синдикатом, компанией или еще чем-то подобным. И вот, пересекаются твои интересы с неким разумным. Причем, тебе выгодней устранить препятствие. В буквальном смысле. И что ты будешь делать?

— Мм, ну устраню, наверное, — ответила Асока.

— Вот так сразу? — повернул к ней уши.

Та засопела, бросила взгляд на котяток, получила чуть заметный знак отрицания от Киры. Еще немного подумала и, наконец, дала ответ, которого я от нее и добивался.

— Ну, разузнаю сперва о нем все.

— Молодец. А теперь представь, как в ходе небольшого расследования ты узнаешь о связи мешающего тебе типа с неким Свезом, который, в свое время, не поленился разнести солидный пиратский клан. Причем, сделал он это из-за четырех идиотов, которые оказались какими-то мелкими камнегрызами с длинным языком. И как, перспектива получить проблемы с таким серьезным кадром заставят тебя пересмотреть решение? Или раз десять все заново обдумать?

— Конечно!

Асока аж из кресла вскочила от возбуждения. Она вообще довольно импульсивная. Возраст сказывается, что поделать. Пока тогрута носилась туда-сюда, благо размер мостика позволял, выдал небольшое дополнение: «В принципе, от каких-то отморозков это не защитит, но у них и возможностей поменьше будет».

— Еще варианты? — Предложил продолжить, подставляя подножку ученице.

— Ай, учитель! — Возмутилась шебутная девица, чуть не пропахав носом палубу.

— Контроль пространства важен всегда, падаван мой буйный, — назидательно муркнул, довольно жмурясь.

— Мечом дать по ушам одним большая мечта моя есть, — ответила в тон Асока.

— Язык — это лестница по которой в дом приходит беда, — философски заметила Кира.

Если бы еще удержала подольше, а не прыснула почти сразу, так вообще бы идеально вышло.

— Никто меня не любит! — патетично вскинула руки Асока, когда с приступом пучеглазия справилась.

— Мы любим, сестренка, — тут же проявил инициативу Шак.

— И защитим, — вскочил Каш, бросая руку на сайбер.

— Но позже, — остановил котят.

Сильно сомневаюсь, что Энакин почувствует, если кто-то из них в Силе раскроется, толстокож больно, но лучше не рисковать.

— Пап, ты на разведку полетишь? — задала Кира правильный вопрос, который мгновенно понизил градус веселья до нуля.

— Нет, — тряхнул гривой. — Наймем кого-нибудь, можно и Трафа отправить, он мужик заинтересованный, а нам и надо-то всего ничего, узнать где выйти поближе, чтобы в какие мины не влететь.

— Это слишком рискованно, — тут же включились в разговор мальчики.

— Нет, мы же не оборону развитой планеты пробивать будем. Обычные пираты. Максимум, что у них есть — пара крейсеров и станция. Остальное — мелочь. Корветы и переделанные транспорты. Может еще фрегаты найдутся. Раскатаем.

— А давайте «Стервятников» на обшивку посадим, чтобы они сразу все взлетели, — предложила Асока.

— Хм… — дружно задумались мы в ответ.

Может я и не прав, насчет ее талантов? Идея разом обрушить на противника четыре тысячи истребителей — это очень нестандартный ход.

— Ня? — обратилась Асока к искину.

— Это возможно, и будет эффективно, — последовал ответ, сопровождавшийся схематичной голограммой с симуляцией.

— Принимается.

— Мастер, давайте я на разведку слетаю, — предложил Пиф. — Возьмем по пути дроидов, получше наших долгоносиков, упакуем в броню, никто и разбираться не будет. Сделаю вид что пират или контрабандист.

— Мм, — почесал нос, испытывая огромное желание хвостом помахать. Помогает думать.

— Это оптимальное решение, хозяин. Пиф сможет подготовить кибератаку. Снизим потери до минимума, к тому же…

— Сговорились, значит, — остановил Ня.

Уж что-что, а выгоды я и без нее прекрасно видел. Отбив дробь пальцами и покрутив ушами, решил не тянуть одеяло на себя. Пора учиться отдавать приказы, а не быть в каждой бочке затычкой.

— Ладно, переставьте гипердрайв с «ЯН-Х» на «Пиф-Пафа» и действуйте. Что там с нашим усилением?

— В Корпоративном Секторе заберем модернизированные крейсера типа «Дредноут» и корветы «Мародер». У тионцев ракетные фрегаты типа «Стрела».

— Что за «Стрела»? — удивилась Асока.

— Хлам, — махнул рукой Шак, — но разом до пяти корветов или крейсер уничтожить может.

— Это же…

— Вот только потом, — продолжил за братом Каш, — будет долго перезаряжаться.