И зачем вы, мастер мой бывший, несчастных эльфов, или как там они сами себя называют, на тот свет спровадили? Неужели кредитов не нашлось? У них же, насколько помню, торговля соплеменниками вполне развита. Или это не у этих? Ох, тяжело в таком видовом разнообразии жить. А, не, правильно вспомнил, как раз у этих. Что?! В цене не сошлись. И почему? Ой лапа, морда, снова здорова. Как можно было все честно нажитое потратить и ничего не заработать? Это же просто слов нет. Р-р-р, опять наслоения пошли. К демонам. Разобраться в горячечном бреду сошедшего с ума и павшего во тьму Немака — это выше моих сил и способностей. Не здесь и не сейчас. Что делать — и так понятно.

— Звучит здраво, — хлопаю по плечу разошедшегося фермера.

— А то! Я сколько лет все это продумывал, сколько перечитал! Да мы с парнями…

— Полетите работать шахтерами на астероидах, мне по пути будет, подкину. Месяца через три-четыре заберу и обратно доставлю. Все, что свыше ста пятидесяти штук заработаете — мое. Идет?

— Эээ, — растерялся переговорщик, — ну мне бы с мужиками переговорить, — нашел он выход.

— Без проблем. Время у вас до вечера будет. Все равно застрял тут из-за рухляди заправочной. Хоть высплюсь.

— Ага, — кивнул фермер. — Ну, я это, пойду.

— Иди, вечером подойдешь, ответ скажешь.

— Конечно.

Так, мне тут тоже сидеть больше смысла нет. Пойду готовиться. Вечер обещает быть жарким.

Пис, словно робот, добрался до своего столика и рухнул на диванчик. Парни весь разговор и так слышали. Не такой уж он был идиот, каким казался. Во всяком случае, положить в карман работающий коммуникатор, чтоб друзья оказались в курсе того, о чем он договаривается, ему мозгов хватило. Сто пятьдесят штук! А ведь наверняка за три месяца они больше поднимут, не стал бы иначе тогда этот тип такие условия выставлять. Понятно, что на какую-то деревенщину, бронированному по самую макушку владельцу корабля, по большей части плевать, и они ему вообще не нужны. Наверняка, он просто увидел возможность легких денег мимоходом заработать.

— Парни, похоже нам сказочно повезло.

— Думаешь?

— Сим, ну чего ты вечно такой кислый?

— Зато ты, Мис, вечно веселый. А ну как он нас в рабы продаст.

— Ой да ладно, много ли за нас дадут, — как обычно, оба обернулись к третьему, за разрешением их очередного спора.

— У него броня как звездолет стоит, и корабль, — пожал плечами Пис, все еще не отошедший от разговора.

— Чего он тут вообще тогда забыл? — заворчал Сим.

— Просто залетел заправиться, а у наших что-то поломалось. Там бригадир весь на пуду изошелся.

— С чего бы это?

— Так это же охотник за головами, а ну как пристрелит, — показал датапад Пис.

— Он че, правда убийца? Откуда узнал?

— Сим, ты иногда совсем тупой. Зайди и посмотри открытую инфу по кораблям в порту, — вздохнул Пис.

— И ты с ним лететь собрался?!

— Не ты, а мы, или трусишь? — тут же поддел приятеля Мис.

— Сам подумай, — остановил вскинувшегося друга Пис. — Вот кто мы для него такие? Да никто, так, тьфу да растереть. Просто он на нас немного денег по пути заработает. Все же ясно как день.

— Немного, это сколько, интересно знать?

— Да пусть хоть по сотне, тебе жалко, что ли?

— Вообще-то да, я значит горбатиться буду в поте лица, а он за просто так…

— С чего это за просто так? Он явно знает, о чем говорит, может даже поможет нормально устроиться, советы какие даст, это же и в его интересах будет. И вообще, ты вот знал, что камнегрызы столько зарабатывают?

— Слышал что-то такое, — замямлил Сим. — Только еще говорят, они мало когда назад возвращаются. Смекаешь, Мис?

— Вот вечером и спросим у него, с чего так получается, — прихлопнул по столу ладонью Пис, которому надоело переливать из пустого в порожнее.

— Ладно.

Вернулся на корабль. Составил мальчикам компанию за обедом, после чего отправил их заниматься, а сам пошел переодеваться. Что ждать от учителя более-менее ясно, с песиком, в целом, тоже все понятно, а вот женщина — темная лошадка. Обнадеживает лишь явная любовь дамы к пафосу и театральным жестам. Мелькали в считанном из разумов весьма отрывочные, но однозначные картинки. Может, зная о проблемах с головой у спутников, она специально кривлялась, чтобы те именно это запомнили? Да кто же ее знает. В любом случае, она у них за главного, значит сразу в бой не полезет. Будет снисходительно со стороны взирать. И это дает два варианта действий. Первый, разумный, и второй, в духе избранного. Нет, переть буром не стоит. Проявим фантазию и совместим.

— Пап, ты драться идешь? — заглянул в каюту Шак.

— Да, там трое темных караулят. Глупая ловушка.

— Можно дрона-наблюдателя отправить?

— Нужно, и не только его, если что, прикроют огнем. Мало ли какие неожиданности из кустов полезут.

— Па, а почему без брони? — удивился запыхавшийся Каш, только сейчас добравшийся до каюты.

— Чтоб не насторожить. К тому же, не совсем без нее, — протянул младшему руку.

Естественно, старший тоже не удержался ее пощупать.

— Ого! — захлопал глазами Каш.

— Это сколько же тут слоев? — взъерошил волосы Шак.

— Одиннадцать. Силой клеил.

— Все равно меч не остановит, — вздохнул Каш.

— Его и бескар не остановит, так, задержит только и отбой даст. Даже я, не факт, что удержу. Ладно, пора кое-кому объяснить, что охота на хищника смертельно опасное занятие. Идите в рубку, и, если что, немедленно на взлет. Ясно?

— Да.

— Понятно.

Поправил петлю внутри рукава, заведя ее под спаренный ствол бластера на руке, потрепал мальчишек по головам, и выпустив перед собой отряд дронов, используя ускорение, мелькнул смазанной тенью к складскому терминалу.

Пока прикрытие занимало позиции, задумался, а что было бы, если б я на окраине города сел, или вообще на плато каком, и сюда на спидере добирался? Что бы охотнички делать стали? Вот сейчас и проверю. Наушник пискнул, Ня сообщила, что дроны готовы. Вот и мой выход. Вдох-выдох, освобожденная Сила порождает волну и тут же закручивается, превращаясь в ледяной панцирь самоконтроля.

Честно попытался изобразить свой фон из прошлого. Особая достоверность не требовалась, как-никак уже не один год прошел, да и вряд ли учитель так уж четко все помнит, но мало ли. Вдруг пригодится.

Как мило, три болида, модели «Тортила», летят навстречу судьбе. Так, шутки в стороны.

— Здравствуй, падаван, — скинул капюшон Немак, выходя из тени стены в сумрак площадки.

— Привет.

— Ты не удивлен?

— Не особо, сам же знаешь, я тот еще параноик, наследие предков и все такое.

— Да, хищники с вершины пирамиды.

Ничего у дамы голос, бархатистый такой, завораживает, особенно когда приправлен Силой. Решено, буду звать ее Сиреной.

— Есть такое дело. Так понимаю, вы меня решили на темную сторону пригласить?

— Какой умный котенок.

— Бабуля, вы паршивая актриса, а ваше карканье может показаться мелодичным только глухому. Да и внушением вы владеете посредственней некуда. Да, у моей расы к такому иммунитет, ну чтоб вы не мучились зря. И совершенный, по сравнению с вами, слух.

— С-с-с-с. — выдала Сирена.

Что-то на меня часто шипят в последнее время. Видимо частенько по любимым мозолям, да подкованными сапогами, пройтись удается.

— Ты будешь молить о смерти. Взять его!!! — картинно взмахнула рукой дамочка.

Мальчик-песик, молча стоявший все это время, так же молча прыгнул с места вперед. Он даже удивиться толком не успел, когда его красивый удар двумя руками, с вложением веса, оказался принят на жесткий блок. Щелк, и второй меч выбросил лезвие. Клинок проткнул горло, челюсть, поджарил мозг и выбрался из темени. Люблю, порой, тишину.

— Извини, бабуля, собачка оказалась бешенной, пришлось усыпить.

— Прикончи его! — заорала мегера на тормозящего Немака и сама включила меч.