- Хм... Ресурсы и факторы иные, а вот участи купаться в фонтане ты и сегодня не избежал! - поддел он, оглядывая мою так и не высохшую до конца одежду.

- Судьба моя такая!.. - признался я и развел руками. - Что делать!?

Помолчал, подбирая слова, и сразу перешел к основной фазе:

- У нас с королевой нечто вроде джентельменского соглашения. Причем негласного - мы не оговаривали детали. Однако, нарушить которое проблематично и ей, и мне.

- Даже не обсуждая условий? - вновь хмыкнул старик.

- Да, бывает и такое, - согласно кивнул я. Ладонь моя потянулась к графину. - Не возражаете?

- Нет-нет! Конечно! - взмахнул руками дон Алехандро. - Я вижу, тебе нужно. Я всегда вижу такие вещи.

Я налил еще порцию, выпил. Теперь горло обожгло, но это ничто по сравнению с иной, душевной болью.

- Она не сможет не защитить ребят, что участвовали сегодня в представлении, от сильных мира сего, - продолжил я, - в обмен на мою помощь в её разборках с теми самыми сильными мира сего. Всё честно.

- Трупы бойцов Умберто Манзони в обмен на то, что титуляров не исключат?.. Да уж, равноценный обмен!

Старик лучился злой иронией, но было в его взгляде кое-что еще, что он тщетно пытался скрыть. Понимание, что всё совсем не так просто, как звучит.

- Вот только зачем ей это? Зачем кровь в ШКОЛЕ? - гневно продолжил он. - Она что, не понимает, что в первую очередь это ударит по ней?

Я отрицательно покачал головой.

- Она боролась с не с людьми Манзони. Сегодня она боролась с террористами. Которые всего лишь прикрывались документами СБ влиятельного клана.

Дон Алехандро презрительно скривился.

- У нее не выгорит, это же элементарно. Дело развалится, не начавшись.

- А кто сказал, что она попытается пришить дело? - парировал я. Мои губы расплылись в улыбке, а глаза победно заблестели. - Главное - информационная волна. Истерия в обществе от слова ТЕРРОРИЗМ.

ТЕРРОРИСТЫ в ШКОЛЕ, да еще ЧАСТНОЙ... Представляете, что начнется на Венере? Уже началось, - взглянул я на часы на браслете. - И так просто такую волну не погасить!

- Но у нее нет никаких доказательств!..

Дон Алехандро ошарашено качал головой. Я видел, он цеплялся за слова, но сам замысел уже понял.

Я не торопил события и спокойно разжевывал:

- А они и не нужны, доказательства. Сам факт того, что Умберто Манзони ОПРАВДЫВАЕТСЯ на фоне ТАКОЙ волны... Это уже удар. Если кто-то оправдывается, значит он виновен, значит рыльце у него в пушку - одна из аксиом психологии толпы. Да, Веласкесы ничего не добьются по линии правосудия, но позиции 'атомного Умберто' это отбросит на десятилетия. Если он вообще сможет их наверстать. Пятно 'терроризма', его 'пособника' останется на репутации на всю жизнь, несмотря на полное отсутствие каких-либо связей и доказательств. И другие кланы, дружественные итальяшке, не ударят палец о палец, чтобы ему помочь - иначе под маховик волны попадут и они. Это победа, дон Алехандро. Полная и безоговорочная, пусть и в рамках поставленных задач.

- Да уж! - старик почесал подбородок и явно 'потеплел'. - Знала ее величество, на чем сыграть! Универсальная страшилка, особенно на фоне всех этих ультрас и религиозных фанатиков!.. Чувствую, и ты руку приложил? - сузились вдруг его глаза.

- Я - приманка, - я не стал раскрывать истинной роли в операции. Здесь, в этом кабинете, это не нужно. - Ключевая фигура. Сами понимаете...

Пятидесятиградусный ром, а в графине у моего бывшего куратора содержался именно он, постепенно давал о себе знать. Я окончательно расслабился, пришел в себя. Нет, не опьянел, но напряжение, сковывающее последние несколько недель, отпустило.

- Что скажете, дон Алехандро? - усмехнулся я, в свою очередь сверкнув глазами. - Как вам ТАКОЙ путь наверх?

Старик долго качал головой.

- Путь императора не бывает без крови, мой мальчик. К сожалению. Моему личному, как гуманиста, но то, что я не приемлю такой путь, не значит, что он плох.

Пауза.

- Мне трудно судить, Хуанито. - Он вздохнул. - Я мало знаю. И не могу предположить, что из тебя вырастет впоследствии. Но мне кажется, ты выбрал верную дорогу. Это ТВОЙ путь, к которому у тебя лежит сердце.

Каждому своё, и это - твоё. Как бы тебе ни было трудно и плохо, ты справишься именно потому, что ты на своем месте, на своей дороге.

Он снова помолчал, затем пронзил взглядом, словно подводя черту под разговором:

- Ты ведь не совета пришел спрашивать, не так ли, мой мальчик? И не отчитываться о проделанной работе. Плевать тебе и на мои советы, и на мое мнение...

- Дон Алехандро, а давайте просто выпьем? - перебил я и усмехнулся - после близкого общения с некоторыми железными сеньорами из корпуса грозный взгляд какого-то школьного куратора на меня не действовал. - Без советов и отчетов? Как бывший ученик и наставник? - Рука моя снова потянулась к графину.

Все правильно, я пришел не отчитываться. И не за советом. Его советы были важны в определенное время моей жизни, но тогда и только тогда. А пришел я поставить точку, большую и жирную, в той истории, что началась почти год назад в этом самом кабинете.

Я пришел отчитаться перед самим собой. А старик... Он важен, он не просто декорация на сцене моего развития. Но он - прошлое. Которое именно сегодня волею судьбы и закончилось.

Мы чокнулись.

- За тебя, мой мальчик! - произнес старик с молодыми глазами. - Чтобы никогда не забывал, кто ты и откуда. И о том, кто с тобой рядом.

...Я говорил, что в школе у меня был очень-очень мудрый куратор?..

* * *

- ...Ну, думаю, не стоит драматизировать ситуацию с ангелами, - говорил гость студии, которого радиостанция где-то оперативно откопала. Эксперт по чему-то-там, чему - не вникал. - Королевские телохранители использовались департаментом безопасности всю историю, примеров - масса. Напомню только случай семнадцатилетней давности, когда ультрарадикалы движения за возвращение к истокам захватили больницу святого Франциска. Как вы помните, среди террористов началась перестрелка, после чего выжившие сдались. И всё это произошло, когда ангелы, в непривычной глазу узнаваемой издалека белой броне показно принялись готовиться к штурму.

- Ангелы не берут пленных, - продолжил голос. - Ангелы неподсудны нашей правовой системе. И могут устроить кровавое месиво из захваченных противников, которые не нужны департаменту для допросов и следствия, прямо на месте, перед камерами. Особенно, если при штурме пострадал кто-то из них или из заложников. Можно давать этому положительную оценку, или же негативную - данная тема не для сегодняшнего эфира. Но это так. Так что нет, я не согласен с оппонентом, это не специальная операция против клана Манзони. Это действительно операция департамента, реакция на оперативную информацию о готовящемся захвате.

- То есть, вы считаете, что это все-таки были люди Манзони? - допытывал ведущий.

Смущение.

- Скажем так, я допускаю это с вероятностью более пятидесяти процентов. Но как правильно сказал ваш корреспондент, подтвердит или опровергнет это только следствие.

Так же я хочу напомнить, - продолжил он, - что операция проводилась в ТРЕХ школах. Везде были выявлены нарушения, везде были арестованы люди с оружием и документами СБ различных авторитетных охранных организаций, но штурм с убитыми был только в школе генерала Хуареса. И это что-то, да значит.

- То есть, вы все-таки настаиваете, что это была операция нашего доблестного правопорядка, в кои-то веки сработавшего оперативно? - произнес его оппонент, человек с мерзким голосом, вызывающий неприятие даже на слух. Кто он - честно прослушал.

- Я ни в коем случае не склонен переоценивать нашу безопасность, - с желчью парировал эксперт. - Но...

- Паула, как называется, когда ты берешь новые долги, чтобы погасить старые? - произнес я, открывая глаза - надоело слушать эту муть. Примерно то же началось по всем медийным каналам. Альфа проснулась. Альфа бурлит. И быстро шумиха не уляжется.