- И не только титуляров! - выкрикнула Эмма - когда только здесь оказалась?

- И не только титуляров, - согласно кивнул Адриано. - Ну, что?

Пока он вертелся, Селеста посмотрела на меня, сделав большие глаза. Я отрицательно покачал головой. Остальные молчали, чувствуя, что не вправе решать такие вопросы.

- Ну? - терял терпение Адриано, перейдя на следующую октаву.

- Кажется, они не хотят, - подвел я итог его изысканиям. - Адриано, проваливай, видишь, не любят тебя здесь! Даже благородным побыть не дают!

Он заскрипел зубами так, что было слышно, наверное, под куполом. Покраснел, как двести тридцать восьмой плутоний, окинул меня ненавидящим взглядом...

- ...Но я думаю, вариант 'все на все' более приемлем... - улыбнулся я ему в лицо. - Все твои против всех нас, всей остальной школы. Такой расклад ребятам будет больше по душе!

Ему эта мысль не понравилась. Очень не понравилась. Но весь мой сегодняшний план имел целью произнести именно эти волшебные слова. Толстый сразу раскусил мою конечную цель, хвала ему, но Адриано не Толстый. И выбора у него, к его сожалению, не осталось.

- Хорошо!.. После занятий!..

- Твой отец в жизни не даст нам это сделать после занятий, - усмехнулся я. - После последней пары. Прямо здесь, у фонтана, - похлопал я рукой по парапету. - Традиция есть традиция. А может чуть раньше - экстрим, так экстрим. Если не явитесь, значит, вы проиграли, и тогда, в школе вам лучше больше не показываться.

- Договорились! После последней пары! - процедил он, развернулся и пошел назад, в сторону входа.

Вокруг загомонили, я же ничего не видел и не слышал. Я ликовал.

Есть! План выполнен! Оба плана! Во всяком случае, что бы ни случилось далее, это будут технические детали, вопросы исполнения, не влияющие на ход процессов в целом. Я победил, поступив в полном соответствии с заветами Лао-Цзы, Нормы, Катарины и учебника стратегии и тактики военного департамента под редакцией полковника Фредерико Маршалла: достиг выполнения сразу двух задач, причем сделал всё чужими руками.

Да, прошлый фонтан навсегда останется в истории. Моей личной. Как бойца. Теперь же я - командир, стратег, и никогда не должен забывать об этом. Сегодняшняя операция - конец эпохи силы в моей жизни. И буду надеяться, начало новой эпохи, эпохи мудрости.

Победитель сначала побеждает, а затем отправляется на войну.

Проигравший сначала идет на войну, и лишь потом пытается победить.

Сунь Цзы

За пять часов до этого, Золотой дворец

Работалось с утра из рук вон плохо - дела откровенно не шли. Хорошо, что вчера догадалась приказать перенести все терпящие вопросы - как чувствовала. Вот и сейчас, провела совещание с силовиками и поняла, что больше ни на что сил нет.

- Что там у нас еще, Марко? - активировала она канал связи с секретарем. - Есть что-то, не терпящее отлагательств? Война, эпидемия, падение грузовоза с орбиты?

- Никак нет, ваше величество, - ответил секретарь. - Только текучка.

- Тогда на сегодня всё, больше никого не принимаю!

- Понял, ваше величество!

Марко отключился. Она держала этого мальчика много лет, подобрав в совсем юном возрасте. Как секретарь он был так себе, но обладал феноменальной способностью вешать всем лапшу на уши и договариваться. Качества в политике незаменимые.

Подумав о мальчике с тоже феноменальными, но немного иными способностями, она покрутилась в кресле и нажала на терминале связи другую иконку.

- Елена?

- Да? - раздался голос старой подруги.

- Новости есть?

- Уже есть. - Пауза. - Похоже, наш мальчик клюнул.

Лея усмехнулась - она не сомневалась, что так будет.

- Он решил попытаться сплотить титуляров, как во время обучения, но теперь чтобы поставить на место Адриано. Ты оказалась права.

- Ставки растут, - промурлыкала ее величество.

- Но методы остаются теми же, - недовольно хмыкнула ее телохранительница.

- Не торопи события, - мысленно покачала Лея головой. - Что-то мне подсказывает, что методы те же только на первый взгляд. Давай подождем и посмотрим, что будет дальше?

- Спорим, он выкинет финт в столовой? - не унималась Гарсия. - На что хочешь поспорю!

- Елена, повторюсь, давай не будем спешить? - ушла от разговора Лея.

Возможно, Елена права, он будет использовать кое-что из старого арсенала. А что-то уже выкинул - Гарсия мониторит все каналы связи и видит его действия 'из первых рук'. А еще она чуть ли не назубок выучила его досье, особенно раздел про школьные годы. Но старыми приемами и методами Хуан однозначно не ограничится, не будь он генетический потомок Хуана Четвертого. А значит... Ждем.

Она хотела перевести каналы связи Катарины на себя, чтобы тоже понаблюдать за происходящим - раз уж решила не работать, но Елена вдруг спросила:

- Слушай, Принцесска, как ты угадала, что Адриано будет вести себя так, что у нашего Малыша зачешутся кулаки? В старых школах он вел себя не настолько нагло, а кое-где совсем не нагло...

Ее величество усмехнулась.

- Это трудно объяснить. Что-то на уровне чувств.

- Интуиция?

- Нет, скорее... Скорее я слишком хорошо знаю таких людей, чтобы ошибаться. Это аристократия, Елена, а аристократия - синдром, образ мышления.

Она задумчиво откинулась на спинку кресла, вспоминая, как решилась на такой невинный с виду проект. Невинный, но очень важный, так как любую охотничью собаку нужно натаскивать, и начинать делать это надо постепенно, раз за разом повышая 'качество' жертвы. Ибо если пустить молодого щенка против матерого волка...

... А Елена так и осталась приютской девочкой, несмотря на все прожитые годы и взятые вершины. Она может предугадать логику действий сеньоров аристократов, но логику их мышления ей не понять. К сожалению.

Адриано аристократ, им он хочет стать, а значит, будет вынужден вести себя как аристократ. Презирать окружающее 'быдло', строить всех. Даже сына Виктора Кампоса, тоже не последнего человека на планете, ему удалось построить, что стало сюрпризом. Так что вопрос столкновения его с Хуаном был вопросом времени. А вот со временем вышла накладка.

Она готовила это испытание для Малыша на следующий год. Именно тогда по ее расчетам должно было начаться предвоенное шевеление среди высшего сословия, и небольшой экзамен Хуану бы не повредил. Но Умберто Манзони проснулся раньше, почувствовав силу имперской разведки за плечами; начал вставлять палки в колеса, когда вопрос конфликта на Земле еще окончательно не утвержден. И пауза с дурацким ранением Малыша была как нельзя кстати для окатывания душем этого чертового итальяшки. Чтоб окончательно не зарвался.

- Держи меня в курсе, я буду на линии, - улыбнулась Лея, переключая терминал в рабочий режим. Развлечения развлечениями, но у нее еще куча документов, от просмотра которых никуда не деться.

- Так точно, - отрапортовала Елена, после чего ее величество минут десять честно пыталась вникнуть в суть написанного. Однако, вскоре голос Елены раздался вновь, удивленный и тревожный:

- Слушай, не поверишь, но тут на проводе наш Малыш, самолично! Вышел на связь через Лока Идальгу, хочет что-то обсудить. Соединять?

- Да, конечно. - Лея про себя хмыкнула и поежилась. Интересно-интересно! Звонить ЕЙ, королеве?..

- Ваше величество? - Парень на том конце явно улыбался.

- Да, Хуан. Ты хотел что-то сказать? Спросить? - улыбнулась она в ответ.

- Нет, ваше величество. У меня к вам предложение. - Судя по голосу, этот паршивец растянул губы еще шире, то есть, задумал очень-очень большую пакость.

- Слушаю? - Лея подалась вперед, входя не в ускоренный, но мобилизовывающий сознание режим, в котором легче решать важные вопросы. Наличие такового - результат воздействия 'мозговерта', и цена у него - мигрень до конца дня, но иногда оно того стоит.