На какое-то время в аудитории воцарилось напряженное молчание. Повторюсь, говорила Паула настолько искренне... Что даже я поверил бы ей, не знай я, кто она, заранее. Затем по группе прошел ветерок перешептываний - не все знали, кто такая крестница королевы, хотя, несомненно, почти все о ее наличии слышали.

Преподаватель, как и положено, отошел от магии ее голоса первый. И сделал разумный вывод о том, что балаган пора прекращать. Естественно, он может 'опустить' Паулу, посмеяться над ее словами о происхождении, а после задавить аргументами о неправоте. Но воевать на два фронта ему не хотелось. В конце концов, он всего лишь человек.

- Что ж, сеньорита де Росарио Кордоба, поздравляю! - расплылся он в змеиной доброжелательной улыбке. - Однако непонятно, что вы забыли в таком простом учебном заведении, как наше?

Она пожала плечами.

- Посмотреть. Как люди живут. Я не долго, не волнуйтесь. На один день.

- Тогда будем считать, что мое занятие для вас окончено. Раз вы знаете даже то, чего не знаю я, встретимся на экзамене. Тогда и поговорим.

Снова доброжелательнейшая из улыбок, рука же его показала на дверь.

- Сеньор Шимановский, вы так же свободны. Встретимся на экзамене.

Я бросил беглый взгляд на Хуана Карлоса, смотрящего на всё обалдевшими глазами, и на душе потеплело.

- Зачем тебе это было надо? - произнесла напарница, когда мы вышли. - Понтануться захотелось, какой всезнайка?

Открывать всей правды я не стал, ограничившись оперативной обстановкой.

- Мы заявили о себе, mia cara. Прокричали: 'Эй, кто там считает себя главными в этой школе, мы здесь! И мы круче!' Теперь те, кто нам нужны, сами нас найдут, не придется подстраивать провокации.

- ...Хотя нет, придется... - оговорился я и задумался. - Просто немного не так. Ладно, пошли куда-нибудь присядем, расскажу детали плана. И еще, мне нужна прямая связь с королевой.

- С королевой? - выкатила глаза сеньорита Гортензия де Росарио, графиня де Кумана, остановившись. - Но зачем? И у меня нет связи с королевой!

Я глубоко вздохнул.

- У Катарины есть. Значит, вызовешь Катарину. А у Катарины точно есть, поверь. ТАКИЕ операции, - обвел я пальцем вокруг, - без ее контроля не делаются.

Помолчал, затем, глядя на ее все еще ошпаренные глаза, решил растолковать.

- Ты новости читаешь? На прошедшем недавно неофициальном 'слете' глав кланов по поводу мобилизации экономики даже 'большая тройка' поддержала королеву. Умберто же Манзони выступил против, и перетянул на себя всех сомневающихся. А под ним несколько ключевых предприятий оборонки, и у некоторых сомневающихся тоже.

Если война будет скоро, а судя по оговоркам некоторых, это возможно, - подвел итог я, - королеве срочно нужно заткнуть этого итальяшку, чего бы это ни стоило.

- И ты думаешь... И кто же все это придумал? - удивленно воскликнула спутница.

- Не знаю. - Я пожал плечами. - Но у нас с тобой нет права на поражение. И еще, не забывай, все это нужно сделать чужими руками, клан Веласкес не будет иметь к этому никакого отношения...

Alma Mater

Кормящая мать (лат.)

Я рисую на 'Ferrari'

Арматурой слово 'Твари'!

(КВН, 'Союз')

- Хуан, я говорила тебе, что ты очень самоуверенный человек?

Я пожал плечами.

- Не помню.

- А что ты СЛИШКОМ самоуверенный? - покачала головой Паула, все еще находящаяся под впечатлением от моего разговора с королевой.

Мне нечего было сказать. Ответ просился сам собой, но она знала его и так.

Я слишком сильно наломал дров в прошлый раз. Я вообще всю сознательную жизнь до сего момента только и делал, что ломал дрова. Но история с погоней и крышами показала, что с этим пора заканчивать. А начать заканчивать было бы неплохо именно здесь, в моей alma mater, в месте, где концентрация древесных отходов жизнедеятельности по объективным причинам максимальная. Замыкая наконец этот проклятый круг и начиная новый, на котором жизнь пойдет по совершенно иным законам. Законам мудрости, а не силы.

Да, я могу подставить королеву, не выполнив взятое на себя. Но не так давно она сама сказала, что жизнь - это казино, и ничего не поставив ничего в ней не выиграешь, как ни тужься.

Несколько минут назад прозвенел звонок, и мы направились к оранжерее, ближайшей к аудитории следующей пары сто второй группы. Нам требовалось засветиться, чтобы 'шестерки' Манзони передали ему, где мы. После чего, не сомневался, нам предстоит личное ознакомительное общение.

- Каков дальнейший план? - хмыкнула спутница, наконец, придя в себя и настроившись на боевой лад.

- План прежний, говорим с 'выродками' и выдергиваем Селесту, - произнес я, входя в оранжерею и окидывая ее опытным взглядом. - Проводим с нею разъяснительную работу и, после, когда она найдет добровольца, устраиваем провокацию. Скорее всего, на большой перемене, и я примерно представляю, как лучше это сделать.

План был прост, в дальнейшем вы увидите, насколько. Но осуществить его должен не я, и в этом первая моя мудрость в процессе отхода от заготовки древесины.

Оранжерея меня поразила, точнее, поразило происходящее в ней. М-да. Такого подарка судьбы я не ждал. Хотя при условии, что в нашу школу согнали половину города, в том числе отбросы других школ, ничего удивительного. В разных школах разные порядки, и парни явно до сих пор живут своими.

Нашим бичом был Кампос, а его банда считала себя парнями 'конкретными', предпочитая развлечения пожестче. Да и наказать при Витковском за 'поведение, недостойное учащегося школы имени генерала Хуареса' вроде того, что устроили сейчас чужаки, могли в легкую, невзирая на лица. Имидж школы для акционеров превыше даже Виктора Кампоса.

- Совсем сеньора Сервантес всех запугала, - мрачно заметил я. - При мне за такое бы как минимум строго предупредили. А так, не имея возможности как отчислить этих, так и спровадить того... - кивнул я на действующих лиц представления.

- Чего ж он не бьет? Боковой в торец, и лезть больше не будут! - задала рыжеволосая простой, но очень неприятный вопрос.

- А вот за драку отчислят, - ухмыльнулся я, вспоминая имя пацаненка. Себастьян. Один раз его уже отчислили, но дело явно попахивает вторым.

- Вмешаешься? - спросила Паула.

Глупый вопрос. Я пожал плечами.

- Разумеется. Вот только мне кажется, можно не дергать Селесту. Исполнитель уже есть.

- Этот? - Она показно скривилась.

- Этот-этот, - я кивнул и выдавил скупую улыбку. - Он не пользуется авторитетом. Его унижают даже... Они... - Я не нашел эпитета, чтоб охарактеризовать троих придурков, играющих в 'собачку' рюкзаком того самого нескладного паренька, которого Витковский отчислил из школы незадолго до меня. 'Собачка' бегала от одного к другому, но, естественно, не поспевала, а дать в рыло, как я уже сказал, он опасался. Что играло против него - все, находящиеся в оранжерее, смотрели за действом и весело смеялись, включая девчонок (что для меня было бы обидно особо). Очередной школьный объект унижений, вечный, учитывая нескладное строение тела. Однако, я не мог спасти его - больше не мог. Сам и только сам. Лидеры, клоуны и отщепенцы будут всегда, в любом обществе - это незыблемый закон социологии. Всё, что я могу, это поговорить с ним, объяснить... И использовать. В своих корыстных, естественно, целях.

- Представляешь, как будет обидно 'выродкам', если их тронет тот, кого 'чморят' даже представители не самого высшего общества школы?

Вместо ответа рыжеволосая сокрушенно вздохнула. 'Это твоя школа, твоя операция - делай, что хочешь'.

Я улыбнулся, и, чувствуя себя меркантильной скотиной, подался вперед. Есть, зашел за спину одного из подонков. Вот рюкзак полетел в нас, то есть в него, я сделал резкий шаг, толкая подонка в сторону, перехватывая рукой летящую сумку: