В последнее высказывание Александр верил, хотя никогда не доводилось испытывать этот страх на себе.

- То есть, мы максимально осложним задачу противникам, заодно прижмем всех 'махновцев', понасоздававших собственные мини-государства в ТВОЕЙ стране, - улыбнулась Лея. - Ты же, создав за это время полноценную армию, пользуясь теперь уже официальной поддержкой государства Венера, начнешь полномасштабное наступление на укрепленные цитадели. Это будет война, Алекс, полномасштабная, с использованием самой современной техники. И в ней ты должен победить.

- Сможешь? - вопросительно уставилась на него Сирена.

- Я диверсант... - выдохнул он, еще более расслабляя галстук. - Не полководец...

- Должен смочь! - отрезала королева. - У нас нет выбора! От того, как ты будешь побеждать, будет зависеть, на каких условиях мы привлечем соинвесторов! Если победы будут вялые - они окажутся Пирровыми, мы не сможем потом задвинуть сеньоров капиталистов.

- Я попытаюсь. - Александр пришел в себя и почувствовал, как глаза сверкнули огнем решимости. - Отступать ведь мне некуда. А дорогу осилит идущий.

Обе сеньорины, сидящие перед ним, довольно переглянулись.

- Вы знаете, что вы безумны? - наконец, произнес он то, что давно хотел. - Этот план... Да, это безумие! Чистой воды самоубийство!

- Но ведь ты же не отказываешься спрыгнуть с лодки, не так ли? - парировала королева.

- Ни в коем случае, - покачал он головой. - Наверное, я такой же безумец. Потому, что мне это нравится.

- Добро пожаловать на Венеру, Алекс! - хрипло рассмеялась Сирена.

* * *

Его превосходительство подошел к окну, выходящему из кабинета. Естественно, оно было бронировано и поляризовано, и выходило во двор посольства. Взмахом руки активировал на нем картинку долины Маринера, одной из главных туристических достопримечательностей Солнечной системы. Да, конечно же, далеко не все пошло по плану. И инвесторы понадобились гораздо раньше, и Метрополия на конечном этапе войны чуть все не испортила, создав свой Народный фронт, завезя уйму добровольцев и горы оружия - проснулись. А еще, как оказалось, экономика страны в таком плачевном состоянии, что никакие инвестиции не смогли бы ее реанимировать - и им в срочном порядке пришлось вывозить на Венеру 'лишнее' население в виде беженцев, дабы хоть как-то сбить себестоимость продукции и свести бюджет. А еще была кровь, кровь, кровь - много крови. Но они выстояли, сделали это, сохранив Марс, в каком бы виде он ни пребывал сейчас.

Сирена... Она курировала проект на начальной, самой важной стадии, организовывая ему подкрепления, создавая рекламную кампанию его движению в медиа. Социалисты, коммунисты, анархисты, антеимпериалисты всех мастей ломанулись в его армию со всего мира (не только с Венеры) в качестве добровольцев в огромном количестве только благодаря ей. Но окончательный выбор его кандидатуры сделала все же не она, а Лея Веласкес, разработчица и вдохновительница проекта. Слабая женщина с совершенно не женским мышлением.

Облегченно вздохнув, что пришел к определенному выводу, он вывел перед лицом вихрь и выбрал в 'горячих клавишах' панельку 'Корпус'.

- Девочка, сообщение, - продиктовал он ответившей, судя по голосу, совсем молоденькой девчушке. - Абоненту 'Красавица'. Срочность - 'молния'. Текст: 'Готовь мальчишку, буду у тебя через полчаса'. Стрелок'. Конец сообщения.

Отключившись, он еще несколько минут наблюдал марсианский пейзаж, после чего вызвал секретаря.

- Машину с охраной. Через пять минут.

Feci, quod potui, faciant meliora potentes

Я сделал все, что мог; кто может, пусть сделает лучше (лат)

Уже настал вечер - золотые часы перед отбоем, чтоб поучить пройденное днем, когда раздался вызов. Я вывел вихрь перед глазами.

- Слушаю!

- Переодевайся в гражданское, и ко мне! Ты и Кассандра! - Оперативная.

Бодро ответил:

- Так точно! - но связь уже рассоединилась.

С начальством не спорят. Закрыв все материалы, которые скрупулезно изучал, быстрым шагом направился в каюту. Итальянка уже была там, переодевалась.

- Получил? - повернула ко мне голову. Я кивнул. - Как думаешь, что это?

- Смысл гадать? - пожал я плечами. - Сейчас узнаем.

Вызвали только ее и меня, остальные дети единорога были ни сном, ни духом. Удивленно проводили нас, посмотрев в спину, но не особо при этом переживая. Итальянка дорогой хмурилась, видно, догадывалась, о чем пойдет речь, но мне не сказала ни слова.

Через четверть часа мы стояли у входа в диспетчерскую. Кроме нас там собралось с десяток девчонок самого разного возраста из всех подразделений. Все в гражданском, спокойно переговаривались друг с другом, что-то обсуждали. Так и не дождавшись пояснений от напарницы, я спросил у знакомых, двух более-менее постоянных слушательниц моих сказок:

- Что там? Ради чего праздник?

- Двадцать шестые что-то мутят, - лаконично ответила та.

Как информативно! Я, разумеется, ничего не понял, но уточнять постеснялся. Всё что надо и так расскажут - иначе бы не вызывали.

Минут через пять вышла оперативная, раздавшая всем присутствующим персональные карточки с золотым на черном значком 'GP'.

- Так, куда идти знаете, - провела она краткий инструктаж. - По два-три человека, не мельтеша, с интервалом в три-пять минут. Удачи!

И ушла. А вся наша разношерстная компания, которой собралось уже пятнадцать человек, дружно загудев, направилась в сторону шлюза.

- Ты-то хоть знаешь, куда идти? - ткнул я локтем напарницу. Та бросила на меня такой взгляд...

Возле шлюза все остановились, затем спокойно, разделившись на пары и тройки, начали 'вылазку', выжидая между выходами от трех минут (когда два человека) до пяти (когда три). Само собой, мы с итальянкой оказались последними. Отсчитав положенные три минуты, я вновь ткнул ее в бок:

- Наш выход!

Она недовольно кивнула и перевела взгляд на девочку поста охраны, молча поднявшую внутреннюю створку.

По поверхности шли минут пятнадцать - не далеко, но и не близко. Целью оказалось знакомое здание дворцовой стражи. 'La Guardia del Palacio', 'GP', стоило догадаться. На все мои попытки растормошить итальянку та отнекивалась общими фразами, сходившимися к смыслу: 'Увидишь'!

Вот и шлюз входа. Спутница вставила в протянутый гвардейцем терминал выданную карточку, створки тут же разъехались.

- Пошли! - потащила она за локоть, когда я прошел ту же процедуру со своей карточкой.

Вновь коридоры этого заведения. Со времени моего первого, ночного его посещения, здесь многое изменилось - в первую очередь было людно. Причем мы смотрелись явно не к месту - основной категорией встреченных обитателей были здоровенные мужики разной степени брутальности, хотя не только. Сеньорины тоже попадались, и не только 'бухгалтера', 'бумажные клерки' - встретились и две женщины в форме. Как узнал позже - снайперы. Но в любом случае, 'детей', под категорию которых мы подпадали, тут не было совсем.

По неширокой лестнице поднялись на четвертый этаж (ого, сколько их тут! У нас этаж один, просто размазан). Прошли в самый конец совершенно пустынного коридора. Тут, как я понял, располагались технические помещения - склады, аппаратные, зал релаксации, учебные аудитории... Ну, и неприметная комнатка с надписью: '5 управление 26 отдел'.

Вошли. Перед нами простиралась небольшая учебная аудитория с рядами парт, большим столом преподавателя и огромным стационарным экраном за ним. Весь 'бомонд', вышедший раньше, естественно, уже собрался; в аудитории стоял негромкий гул переговаривающихся друг с другом людей.

- А вот и последние! Ну что ж, начнем? - откуда-то сбоку с передней парты вышла незамеченная до этого... Сеньора Лопес. Во всяком случае, знал я ее под этим именем. И сразу догадался, почему не заметил ее, хотя нас тут не так много, и она выделялась среди всех как минимум возрастом и как максимум формой дворцового стража.