В конце рабочего дня по традиции Стив всем работникам раздавал деньги. Все мальчишки их откладывали на будущее. Они никогда не делились друг с другом тем, сколько в их сбережениях уже долларов. Тратить деньги было практически некогда, так как автомастерская совместно с мойкой работала без выходных. Хозяин в выходные дни приезжал на пару часов, дабы проконтролировать работу сотрудников, после чего уезжал отдыхать загород. Иногда мальчишки позволяли себе выйти в город, чтобы купить перекусить, но это случалось крайне редко. Компания невольно разделилась на две, в одну из которых входили Сэм, Шустрый и Чаплин, а в другую Джон и Молчун. Все вместе они отдыхали только во время вечерней игры в мяч.

Такой рабочий и жизненный график протекал изо дня в день. Так, подходил к концу месяц пребывания Джона на автомастерской Крона. Этим вечером ребята снова собрались вместе на площадке перед мастерской.

– Постойте, ребят, – произнёс Джонатан. – Пока не начали играть, мне нужно вам кое в чём признаться.

Все затихли в ожидании речи Джона. Парень, наконец, решил сообщить о том, что предложил ему Стив. Джонатан не хотел скрывать от парней чего-либо, так как боялся потерять друзей.

– Мне Стив Крон три недели назад предложил стать старшим, – продолжил он. – Однако такая перспектива меня не устраивает. Я понимаю, что в компании я новенький, поэтому не хочу портить с вами отношения.

– Так, постой, – перебил его Сэм. – Значит, я вкалываю за пятерых на работе, а хозяин хочет, чтобы ты занял моё место? Отнял мою зарплату?

– Да нет же! – утверждал Джон. – Я то, как раз, и не хочу становиться старшим. Дело в том, что он меня поставил перед фактом: или я занимаю твоё место или ухожу.

Сэм ничего не желал слышать. Он бросил в Джонатана мяч, после чего накинулся на мальчишку и принялся наносить удары по лицу. Джон пытался сопротивляться, но тягаться со старшим не мог. Удары один за одним продолжали лететь в лицо. Шустрый и Чаплин стояли в стороне и не реагировали. Только Молчун подбежал и попробовал разнять дерущихся коллег, но получил от Сэма отпор. Тот его ударил по лицу и откинул в сторону. Джон, увидев это, будто озверел. Глаза наполнились кровью. Он перестал чувствовать боль, в глазах помутнело. Парень набрал в правую руку горсть песка, кинул его в глаза Сэму, после чего накинулся и изо всех сил начал колотить и кусать того. Сэм ничего не мог видеть из-за попавшей в глаза пыли. Джонатан повалил его на землю и продолжил пинать ногами, пока не схватил за плечи Стив Крон и не оттащил в сторону. Мужчина увидел драку из своего офиса, находящегося на втором этаже ангара. Он часто оставался на работе допоздна, дабы разобраться с документами до конца месяца.

– Так, что у вас произошло? – возмущённо спросил Стив. – Почему ты, Джон, избил Сэма?

– Он первый начал! – озлобленно отвечал тот. – Сэм ударил Молчуна, а я за него заступился!

Джонатан не хотел раскрывать всех деталей их стычки, чтобы не выставить себя предателем.

– Это так, Сэм? – спросил мужчина у пострадавшего. – Ты ударил Молчуна?

Сэм не знал чего ответить. Из носа шла кровь, рёбра, живот, и укушенная рука болели. Он встал с земли, отряхнулся, озлобленно окинул взглядом Джона и сквозь зубы пробормотал:

– Да, это так! Я не хотел. Простите меня!

– Хорошо! – строго произнёс хозяин. – С завтрашнего дня ты снимаешься с должности старшего. Теперь её займёт Джонатан. А если такое ещё раз повторится, то вышвырну тебя за забор. Понял меня?

– Понял! – ответил обиженно Сэм.

После этого он, похрамывая, направился к ведру с водой, стоявшему возле ангара. Ему необходимо было смыть кровь с лица и сполоснуть руки от пыли. Джонатан в это время неистово наблюдал за Сэмом, понимая, что поступил неправильно. Подойдя к Молчуну, жестикулируя, спросил:

– Ты в порядке?

Николас улыбнулся и кивнул в ответ головой. Он понял, что они теперь настоящие друзья. Чаплин и Шустрый, как ни в чём не бывало, схватили мяч и начали пинать друг в друга. Для них, будто ничего не произошло. Джон обнял Николаса и проводил его к фургону, после чего сам направился к ведру с водой, где всё ещё находился Сэм.

– Прости меня, – виновато заявил Джон. – Я не хотел тебя бить, но ты обидел Молчуна.

Сэм на него только озлобленно поглядывал, не произнося ни слова. Он понимал, что это только начало их вражды. Сэм даже и слышать не хотел оправданий от Джона. Он будто только ждал момента, дабы набить ему морду, но вышло иначе.

– Я действительно не горю желанием быть старшим, – продолжал Джонатан. – Если хочешь, я буду часть заработанных денег отдавать тебе? Они мне ни к чему. Мне важнее отношения между нами.

Сэм всё так же продолжал косо посматривать на Джона, пока тот умывал лицо. Пихнув парня в плечо, он пошёл в фургончик. Джонатан понимал, что всё просто так не закончится. Ему из-за случившегося даже не хотелось идти в общий дом, ведь драка могла вспыхнуть снова. Однако иного выхода не было. Усталость давала о себе знать, глаза невольно закрывались. Сил хватало только на то, чтобы добраться до койки и завалиться на неё.

Ранним утром Джонатан проснулся раньше остальных. Ему очень хотелось пить. Поэтому он немедленно выбежал из фургона и направился к ведру с водой. Не успел примкнуть к ведру, как увидел позади себя Молчуна. Тот будто боялся оставаться один без Джона.

– Что не спишь? – написал на песке Джонатан. – До работы ещё два часа!

Молчун испуганными глазами смотрел на друга, но не мог ничего сказать. Он лишь мычал в сторону фургона и написал в ответ надпись «Берегись их!».

– Не переживай Николас, – отвечал Джон. – Сэм мне ничего не сделает. Он трус.

Молчун ни слова не услышал, что сказал Джон, однако отвёл его в сторону от амбара, где написал на песке фразу «Они хотят тебя подставить». В этот момент тот всерьёз взволновался.

– Неужели, я так насолил этому Сэму, что он готов на подлость? – думал Коннел. – А ведь я считал его другом. Хорошо! Война, так война!

Джон схватил за руку Молчуна и написал перед ним надпись «Ты со мной?». На это Николас написал «Конечно!». Тогда парни пожали друг другу руки и отправились обратно в фургон. До рабочей смены оставалось ещё порядка двух часов.

Вернувшись внутрь, ещё все спали. Ребята улеглись и начали дожидаться сигнала, который обычно звонил ровно в пять тридцать утра. Полчаса давалось на сборы, завтрак и подготовку к рабочей смене, начинавшейся ровно в шесть утра.

Спустя несколько часов, все были на своих рабочих местах. Сэм, Шустрый и Чаплин ковырялись в автомобилях, а Джонатана снова подозвал Стив Крон.

– Ты же помнишь, что должен быть старшим здесь? – спросил мужчина.

– Да! – ответил Джон.

– Так, почему этот недоумок ещё находится здесь? – указывая пальцем на Сэма, крикнул Стив. – Прогони его отсюда! Или ты слабак?

– Сэм, извини, но твоё место там, вместе с Молчуном, – тихо произнёс Джон.

– Я вообще не услышал тебя! – кричал на ухо Джона Стив. – Ты же будущий лидер! Убеди этого нищеброда уйти туда, где ему место!

– Проваливай мыть машины, ублюдок! – крикнул внезапно Джонатан.

Сэм послушно ушёл туда, куда ему велел Джон. Шустрый и Чаплин испугались того, что новый старший их тоже загнобит, поэтому стали работать лучше. Сам Джон начал ковыряться в автомобилях, чинить знакомые ему модели. Внезапно к нему подбежал Молчун и нервно начал жестикулировать.

– Объясни нормально, Молчун. Как раньше, на песке! – говорил Джон, жестикулируя на пальцах.

Николас начал вырисовывать, что-то невообразимое, что Джону понять было невозможно. К тому же рядом находились Шустрый и Чаплин. Тогда Молчун убежал в фургон, после чего прибежал обратно к другу и словами, найденными на страницах, объяснил, что Сэм сбежал, а позже сбегут и его друзья. И те враждебно настроены против него. Николас книжными словами объяснил, что они с самого начала поняли, что Джон родственник Стива Крона и решили наказать его. А вчерашняя драка – это только начало перед бурей.