Кир оказался ужасно занудным учителем, но мы кое-как разучили два танца и три вида реверанса.

Наступил день, которого я так боялась. К обеду примчался Ринар и заявил, чтобы к шести была готова.

Потом появился Кир и дал мне последние наставления.

— Молчи, ни с кем не разговаривай, если что-то спросят, отвечай только "да", "нет", "возможно" и улыбайся. Пригласят на танец — отвечай, что устала, танцуй только с Ринаром, но если пригласит король или принц, то соглашайся, иначе обидишь монархов. Все, я пошел одеваться. Увидимся во дворце.

Ну вот, теперь мне действительно стало страшно.

Собираться мне помогала Тери. С платьем мы справились быстро, осталась прическа. Соседка накрутила мне локоны, заколола часть на макушке заколкой в виде цветка, а часть оставила распущенными, они красивыми волнами спускались ниже плеч. Подрисовала карандашом глаза, накрасила ресницы, на губы нанесла бледно-розовый блеск.

— Какая красавица! — восхищенно ахнула Тери.

Я посмотрела в зеркало. От привычной меня остались только испуганные зеленые глаза, а из зеркала смотрела незнакомая красавица.

Ровно в шесть часов открылся портал, из которого вышел дед, пристально оглядев меня, кивнул и, цапнув за руку, затащил в него.

Мы оказались в просторной гостиной темно-орехового цвета, обстановку которой составляли мягкие диваны, кресла, подушки по бокам мягкой мебели, чайный столик и камин.

— Садись, Дили, сейчас принесут чай и закуски, распорядился дед.

— А где мы? — спросила я.

— Дома, девочка моя, это городская резиденция Дастелов, — дед махнул рукой, показывая свои владения.

— А дворец? — удивилась я.

— Во дворец мы поедем в экипаже, как все порядочные люди, порталом нас туда никто не пустит, — рассмеялся дедуля, и вышел из комнаты отдать последние указания слугам.

Тут же зашел Ринар, оглядел, меня с ног до головы спросил.

— И где мое платье?

— Повесила в шкаф! Как самый дорогой подарок, — улыбнулась я.

— Ладно, отлично выглядишь, держи веер и фамильную драгоценность. — Ринар одел мне на шею цепочку с таким же камнем, какое было в моем кольце, — ожерелья и браслеты тебе еще не положены, ты у нас юная леди.

— А не юным, значит, положены, — съязвила я.

— Дили, их носят замужние дамы или те, у кого богатые любовники. Они щеголяют при дворе своими побрякушками и соревнуются между собой, у кого они дороже и больше. Хочешь, могу остальное принести, у нас полный комплект, даже диадема есть! — зло отчеканил брат.

— Нет, — пискнула я, краснея.

— Ну что, детки мои, экипаж готов, поехали, — вернулся дед.

Около дворца толпилось много челяди, экипажей и разодетых Лордов. Дед помог мне выйти из кареты и подставил локоть слева, Ринар повторил его маневр справа. Вот так я и шествовала во дворец, между моими темными родственниками. Было по детски глупое желание поджать ноги. Но потом я сосредоточилась на главном. Не опозорится бы.

Лакей у главных ворот попробовал спросить приглашение, на что дед рявкнул:

— Какое, к дархам, приглашение? Не видишь, кто перед тобой?

Тот извинился и пропустил нас внутрь. А я про себя отметила, незаметно усмехнувшись, что у деда с Ринаром много общего.

Дворец был огромный, я даже толком рассмотреть ничего не успела, так как родственники тащили меня вперед сквозь многочисленные двери и залы. Мельком я заметила красивые пейзажи на стенах отдаленных красным и черным деровом, необычные статуи, гладкий и блестящий, словно зеркало, пол.

И вот, наконец, зал для приемов, богато украшенный многочисленной лепниной и золотыми фресками. У дальней стены находился трон, на котором восседал наш король. Выглядел он довольно молодо, распущенные темные волосы спускались волнами ниже плеч, широкий подбородок, цепкий взгляд серых глаз, все говорило о том, что этот человек был рожден править.

Слева, сидела королева Астория. Она оказалась хрупкой маленькой блондинкой с ярко-голубыми глазами и кукольным личиком.

Справа, кронпринц, он был похож на обоих родителей, в нем сочетались темные волосы отца и голубые глаза матери.

Мы протискивались сквозь многочисленную толпу Лордов, дабы предстать пред очами короля.

И вот, наконец, настал момент, когда мы подошли к трону.

Мужчины склонили головы в поклоне, а я присела в реверансе.

— Ваше Величество! Хочу представить Вам моих внуков. Эдилия Дастел, — я снова присела в реверансе, — и Ринар Дастел. — тот склонил голову.

Король нас пристально разглядывал.

— Что ж, хорошее продолжение вашего рода, Грегор, я рад, что ты нашел свою внучку, — бархатным голосом ответил монарх.

— Подойди, дитя!

Я подошла и в очередной раз присела в реверансе, будь он не ладен.

Король сверлил меня серыми глазами.

— И где же ты была столько времени? — сверля меня взглядом, спросил он.

— Графство Бьерн, Ваше Величество, — отчеканила я, смотря в пол.

— Интересно, Грег так долго тебя искал, а ты была в Бьерне, — задумчиво произнес король.

Я промолчала, мне собственно говоря и ответить то нечего было. Как я попала в Бьерн известно деду, и скорее всего королю. Так зачем спрашивать?

— Ну хорошо, можете идти. Развлекайтесь, веселитесь, сегодня у нас праздник, как-никак, — после небольшой паузы так не дождавшись моего ответа распорядился монарх.

Я вновь присела в реверансе, мои мужчины поклонились и, подцепив меня под локотки, повели прочь от трона.

Прошли в следующий зал, там, отдавшие дань чести монарху Лорды и Леди, танцевали, пили вино или шампанское, угощались маленькими закусками со стола в углу зала. Кто-то стоял группами и беседовал, а кто-то уединился на мягких диванах в нишах, закрытых от зала тяжелыми бархатными шторами.

— А можно мне в академию? — тихо спросила я.

— Нет, часа два нужно побыть тут, на, выпей! — сунул мне дед бокал.

Я косо посмотрела на него.

— Да пей, не бойся, оно легкое дамское. Ты молодец, хорошо держалась!

Я выпила бокал залпом. Голова немного закружилась, но нервное напряжение вроде спало. Все, два часа тихо постоять в сторонке, и я свободна.

Но мне, конечно, никто не дал осуществить мой план. Подошел Ринар, поклонился и протянул мне руку.

— Позвольте, юная Леди, пригласить вас на танец.

Я присела в легком реверансе и вложила свою руку в протянутую ладонь.

— С удовольствием, Лорд Ринар! — прошипела я.

Мы присоединились к танцующим парам в центре зала.

— Будет вольтер, — шепнул мне темный, — надеюсь, Вы его разучили?

Я сжала зубы и улыбнулась брату.

— Конечно, Лорд Дастел.

— Сейчас проверим. Представь, что это экзамен, — тихо шепнул брат.

Зазвучала музыка. Я сначала растерялась, так как учила вольтер, но только под счет. Но потом собралась, и мы закружились в танце.

— Благодарю вас, юная Леди, у вас был хороший учитель, выражаю ему свою благодарность за то, что мы не опозорили род Дастелов!

— Вот же ты гад ползучий, змеюка ядовитая, — шипела тихо я.

Ринар расхохотался.

— Так это ты мне это прозвище придумала?

— Я? Нет, ты что! Ты мой любимый братик, как я могла, — улыбнулась я.

Дастел вернул меня деду, поклонился и отошел в сторону, но я продолжала чувствовать на себе его взгляд.

Обмахиваясь веером, я стояла у стены. Прошло около получаса, а мне все ужасно надоело, хотелось снять туфли и лечь спать. Ко мне подходили молодые Лорды, но я, хихикая и прикрываясь веером, говорила, что устала, как и учил Кир.

А еще через полчаса появился он сам.

— Юная Леди, могу я пригласить Вас на танец?

Я глянула на деда, тот кивнул в знак согласия.

Присев в реверансе, подала руку Киру.

— Ну, рассказывай, что это за тайны такие? — шепнул друг.

— Да нет никаких тайн, я Леди Дастел, — ошарашила я парня.

Кир запнулся и наступил мне на ногу. Мы танцевали альтор, это был более быстрый танец, чем вальтер, и требовал больше внимания.