Из состояния забытья вывел радостный голос Тангюль:

– Ой, смотрите! Солнце!

Обрадованные студенты высыпали из пещеры навстречу выглянувшему из туч светилу. Дождь закончился, и капельки воды на траве и листьях блестели подобно бриллиантам.

– Классный пейзаж! – восхитился Матис. – Его обязательно надо заснять для истории!

– Заодно уж тогда и дракошу сфоткай!

– Когда повстречается вновь, обязательно.

– Долго ждать не придётся. Во-он, смотри туда!

Со стороны плато по воздуху в их сторону направлялось нечто, издали напоминавшее гигантскую чёрную птицу, быстро увеличивающуюся в размерах.

Ойкнув, Ребекка сразу же скрылась внутри пещеры. Тангюль, опасливо оглядываясь на «птицу», тоже подалась назад, под каменный навес. Матис, охлопав себя по карманам, извлёк фотоаппарат, и, наведя объектив, радостно воскликнул:

– Это вовсе не дракон!

– А кто же?

– Наши прилетели! Ура-а!

То, что приняли за крылья, оказалось развевающимися на ветру полами ковра-самолёта. Рулил, естественно, Асфарг, сзади которого виднелась постепенно расплывающаяся в улыбке физиономия деда Василича.

– Ага, вот и бедолаги! Нашлись-таки. Все живы-здоровы, срочная помощь никому не требуется?

– У нас всё ОК, – заслышав, кто пожаловал, выскочила наружу Ребекка и первой подбежала к приземляющемуся ковру.

– Замечательно! – засуетился наставник Славика, спрыгивая на траву. – Однако досталось вам тут, наверное, царство рептилий – не самое весёлое местечко. Вот, для поднятия тонуса опрокиньте-ка по стопочке снадобья, супротив стрессов первостатейного!

Ребекка залихватски отправила содержимое стакана в рот, даже не поморщившись – видать, не впервой проделывать подобные фокусы. Матис, напротив, осторожно попробовал на язык и лишь тогда решился сделать глоток. Тангюль, понюхав, отказалась – алкоголь-де ей категорически противопоказан. На студенческих вечеринках они и впрямь всегда ограничивалась газировкой или соками.

– Эх, да тут и градусов всего ничего. Но раз причина сурьёзная, ладно, настаивать не буду!

Денис отнекиваться не стал, не желая обижать добродушного старикана – весомых отговорок на ходу придумать не удалось, а ссылаться на трезвый образ жизни в его случае просто смешно – на праздновании первого Нового Года чуть ли не на брудершафт пили. Коричневатая жидкость, впрочем, оказалась вполне терпимой на вкус, даже слегка приятной, и градусов практически не чувствовалось. Зато довольно быстро растворилось без следа напряжение нервов, уступив место лёгкой эйфории. Зря турчанка не захотела – многие лекарства делают на спирту. Не будешь же из-за этого отказываться от лечения?

– Ну, раз всё в порядке, добро пожаловать на борт! – предложил Великий Мастер.

Вначале, однако, пришлось гасить остатки костра и собирать вещи – оставлять в пещере рюкзачок и куртку Денису совсем не хотелось. Тангюль, воспользовавшись моментом, накинула ему на плечи шкуру.

– Зачем?

– На память.

– Но почему мне?

– А кто зверя завалил?

– Знатная добыча, – осмотрев трофей, поцокал языком дед Василич. – Всегда говорил: наши люди нигде не пропадут!

Перегруженный ковёр медленно поднимался в воздух. Асфарг, сочетавший обязанности рулевого и лоцмана, сосредоточился на управлении «кораблём», предоставив коллеге честь объясняться со студентами.

–Накладка вышла, однако, – разводя руками, виновато бормотал тот. – Стационарные порталы обычно располагаются вблизи поселений разумных, с которыми налажен контакт. Поскольку в данном случае решено было для пущей перестраховки с драконами не знакомить, для поиска подходящего местечка воспользовались Оком Наблюдателя, позволяющего очень быстро осматривать территорию планеты. А когда нашли, зафиксировать координаты не посчитали нужным. Кто ж знал, что заклинание взбрыкнёт? Горных пейзажей на Шашшулище как грязи, пойди найди где приземлялись. Ох, переполох начался, когда пересчитали вас и обнаружили – четверых не хватает. Чуть не всю Гильдию мобилизовали на поиски. Сейчас в Драконии, наверное, штук сорок чародеев находится.

– Нужно их предупредить, чтоб не искали больше!

– Уже, – не оборачиваясь, сообщил Великий Мастер. – Послал Мысль Перичу, он дальше разошлёт.

– Пришлось даже местных обитателей маленько поднапрячь. Иначе и такими силами долго возились бы. К счастью, один из них сообщил – возвращаюсь, в родное стойбище, гляжу, какие-то разноцветные зверьки при моём приближении попрятались в кустах. Была, мол, мысль познакомиться, но спешил, поэтому раздумал приземляться.

– Это мы на всякий случай. Неизвестно, чего у него на уме было.

– Зря. Синешкурые к человекоподобным существам относятся вполне доброжелательно. В основном, правда, знакомы с эльфами, но и о людях представление имеют. Едва до нас известие то дошло, разбили неподалёку от того стойбища лагерь и давай прочёсывать окрестности. Пришлось, правда, для начала побороться с непогодой.

– Ага, и путь кое-то только попробует заявить, будто магам стихий в поисковых экспедициях делать нечего! – с апломбом высказался Асфарг, выруливая к перевалу меж гор. – Чтоб вы тут без нас делали?

– Вот такая в двух словах история приключилась, – грустно завершил дед Василич. – Вы уж нас лихим словом не поминайте.

– А компенсация за моральный ущерб будет? – кокетливо улыбаясь, поинтересовалась Ребекка.

– Что до своего предмета, обещаю подумать. А вот за дона Фердинанда-Энрике я не в ответе, – с юмором отозвался учитель Красной магии. – И логику его понять нетрудно: эдак в экспедициях половина учеников разбежится да попрячется, а потом сатисфакцию требовать начнёт. А как же бесценный опыт в условиях, приближённых к боевым? Вы сумели выжить, значит, есть неплохие перспективы стать успешным магом-исследователем!

Осторожно переместившись к краю ковра, Денис рискнул взглянуть вниз. В тот момент они как раз пролетали над местом прибытия. Вон и белый клочок виднеется – интересно, нашли их послание или нет? Теперь уже без разницы.

Придвинувшись поближе, Ребекка сделала вид, словно тоже заинтересовалась пейзажем под ногами.

– Пожалуйста, не говори никому про мои упражнения в Чёрной магии. И насчёт остального тоже, – тихо, на грани слышимости даже для Дениса, протараторила она. – А за мной не заржавеет, заходи в любое время, не будет срочных дел, обслужу на высшем уровне.

– Студенты, не ёрзайте, ковру это не нравится! – очень вовремя вклинился с замечанием Асфарг. Ребекка тут же вернулась на место, избавив Дениса от необходимости реагировать на свои слова.

Матис, восхищённый красотами вида с высоты птичьего полёта, поспешил запечатлеть их на память. Ковёр постепенно набирал высоту, облетая холмы предгорий и огибая преграждавшие путь скальные выступы. Постепенно холодало, и всё труднее становилось дышать разряжённым воздухом.

– Мы не замёрзнем? – забеспокоилась Тангюль.

– Разве истинного мага беспокоит подобная чепуха? – насколько получилось серьёзным тоном вопросил Асфарг, старательно пряча улыбку. – Всё в его руках!

И дальше они летели, греясь в потоках тёплого попутного ветра.

За оставшейся по правую руку двуглавой скалой блеснула стремнина горного потока, судя по гулу, впереди постепенно переходящего в водопад. Над ним кружилось несколько синих драконов, время от времени пикирующих вниз, на лету выхватывая из воды трепыхающуюся добычу.

– Охотятся, – коротко пояснил Асфарг. – Но нам не туда, снижаемся.

Приземлились на относительно ровную площадку скального выступа, под которым бурлила вода, разбиваясь о преграждавшие путь валуны. Их уже ждали – высокий прямой старик с суровым неулыбчивым лицом, и двое чародеев помоложе. Никто из них знаком Денису не был.

– Всё в порядке? – по-деловому, чисто для проформы осведомился старик, который скорей всего и являлся тем самым Перичем, Великим Мастером природы. – Если так, не мешайтесь под ногами, открываю дорогу на Землю.