– Или озеро. Кстати, никто случайно не желает промочить горло?

И, проигнорировав недовольный взгляд Ребекки, Денис извлёк из рюкзака заветную бутылку.

Тангюль с благодарностью приняла стакан, а Матис отказался.

– Я Гомеостаз на себя наложил, поэтому жажды не испытываю. Пусть лучше девушкам достанется побольше.

– Рискуешь, однако. Подавление естественных требований организма – не слишком-то приятная и полезная для здоровья вещь.

– Пустяки, до вечера спокойно продержусь. Однако всё же хотелось бы побыстрее очутиться в привычной обстановке, где можно снять заклятие.

– Да-а, чего-то не спешат по наши души. Третий час сидим тут безвылазно.

– Предлагаешь сменить дислокацию?

– Нас тогда не найдут!

– Однако без воды мы долго не протянем.

– Могу обработать заклинанием и вас тоже.

– Спасибо, обойдёмся. Лучше бы канистру аш-два-о наколдовал.

– Стихии скорее по твоей части, – флегматично пожал плечами Матис.

– Водной, извини, никогда не увлекалась. Вот огоньку подпустить – самое оно!

Понятно дело, чему ещё можно научиться у Кревана, усмехнулся про себя Денис. И, судя по всему, не только магии – на первых двух курсах подобных замашек за Ребеккой не замечалось. Или просто не обращал внимание? Хотя нет, будь столь развитой эгоизм врождённым, соответствующей была бы и репутация. Интересно, почему проповеди Кревана так и не возымели никакого эффекта в его отношении? Слишком крепки внутренние установки или просто из-за явной антипатии? Тим вроде бы тоже не поддаётся, по крайней мере видимых перемен не заметно. Но там другой случай, ведь австралийцу реально нужны были деньги, и немалые. Не приди их команда на помощь, неизвестно, как повернулось бы. Мутировал бы помаленьку, в подобие рыжего превращаясь, наглядный пример – вон, перед глазами. А ведь положение их пока вполне терпимо, непосредственной угрозы для жизни нет, да и особых телесных страданий пока никто не испытывает. Но, смотря правде в глаза – чем больше времени придётся провести здесь, тем сложнее будет удерживать стабильность внутри их маленького коллектива. Недомолвки, старые обиды, несовместимость характеров, приглушенные в умиротворяющей обстановке Алмейо, но не ушедшие окончательно, начнут активно вылезать наружу, провоцируя скандалы и ссоры – сколько подобных примеров описано в классике! И первым камнем преткновения наверняка станет невозможность утолить жажду. Некоторое время да, продержаться смогут, но сколько его потребуется отыскать источник пресной воды?

– Придётся отправляться на поиски.

– Зачем? Нас эвакуируют раньше, чем найдём что-либо путное!

– Возможно, но не хочу рисковать. Сами понимаете – долго на здешней жаре не протянем. Слишком иссушающая.

– Действительно, прямо пустыня Сахара в миниатюре. Однако, судя по зелени, с поливом проблем тут никаких. Подождём дождичка?

– Нет смысла. Неизвестно, насколько часто они здесь случаются, растениям достаточно и росы. Впрочем, можешь попытаться вызвать небольшой ливень, – ехидно добавил Денис.

– Вот прицепились, я вовсе не Мастер Стихий! В Красной магии вы все спецы не хуже меня, экзамены на высший балл сдавали. Давай веди, командор!

– Но как нас потом разыщут? – засомневался Матис.

– Биолокацией. Или Инфразрением с высоты птичьего полёта – мы ж теплокровные! В крайнем случае пустят ищеек по следу. Не волнуйся, далеко забрести вряд ли успеем.

– Тогда другой вопрос: куда конкретно собираешься нас вести? Очень не хочется бродить наугад.

– Либо к горам в поисках родников, либо спускаемся в низины, где с долей вероятности повстречаем реку или озеро, – призадумался Денис. – Выбирайте или предлагайте своё.

– Давайте совместим: слезаем с плато, двигаясь вдоль гряды! – радуясь возможности хоть в чём-то оказаться полезной команде, воскликнула Тангюль. – Тогда точно не пропустим!

– Разумно, – согласился Матис. – Однако вначале нужно оставить сообщение. А то испугаются, не обнаружив нас тут.

На вырванном из походного блокнота листке вскоре появилась надпись готической латынью: «Ушли искать воду. Денис, Тангюль, Матис, Ребекка». Вдвоём с Денисом они придавили записку увесистым булыжником, разместив послание на ближайшей к месту высадки прогалине – мимо не пройти. И, не мешкая более, отправились в путь.

Появление цели, пусть и не близкой, но вполне достижимой, обычно сплачивает и воодушевляет команду. Споры и разногласия ушли на задний план, порой даже останавливались сделать кадры наиболее примечательных красот чужой планеты. Лишь Ребекка, чья кислая мина замыкала шествие, с завидной регулярностью отравляла общий настрой репликами типа – пропади пропадом место, куда занесла нелёгкая, вместе с драконами и прочими его обитателями, надо было в замке оставаться, а не тащиться неизвестно куда с недоумками, от которых никакого толку, и т.д., и т.п. В конце концов Денис не выдержал.

– Если так тебя раздражаем, никто за шкирку не держит – возвращайся и дожидайся спасателей. Ещё не поздно повернуть назад.

– Нет-нет, лучше с вами! Это я шучу, не обращайте внимания. Оставаться одной как-то стрёмно.

– Тогда не жалуйся на судьбу. Другим не легче.

На время помогло, до предгорий добрались относительно спокойно. У подножия скального выступа в тени огромной каменной глыбы решили сделать небольшой привал. Воспользовавшись передышкой, Денис решил произвести разведку.

– Отдыхайте, а я наверх и обратно.

– Получится? – усомнились «товарищи по несчастью».

– С Бодростью думаю да. По крайней мере попытаюсь.

И, наскоро сотворив волшебство, по пологому склону проворно вскарабкался на вершину, откуда открывался живописнейший вид на долину, куда лежал их дальнейший путь.

– Порадуешь нас? – деланно-равнодушно, но с затаённой надеждой поинтересовалась команда, стоило оказаться в поле зрения.

– Увы. Поблизости ничего нет. Или скрыто зеленью – чем дальше, тем её больше. Вроде бы на горизонте мелькнула речная гладь, но не уверен. Слишком отсвечивает.

– Хочешь, Орлиный Взор применю? – предложила Тангюль.

– Спасибо, но повторно заняться альпинизмом желания не испытываю. Давайте-ка лучше и вас взбодрю немного, быстрей дотащимся.

Возражений не последовало, и, слегка воспрянув духом, они направились к спуску с плато. Жара потихоньку начала спадать – светило всё чаще пряталось за отрогами гор или лёгкими розоватыми облаками. Но и передвигаться стало сложнее – края плато оказались изрезаны трещинами и оврагами, которые приходилось перепрыгивать, перелезать или, если слишком широки и глубоки, обходить стороной. Преграждали путь и заросли диковинных стреловидных растений, отдалённо напоминавших бамбук, слишком жёстких и колючих, чтобы двигаться напролом, и островки низкорослых кряжистых деревьев, усеянных крупными, похожими на спелую сливу, тёмно-синими ягодами.

– Вот и нашлось чем перекусить.

– Ага, сожрёшь, и скопытишься после недолгих мучений. Имей в виду – воскрешать не станем!

– Могу попытаться снять отравление, – сомневающимся тоном предложил Матис.

– Вот на себе и пробуй. Я лично травиться не собираюсь.

Минуту простояв в задумчивом разглядывании даров иного мира, немец похоже принял решение повременить с экспериментом, поскольку поспешил догнать остальных.

Первым признаком нахождения где-то неподалёку вожделённого источника стало появление мошкары – мелкой и въедливой, к счастью, в отличие от земной, не кусающейся. Или просто пока присматривающейся к потенциальному кушанью. Вторым – поросшие лиловатым мхом кочки, пружинящие при ходьбе.

– Ура! Мы почти у цели!

– Лишь бы в болото не забрались.

– По фиг, черпанём и оттуда, я щас галлон бы высосала и не подавилась!

– Вроде бы ландшафт неподходящий, деревья на болоте если и случаются, то кривые и перекрученные, вбок и вниз растущие. Будь оно посреди леса, с высоты птичьего полёта выглядело бы как громадная проплешина. Но ничего такого сверху не заметил.