Денис и Ребекка остались одни на чужой планете.

Но, как оказалось, не только они – откуда-то издалека семенила Тангюль, забравшаяся слишком далеко, и потому не сразу среагировавшая на ситуацию. Да ещё из овражка неподалёку вылез Матис, сквозь стёкла очков удивлённо взиравший на внезапно опустевшую равнину.

– А куда подевался портал? И где остальные?

– Смотались, а нас бросили драконам на съеденье, – огрызнулась в ответ Ребекка. – Заснул ты там, что ли?

– Нет, просто наткнулся на очень интересный минерал с ячеистой структурой, причём внутри каждой ячейки закручена спираль! Словно застывший водоворот. Посмотрите!

Фыркнув, афроамериканка повернулась спиной, наглядно выразив своё отношение к петрографическим изысканиям однокурсника. Денис приличия ради осмотрел найденный камушек и согласился – да, действительно, очень необычная конструкция.

– Жаль, не успел осмотреть получше. Там почти на самом дне выход на поверхность рудной жилы – вкрапления по цвету очень напоминают самородную медь.

– Если б золото, тогда бы стоило копаться, – презрительно прокомментировала Ребекка.

– Вероятно, в горах можно найти и его, – словно не замечая настроя собеседницы, охотно ударился в рассуждения немец. – Особенно по берегам горных рек. Вода постепенно разрушает скальные породы и вымывает содержащиеся внутри крупицы драгоценных металлов, а поскольку их плотность очень велика, далеко они не уплывают, оседают в песке.

– Если такой умный, почему слегка тормознутый?

– Зачем злишься попусту, Матис ни в чём не виноват! – попыталась урезонить её Тангюль, слегка отдышавшись. – Погоди немного, портал откроется вновь, и мы вернёмся на остров!

– Побыстрей бы, – мрачно процедила Ребекка и отошла в сторону.

– Интересно, сколько вообще времени требуется на сооружение перехода меж мирами Внеземелья?

– В принципе немного, но проблема ведь не только в создании! На удержание двери открытой тоже тратится энергия, и чем больше народу ходит туда-сюда, тем быстрее выдыхается волшебство.

– Знаю, – отмахнулся Матис. – Получается, госпожа Гань немного не рассчитала собственные силы?

– Портал в любом случае не исчез бы мгновенно.

– Так он и подавал предупредительные сигналы! – воскликнула Тангюль. – Просто я не ожидала столь быстрого окончания экспедиции и не сразу, увы, среагировала, оттого и опоздала.

– Ну, пусть так, – не стал спорить Денис. – Хотя, судя по поднявшейся суматохе, включение таймера обратного отсчёта оказалось полной неожиданностью даже для Великого Мастера. Иначе оповестила бы заранее.

– Пустяки, не бери в голову. В посёлке полно друидов, неужели не придут на помощь нашей преподавательнице? Даже если час-другой потребуется на сборы, разве критично? Зато теперь можно совершенно спокойно оглядеться по сторонам – здесь столько всего интересного!

– Ну тогда я ещё немного позанимаюсь минералогией здешних мест, – кивнул Матис и вновь исчез внутри овражка.

Ребекка выразительно покрутила вслед пальцем у виска.

– Не хочешь составить ему компанию? – ехидно поинтересовалась она у оптимистично настроенной Тангюль.

– Зачем? – удивилась та.

– Ну-у, вдруг заскучает слегка, в булыжниках копаясь, развлечёшь речами сладкими.

– Я лучше по окрестностям прогуляюсь, местную флору получше осмотрю, – презрительно поджав губы, отказалась от предложения турчанка и направилась в сторону ближайшей горной гряды.

– Смотри не учеши за пределы видимости, звать не будем!

– Чего нервная такая, на людей кидаешься? – осведомился Денис, когда Тангюль отдалилась на приличное расстояние. – Можно подумать, из-за них все наши беды!

– Знаю. Украшение потеряла, – хитро улыбаясь, перевела стрелки Ребекка. – С чем теперь на Землю вернусь?

Срезанный Денисом цветок нашёлся на месте падения и был с триумфом водружён обратно.

– С ним же намного красивее, правда?

Далёкое бело-голубое светило, всё увереннее выныривавшее из-за грязно-сиреневых облаков, неумолимо приближалось к зениту. Утренняя свежесть, встретившая их по прибытии на Шашшулищ, быстро уступала место полуденному зною. Не зря, получается, бутылку с водой прихватил, вот и пригодилось.

Однако стоило извлечь её из рюкзака, тут же активизировалась крутившаяся вокруг да около Ребекка.

– О-о, какой ты предусмотрительный! А я и не подумала даже. Позволишь измученной жаждой девушке сделать ма-аленький глоточек?

– Конечно.

Отмахнувшись от предложенного пластикового стаканчика, она жадно припала губами к источнику жизни, опустошив его почти наполовину. Приняв бутылку обратно, с едва заметной брезгливостью Денис тыльной стороной ладони обтёр горловину и плеснул себе на донышко.

– Чего стесняешься? Наливай до краёв, твоя ж бодяга!

– Неизвестно, сколько придётся торчать тут. Да и им нужно оставить.

– Вот ещё, обойдутся. В следующий раз пусть заранее запасаются, а не ворон по кустам считают, на халяву надеясь.

Слегка выпав в осадок от столь явного выражения нетоварищеских чувств, Денис молча убрал посуду обратно в рюкзак и направился в сторону ближайшего кустарника.

– Ты куда?

– Куда надо.

– А-а, так бы сразу и сказал. Пожалуй, и мне очень скоро понадобится персональное укромное местечко.

В действительности же Денис всего лишь стремился укрыться от зноя – долго на здешнем солнцепёке не продержишься, а сколько ещё придётся ждать спасателей, неизвестно. На Бога надейся, да сам не плошай – очень мудрая и, главное, практичная поговорка, следование которой подчас очень сильно упрощает существование. С другой стороны, знать бы где упадёшь… ну не натаскаешься с собой соломки на все случаи жизни! Джарлен и Игнасио, увлекательно описавшие собственные похождения в Драконии, тоже собирались сюда всего на недельку, а получилось на несколько лет. И опять же из-за проблем с порталом. Но там работал колдун-одиночка, а здесь целая Гильдия. Для друидов делом чести станет побыстрее вытащить их отсюда. Оно и тут в принципе жить можно, но только если всё необходимое под рукой. Поэтому пусть сейчас обойдётся, а в следующий раз учтём факторы риска и подготовимся соответственно…

Из разморенного полусонного состояния вырвал возглас Тангюль:

– Ой, смотрите, сюда летит дракон!

Откуда-то сбоку вынырнула Ребекка, а из овражка показалась голова Матис.

– Давайте помашем, вдруг заметит?

– Заткнись, дура! – коршуном налетела на неё афроамериканка, едва не сбив с ног. – Это чёрный! Сожрёт тебя с потрохами, и не подавится! Прячьтесь немедленно!

Скорее инстинктивно нежели осознанно Денис забрался поглубже в кустарники и затих – заметить сверху практически невозможно. Судя по шуршанию веток, где-то неподалёку обосновались и девчонки. А Матис скорей всего сиганул обратно в расщелину – но проверять времени не оставалось, крылатый ящер быстро приближался. Денис буквально вжимался в землю, когда взмахи гигантских крыльев заставляли трепетать листву над головой. Но стоило непосредственной опасности миновать, как любопытство сразу же подтолкнуло выглянуть вслед.

Синий. Можно немного расслабиться.

Вскоре к нему присоединились остальные.

– Зря перестраховывались, получается. Вряд ли заинтересовался бы нами с гастрономической точки зрения.

– Уверена? А вдруг голодный и человечинкой не побрезгует?

– Насколько помню «Приключения», синешкурые – рыбоеды и мастера резьбы по камню.

– Я тоже рыбку уважаю, но питаюсь не только ею. Дашь гарантию, что их меню не включает тёплое мясцо?

Денис промолчал. Слишком мало информации для однозначных выводов – повадки синекожих представителей драконьего племени авторы «Приключений» описывали вскользь, явно ни с кем из них дел не имелось. Поэтому, как ни крути, права скорее Ребекка – осторожность не помешает.

– Эх, жаль, а я так мечтала познакомиться с кем-нибудь из них!

– Если данное племя увлечено рыбной ловлей, значит, поблизости должна быть река!