— Власть. Сила. Богатство. Всё, чего мне не дала мать и культ Посланников тьмы. Эта кикимора даже дом переписала на Рамиля! — Всплеснул руками гад, нервно помахивая хвостом с кисточкой. — Ты должен понять меня.

— Боюсь, что нет.

— Вот и зря, — печально кивнул Бренд и послал в нас сгусток тёмной магии.

Ноэль был белым магом и бороться с тьмой ему было в тягость, но он отбил враждебную магию, параллельно послав противнику огненный сгусток. Бренд отразил удар, и теперь в полу красовалась чёрная дырка. Пока мужчины пускали друг в друга магию, я всё боялась, что они заденут мою семью. Родители и сестра седели в прямом смысле между двух огней и дрожали от страха.

Медленно, на поле битвы перетёк Энди. Брат посылал в убийцу заклинания упокоения, но никак не мог добить. Тёмный был пронырливым и ловким. Каждое смертельное заклинание отскакивало от него или проходило мимо. И сам он пускал отнюдь не цветочки, а сгустки чистой тьмы. Глядя на Ноэля, у меня сжималось сердце, хотелось помочь. Но я понимала, что лишь помешаю, влезая в слаженную борьбу мужчин. Стоя в сторонке, я могла лишь наблюдать и молится, чтобы не зацепило родных.

Нельсон обращался со своей стихией как величайший маг. Его движения как танец двух разных стихий — завораживал. Тёмная и белая, сплетались, разрушая их владельцев. Я даже не заметила как мой жених обзавёлся ушами, хвостом и перешёл на белую магию. Сгустки чистого света ранили тёмного, заставляли мучатся от боли, а тот не уступал, атаковывая соперника чёрным, как бездна, мраком.

Энди работал резче. Его магия смерти была холодной, колкой, пронизывающий до костей. На миг показалось, что энергия брата движется как поток воздуха или даже воды. Перетекает из одного состояния в другое, подкрадывается к своей жертве, как змей искуситель.

Силы, соперники, не щадили. Стены и пол начали покрываться чем-то схожем с копотью. Повсюду. Она разрасталась, нагнетая обстановку. Стёкла жалобно трещали, потолок трескался, осыпаясь мелкой крошкой. Как демон ещё держался для меня было лишь загадкой. Он справлялся с обоими, выставлял сложнейшие защитные стены и атаковывал чёрными сгустками, принимающие вид острия. На вид призрачные, но смертоносные. Страх за родных лишь рос. Я тряслась от бездействия и ужаса. Иначе это не назвать.

Удар. Бренд пропустил один удар, получив ослепляющей энергией в грудь. Энди воспользовался этим, послав в тёмного заклинания упокоения.

Мужчина повалился на бок, издав последний жалобный рык. В этот момент в зал вбежали Симон Латуре и Рамиль. Демон сразу побежал к брату, а Симон к моей семье. А я… Я просто стояла в сторонке и не могла поверить, что всё происходит на яву.

Ноэль пошатнулся. Я понимала его состояние и поспешила к своему мужчине. Мне и самой неуютно в таком тёмном окружении, а он ещё и сражался с ним. Сражался за нас.

— Кассандра! — Вскрикнул кто-то, не успей я подойти к лису.

Всё случилось в какие-то никчёмные мгновения: я повернула голову — в меня летел чёрный, большой наконечник. От него исходил чёрный дым. Он шлейфом следовал за сгустком тёмной силы. Я видела, как он летел, так медленно, будто давая мне шанс уйти. Но я не могла. Меня пронзил страх. Липкий, мерзкий, колючий страх. Овладел телом не давая сделать шаг.

Меня схватили за руку — это был Ноэль. Белый, как призрак, он ринулся ко мне, обхватил, прижал к себе сильно-сильно. Хлопок в этот момент прозвучал как аккорды финала. Страшного финала. Трагедии…

Я взглянула на Ноэля. Так ласково он смотрел на меня впервые. Столько нежности и любви сверкали в его глазах. Горели и тлели. Из носа мужчины побежала багровая струйка крови. Глаза посерели, теряя былую красоту и цвет четырёх стихий, а волосы начали стремительно темнеть.

— Ноэль, — прошептала, коснувшись лица мужчины.

Он не ответил. Вымученно улыбнулся и скользнул на пол, выпуская меня из объятьев. Я упала следом. Бешенный ритм сердца стучал в висках. Горло сдавило, в груди начал разгораться страх и ужас, выжигая всё изнутри. Из глаз брызнули слёзы. Ноэль продолжал смотреть на меня серыми, стеклянными глазами. Я не могла в это поверить, отчаянно плакала, пытаясь поднять мужчину, докричаться до него. Руки тряслись, а голос срывался с каждым криком. Паника накрывала меня, разрушал внутри всё то, что я построила с таким трудом.

Жизнь в стеклянных глазах потухла, как и моя. Он умер, а вместе с ним и я.

В голове всё помутнело, а внутри оборвалось, оставив страшную, холодную пустоту. Слёзы резко закончились. Тело жениха продолжило стремительно темнеть. Кожа посерела и начала трескаться. Я коснулась его лица в последний раз, проведя ладонью по щеке. Миг и он рассыпался, как пепел, прямо у меня на руках. Только что он смотрел на меня, улыбался, наслаждался вкусом победы, а сейчас его нет. Даже тела. Лучше бы я погибла, чем он! Если бы не я, он прожил ещё тысячу лет!

Не знаю, как долго я сидела над пеплом. Просто сидела и смотрела, опустив ладони в серую пригоршню. Перед глазами всё ещё стоял образ жениха. Вокруг что-то происходила. Переполох, шум, гам, драка, крики… Моё внимание было приковано лишь к полу, а воспоминания подбрасывали те последние минуты его жизни. Всё вокруг потускнело, как и моё существование. Мне не верилось, что это происходит сейчас и со мной. Казалось, я наблюдаю за всем со стороны и смеюсь, обнимая живого лиса.

Рядом присел отец и мама. Бенджамин легонько коснулся рукой моего плеча, возвращая в реальность. Я посмотрела на него. Слёзы вновь скользнули по щекам. Холодные, полные боли и безысходности. Хотя, я понимал, что нужно довести дело до конца, хотя бы для ещё одного мага:

— Он прожил девятьсот тридцать четыре года, — пробормотала, смачно шмыгнув носом. — Прожил бы столько же, если бы не я.

— Что ты сказала? — Рядом присел какой-то человек, потрепав меня по плечу. — Сколько?

— Он сбежал, — я коснулась пепла, — двести лет назад и мог жить дальше. Я даже попросила его уничтожить скрептолид. Я боялась, что его найдут, а он погиб из-за меня.

Меня поднял отец и крепко обнял. У Ноэля оставался брат и для меня важно хотя бы отвести от него подозрение. Как в благодарность. Если все будут считать, что скрептолид уничтожен, то оставят в покое Симона, меня с ребёнком и бессмысленные поиски. Всё закончилось сегодня. Моя счастливая жизнь тоже, оставляя горькое послевкусие.

Три месяца спустя…

Всё вернулось в норму. Академию вновь открыли и уже два месяца идут занятия. Похороны моего жениха провели исключительно для меня. Я просила. Сильно. Энди настоял на том, чтобы построили небольшой склеп на городском кладбище. В хрустальной урне мы оставили пепел и замуровали вход. Слух о том, что Ноэль тот самый злой убийца-маг, просочился в мир. Я боялась, что над его прахом могут надругаться и спрятала от всего и всех.

После похорон, Копер-Лебер запретил мне приходить на кладбище. Моё состояние ему не нравилось и он, в прямом смысле, поселился в доме и отслеживал здоровье ребёнка и моё. Исключительно по просьбе отца! Он серьёзно занялся моим здоровьем и здоровьем внука.

Насчёт убийцы Ноэля… Его убил Рамиль. Каким бы монстром не был брат, он любил его. Я должна была стать маленькой местью. Нет ничего слаще, чем смотреть на страдания убийцы, вместо того, чтобы убить его самого. И как я могла любить такое чудовище?! Жаль вот его жену и ребёнка. Они его теперь ещё очень долго не увидят, уж я об этом позаботилась, а Энди помог. Кто же станет спорить с истребителем?

Правоохранительные органы подоспели вовремя, арестовал демона и сделали мне конкретный допрос. В итоге величайший скрептолид, по моим словам, уничтожен, как и его пленник. Тот, ради кого я придумала эту сказку — исчез. Симон Латуре пропал сразу после убийства брата и уже три месяца о нём ни слуху, ни духу. Залёг на дно, сразу ясно. Возможно, даже приобрёл новое тело и новый дом.

Что касаемо меня… Я продолжила учиться вопреки всему. Через месяц меланхолии начала посещать занятия и готовиться к экзаменам. Профессора делают мне поблажки и не подпускают к практическим и опасным занятиям. В академии до сих пор никто не знает, от кого ребёнок. Я отмалчивалась на столько, насколько позволял внешний вид. Но малыш растёт и живот тоже. Кармен не раз предлагал списать всё на него. О нашей связи с профессором Нельсоном не знал никто. Его запомнили как жестокого тирана, а после смерти вздохнули с облегчением. Айга и Ларсен стали мне не просто няньками, а лучшими друзьями! Вместе мы гуляли, ходили на занятия, прятались от Копер-Лебер и вместе получали нагоняй от него же. Лила через неделю после похорон вышла замуж и съехала со своим некромантом. Но мы всё так же видимся и общаемся. Кролика я сплавила сестре в качестве свадебного подарка, а вот куда делась Малин не известно. В доме, на Гиблых землях, я перевернула всё, но так и не нашла её. Так ещё моя связь и Ноэля успела закрепиться и теперь меня можно было считать слабеньким белым магом. И, странно, но мне постоянно мерещится, что лис где-то рядом. Ощущение, тоскливые мысли, тихая радость и тоска.